四月十一日下午五点。
奥地利，维也纳，施韦夏国际机场。
搭载着华夏代表团的空客飞机，在跑道上平稳滑行后，缓缓停靠在廊桥。
机舱内响起一阵轻微的骚动。
刘清明睁开眼睛，伸了个懒腰，骨节发出一阵细微的声响。
他扭头看向窗外，这座在无数电影和画册里出现过的西方城市，此刻正安静地呈现在眼前。
“你小子可真行。”
身旁的丁奇一脸的生无可恋，揉着自己布满血丝的眼睛。
“一共十一个小时的航程，你睡了足足九个小时。”
刘清明解开安全带，活动了一下脖子。
“倒时差。”
“我怎么一点睡意都没有？”丁奇抱怨道，“兴奋得睡不着。”
老子又不是第一次出国。
刘清明心里吐槽一句，嘴上却没说。
他前世为了搞货源，去过的地方比这多得多，早就没了新鲜感。
“各位，准备下机了，请整理好自己的着装和行李。”
一个清脆的女声在过道另一侧响起。
是代表团的随行翻译，许凝。
刘清明起身，打开头顶的行李舱。
丁奇个子高大，很轻松地就取下了自己的行李箱，然后开始对着舷窗的倒影，紧张地整理自己的西装和领带。
“清明，快，帮我看看，领带歪了没有？衣服乱不乱？”
外事纪律的要求很高，尤其是在这种正式场合，个人的仪容仪表代表着国家形象。
一旦出了差错，回去是要被批评的，甚至会影响到仕途前程。
丁奇的紧张完全可以理解。
刘清明哭笑不得地帮他把领带扶正，又拍了拍他肩膀上的褶皱。
“行了，很精神。”
他一转头，看到许凝正有些吃力地去够自己的行李箱。
那个箱子被塞在最里面，她踮着脚，伸长了手臂，也只能够到一点边缘。
刘清明很自然地走上前。
“我来吧。”
他身高臂长，轻松地将箱子从里面拖了出来，稳稳地递给许凝。
“谢谢。”许凝冲他礼貌地点点头，脸上没什么多余的表情。
“许翻译，”刘清明顺势问道，“我们今天的安排，是不是以休整为主？”
这次出访，行程安排自然由经验丰富的外交部负责，他们这些从其他部委抽调来的人，只需要听从指挥。
但刘清明有自己的任务，他需要提前掌握所有信息。
“应该是这样。”许凝回答，“具体流程要等到了驻地才知道。就是不确定，大使馆那边今晚会不会安排欢迎酒会。”
刘清明点点头，表示了解。
他提起自己的箱子，跟随着队伍，开始向机舱门口移动。
廊桥外，大使馆的工作人员已经举着牌子等候。
代表团的副团长，外交部欧洲司的郑亚伦司长显然认识对方，快步上前与来人握手寒暄。
简单的接洽后，一行人被引导着，登上了早已等候在外的大巴车。
大巴车启动，缓缓驶离机场。
丁奇像个第一次进城的孩子，几乎是把脸贴在了车窗上，对着外面的一切都充满了新奇。
“哇，快看，那是什么教堂？”
“这边的天真蓝啊。”
“他们的房子盖得真漂亮。”
刘清明靠在椅背上，闭目养神，对窗外的景色毫无兴趣。
就这种城建水平，再过十几年，狗都不来。
在他看来，那些所谓的哥特式、巴洛克式建筑，无非就是一堆石头加木头堆砌起来的东西。
华夏玩了几千年土木工程，什么奇观造不出来？
等到搞不过了，就开始炒作什么环保、什么情怀、什么文化遗产。
真要环保，干脆别建房子，别穿衣服，回归原始社会好了。
全是扯淡。
“刘处长，你好像来过奥地利？”
旁边突然传来许凝的声音。
她不知什么时候，坐到了刘清明斜前方的空位上。
刘清明睁开眼。
“没有。我对这个国家的全部印象，就只有那个落榜的美术生。”
许凝显然没听懂这个后世著名的网梗，她有些疑惑。
“那你为什么……会表现得这么淡定？”
刘清明一本正经地说：“我其实内心很激动，波涛汹涌，但不敢表现出来，怕被你笑话。”
许凝果然被逗笑了。
“骗人。”
“好吧，”刘清明换了个说法，“其实是这样的。我爱人早就告诉我，国外的月亮不一定圆，老外的东西也就那样。我本来还不信，现在亲眼一看，发现好像真是这么回事，所以有点小小的失望。”
许凝的好奇心被勾了起来。
“你结婚了？”
