夜色浓稠如墨。
陈千避开巡营哨卡，悄然出现在押解董铭的铁笼囚车旁。车辙深陷泥地，由数名忠心老兵严密看守。看到陈千，他们无声行礼，眼中是同样的复杂情绪。
“董副将……”陈千看着笼中形容枯槁的老友，声音低沉，“这朝廷已病入膏肓，北狄磨刀霍霍，随时可能叩关，而那庙堂之上，用最龌龊的手段……构陷害死了为国为民的东方大将军，这样不堪的国家，真值得你用命去效忠吗？”
“呸！”董铭挣扎着扑到笼边，双目赤红，“我只知你们都是叛贼，人人得而诛之！”
“董兄！”陈千厉声打断，眼中带着痛心疾首的怒火，“你醒醒吧！看看这残破的世道，并州本是东方将军呕心沥血经营之地，可那大皇子来之后，百姓连过冬的粮食都不足。若非辛禾大人开仓放粮，并州早已饿殍遍野。我们刀口舔血，图的是什么？不就是为了百姓能有口吃的，能安安稳稳过日子吗？你摸摸自己的良心！”
他上前一步，几乎贴着冰冷的铁笼：“你再看看我们这支军队，朝廷多久没发过像样的粮饷了？若非江南赵氏念在大将军遗泽、不计代价地供粮供药，甚至今年入冬这身新袄都是他们给的，不然我们和麾下将士的骨头，早就在风里冻烂了！朝廷……给了我们什么？”
董铭剧烈喘息的吼声戛然而止。巨大的矛盾将他撕裂，他双目失焦地看向沉沉的夜空。是啊……拼杀半生，究竟是为了什么？
为了那视将领如草芥、视百姓如蝼蚁的朝廷？还是……为了身后的父老乡亲？
他缓缓抬头，布满血丝的眼睛望向孙千，像在绝望中抓住最后的稻草：“陈将军，我的妻儿老小都在皇城脚下被当做人质看着，若不传信……”
陈千虎目含泪，重重一拳砸在囚车上：“昏君！竟以此等卑劣手段胁迫忠良！”
“董副将！”他声音压低，带着孤注一掷的决断，“想保你全家性命，也想无愧于心吗？照我说的做！”
陈千示意看守打开囚笼小门，递进纸笔。
董铭看着那熟悉的行军急报信函，明白了陈千的意图。
他接过笔，手腕不再颤抖，在微弱的灯火下奋笔疾书：“启奏陛下：大皇子殿下已数次巡查，军心尚稳。然并州苦寒，粮草奇缺！望速拨粮草二十万石，否则恐难以支撑至夏粮收割……”
这封奏疏连同要求补给的正式公文，将由军中驿骑，光明正大的加急送往京城！
皇帝若拨粮，则为他们争取了喘息时间；若不拨那朝廷的无情，便是最好的催征鼓！
凉州，玉门关外。
历经数月长途跋涉，十万军民如同浩荡洪流，在凉州知府孙正精准的调度与掩护下，无声无息地汇聚于这片苍茫戈壁。
孙正看着关外如火如荼的景象，甚感欣慰。在他的有意安排下，十万大军连同并州百姓，被安置在玉门关外百里的广阔区域，未被发觉。
粮草车队昼夜不息，关外营盘以惊人的速度铺开！
十万大军在将军孙友的率领下，一边按照东方即白留下的图纸组织百姓开荒屯垦，抢播种子；一边将部分士卒以“修渠垦边”、“巡逻边境”之名，进行严苛的队列操演！
军旗猎猎，操练声震天！每一次整齐划一的劈砍，都在荒原上卷起沙尘！
军民齐心，荒地变沃野，关外绿意初现！
春耕结束，玉门关外已呈现截然不同的勃勃生机——新翻的黝黑泥土与整齐的嫩绿秧苗交织成画。
五月初夏。
季辞和东方即白终于抵达玉门关。
看着眼前这片短短数月便焕发生机的土地，东方即白眼中露出欣慰与满意。
帕尔赞沉默地站在东方即白身后，目光复杂地扫过田畴阡陌，满是惊叹：“你们汉人……当真有化腐朽为神奇的本事。短短半载，玉门关外便换了天地。”
东方即白目光投向远方苍茫戈壁：“额图格单于依旧不愿让大月氏融入这片新土吗？”
帕尔赞苦笑着摇头：“父汗，还需亲眼看到秋粮满仓的盛景。但我敢断言，若今年此间真有丰厚收成……最迟入冬前，大月氏必有决断！”
他声音低沉却充满希望：“在这里，我亲眼看着荒地如何被驯服，种子如何在贫瘠中破土，若能归顺，大月氏便有了安身立命的根基，有了一个可以称为‘家’的地方！”
“好，”东方即白颔首，“我静候大月氏的佳音。”
帕尔赞深深一躬，转身快步走向自己的毡房，提笔疾书。
一只雄健的海东青刺破长空，带着质子殷切的期盼，飞向草原深处。
玉门关外十万大军屯垦练兵的声势，如同滚雷般震撼西域三十六部！
各部可汗人人自危，连续一月内召开了十四次联盟大会！
大帐内，气氛凝重得如同即将绷断的弓弦。
矛头直指大月氏单于额图格！
“额图格！”若羌大汗萨腊拍案而起，脸上肌肉因愤怒而抽搐，“若非你引狼入室，将玉门关外那片缓冲之地拱手让人，汉人的兵锋岂会离我们只有区区几十里？去！立刻把你丢掉的土地要回来！”
额图格仿佛看傻子一样瞪着他：“萨腊！你的脑袋是被骆驼踢了吗？现在去要地？十万汉军精锐就在眼皮底下开荒练兵！每日巡边的铁甲一眼望不到头！我大月氏才几匹马？几把刀？现在去招惹，不是拉着整个西域一起给汉军祭刀吗？”
大帐内一片死寂，只有粗重的喘息声。
额图格的话戳破了最后一丝幻想。
就在这令人窒息的沉默中，一个沉稳的声音响起：“够了。”
乌孙大汗阿迪尔缓缓起身。他粗糙的大手抓起案上象征乌孙部权威的黄金弯刀，刀鞘上的宝石在火光下泛着冷光。
“我乌孙部愿尊辛禾为主，举族归顺！”
“阿迪尔！你敢！”若羌大汗萨腊目眦欲裂，“你想撕碎三十六部的盟约吗？”