“嗯，结了好几个月了。”刘清明提起苏清璇，整个人都柔和下来，“如果不是因为年初的疫情耽误了，现在我俩应该正在某个好玩的地方度蜜月。”
许凝仔细打量着他。
“真看不出来，你这么年轻就结婚了。”
“不年轻了，我们谈了两年恋爱呢。”刘清明说，“感情稳定，自然就水到渠成了。”
“那你一定很爱她。”
“是的。”刘清明坦然承认，“我现在就想着，能快点把这边的工作完成，然后早点回到她的身边。”
许凝沉默了一瞬，忽然说道：“我突然觉得，你爱人说得很有道理。”
“是吧。”刘清明笑了。
“其实我来过一次维也纳。”许凝的视线也投向窗外，但焦点却很涣散，似乎在回忆着什么。
“第一次来的时候，感觉很震撼。觉得这里的一切都那么浪漫，那么先进。”
“很正常，”刘清明说，“那会儿我们确实太穷了。”
“那是三年前，我大学还没毕业，作为交换生来欧洲交流。”许凝解释道，“你知道，我的专业是语言，需要多走多看。”
“嗯，你的专业是应该多交流。”
“但我并不喜欢这种交流。”许凝摇摇头，“因为我发现，大部分欧洲人，都带着一种……很绅士的傲慢。”
刘清明心里一动。
“你这个形容，非常贴切。”
“他们就是以一种自以为是的绅士做派，来掩饰骨子里对我们的瞧不起。”
许凝像是找到了知音，眼睛都亮了。
“对！就是这种感觉！但我当时说不出来，我只看到了他们的先进和富裕，被那种表象迷惑了。”
“那为什么现在改变了？”刘清明问。
“因为我看到，三年过去了，这里几乎没有任何改变。”许凝说，“而我们的国家，每天都在进步，日新月异。”
刘清明对这个京城来的姑娘，印象一下子好了许多。
她不仅专业能力强，还有着清醒的头脑和独立的思考，这在当下的年轻人里，非常难得。
“你说到问题的核心了。”刘清明说，“我敢向你保证，再过二十年，他们依然不会有任何大的改变，甚至会倒退。而我们那个时候，会把他们远远甩在身后，让他们连我们的车尾气都吸不到。”
许凝张了张嘴。
“会吗？”
她的反应，在刘清明的意料之中。
毕竟，现在任谁说出这种话，都会被当成是痴人说梦。
2003年的华夏，刚刚加入WTO不久，正在小心翼翼地融入世界，学习规则，追赶先进。
单挑全世界？
简直是天方夜谭。
刘清明没有再解释。
事实胜于雄辩，未来会证明一切。
车队很快进入市区，最终在一家看起来颇有年头的酒店门前停下。
在大堂，代表团团长、发改委国际司的戴春林司长简单开了个会，宣布了纪律。
一部分成员将随他前往大使馆，参加欢迎酒会。
其余人员，可以在房间里休息，倒时差。
如果需要外出，必须有外交人员陪同，并且要向领导请假报备。
刘清明和丁奇，毫无意外地成为了留守的那批人。
他对此毫不在乎。
那种务虚的应酬，除了浪费时间，没有任何实际意义，连结交人脉都做不到。
还不如在房间里好好休息，为接下来的硬仗养精蓄锐。
他和丁奇分到了一个双人间。
把行李放好，丁奇就按捺不住了。
“清明，出去逛逛？”
刘清明瞥了他一眼：“你会英语还是德语？”
“英语还能对付两句，德语那不是听天书嘛。”
“你从上飞机到现在，拢共没睡几个小时，不困吗？”
“奇怪了，”丁奇抓抓后脑勺，“我现在为什么一点都不困？跟打了鸡血似的。”
“因为你的生物钟已经彻底错乱了。”刘清明一针见血。
“那怎么办？总不能在房间里干瞪眼吧。”
“我的建议是，”刘清明看着他，“我们聊聊工作。”
丁奇一愣：“我们的工作不就是跟着代表团走，听戴司长他们的安排吗？”
“那是你。”刘清明说，“我有我自己的工作。”
丁奇的表情瞬间严肃起来，他压低了音量。
“不会是……那件事吧？”
刘清明坦然地点头。
“就是那件事。”
丁奇的呼吸都停顿了一下。
“说说看，你到底想怎么干？”
刘清明便将自己和黄文儒沟通的那个宏大计划，简明扼要地告诉了丁奇。
当听到清江省，或者说云州，准备以一省之力，去挑战那个横亘在华夏头顶多年的技术壁垒时，丁奇惊讶得半天都合不拢嘴。
“原来是这样……”他喃喃自语，“你从让我写那份报告开始，就已经在筹划这一切了？”
“比那还要更早。”
“好小子，”丁奇一拳捶在刘清明肩膀上，“虽然你利用了我，但话说回来，我要不是写了那份报告，也没机会被选进代表团。这次算我们扯平了。”
他很快调整好心态，目光灼灼地看着刘清明。
“说吧，第一步，你想怎么干？”
刘清明说：“第一步，我得找到一个能上网的地方。”
“网吧？”丁奇脱口而出。
“对。”
“那还等什么？走啊！”
“别急，”刘清明拉住他，“还是按规矩来，先去跟领导报备。”
两人换下那身束手束脚的西服套装，穿上自己的休闲装，一起去找负责他们小组的领导报备。
对方倒是没有阻止，只是按照规定，需要派一位翻译陪同，并再三嘱咐他们不要跑远，就在酒店附近转转。
两人满口答应下来。
结果，派给他们的翻译，竟然又是许凝。
刘清明有些好奇。
“许翻译，你怎么没去参加酒会？”
许凝和他们一样，也换了一身便装，简单的白色T恤加牛仔裤，头发扎成一个清爽的马尾，看上去就像个刚毕业的大学生。
“听你下午在车上说了那番话，突然就感觉酒会索然无味，不想动了。”她耸耸肩。
三人一起走出酒店。
丁奇依旧是那个好奇宝宝，东张西望，对什么都感兴趣。
刘清明和许凝则落后一步，并排走着。
“许翻译，能不能麻烦你个事？”刘清明问。
“说吧。”
“帮忙问问，这附近哪里能上网？”
许凝斜了他一眼，嘴角带着一丝促狭的笑意。
“怎么，这么快就想你爱人了？”
“不是，”刘清明一本正经，“工作需要。”
许凝显然一个字都不信，不过她也没有多问。
她用流利的德语，拦住路人询问了几句，很快就得到了答案。
在她的带领下，三人穿过一条街，果然在街角找到了一家挂着“Internet Cafe”牌子的网吧。
在许凝的帮助下，他们开了三台机器，选了靠窗的位置。
上机之前，许凝特意提醒了一句。
“这里的上网费很贵，你最好动作快点。”
刘清明当仁不让地坐到中间的电脑前。
看着那熟悉的WindOWS XP启动画面，他感觉有些恍如隔世。
龟速的开机过程，足足持续了三分钟，才终于看到了布满德文图标的桌面。
刘清明熟练地点开MSN的快捷方式，一连串的消息提示音立刻响了起来。
但他很快就尴尬地发现，这台电脑上根本没有中文输入法。
他根本无法和对方进行交流。
刘清明只能无奈地站起身，看向旁边的许凝。
“许翻译，还得再麻烦你一次。”
许凝好奇地凑了过来。
她坐到电脑前，看着刘清明点开的那个头像，又看了一眼对方的IP地址。
德国。
许凝瞬间警惕起来，她转过头，直视着刘清明。
“刘处，你……你不会是想叛逃吧？”
刘清明哭笑不得。
“我要是真想跑，还带你们两个累赘干嘛？”
旁边的丁奇也帮腔：“许翻译你放心，他要是敢叛国，我第一个亲手弄死他。”
许凝这才收回了审视的视线，但依旧没有完全放松。
“他是什么人？”
“岛内一家公司驻德国的代表。”刘清明言简意赅地解释，“我需要他帮我联系一个人。一个对我们这次谈判，至关重要的人。”
“他在线。”许凝指了指闪烁的头像，“你想说什么？”
刘清明凑近屏幕，沉声说道：“问他，我拜托他的事情，办得怎么样了？”
许凝纤长的手指在键盘上敲击，一行德文迅速出现在对话框里，然后发送了出去。
几乎是秒回。
对方很快就发来了一大段回复。
许凝看完，翻译给刘清明听。
“他说，已经按照你的要求，向那位王先生发出了正式的会面邀请。不过，对方没有答应。”
刘清明的心提了一下。
他定了定神，继续问道：“问他，王先生有没有明确拒绝？”
许凝又打出一行德文。
屏幕那头，对方的回复很快再次传来。
只有一个单词。
许凝看着那个单词，转头看向刘清明，神色有些古怪。
“没有。”