东方即白脸上笑意不减，甚至带了点荒谬的意味耸耸肩：“我那位名震天下的表弟东方即白死在金銮殿上。如今赵氏家主年事已高，族中年轻一辈争那家主之位尚且焦头烂额，哪有余暇染指龙椅？”
他摊开双手，姿态随意中透着强大的自信：“更何况，赵氏广积财富，却无寸兵足卒。试问天下豪杰……谁肯为一个无权无兵、富得流油的商贾世家……去当这攻城拔寨的马前卒呢？”
话语坦荡直白，又似自嘲，更隐含了某种谢允不愿细思的真相。
四目相对，书房内死寂无声。
许久。
谢允仿佛被抽干了力气，缓缓坐回椅中：“如今庙堂倾颓，老夫亦知四方草莽，多有反意……然，老夫食君之禄，忠君之事！此身只属帝王！助赵氏仅此一次！望公子……自此勿入谢府！”
“一次足矣。”东方即白回答得干脆利落，“一次喘息之机，便够我赵氏熬过今年。待秋收粮足……江南的粮船，或可再多撑几处饥民之口。”
他不再多言，牵起一旁正好奇张望的季辞，转身离去。
“要不……干脆杀了他？”季辞仰着小脸，小声提议，语气轻松得像在问要不要买串糖葫芦。
东方即白失笑，捏了捏她的指尖：“傻话。吏部权柄，换个人坐那把椅子也一样。谢允……此刻还有用。”
“好叭，”季辞立刻眉开眼笑，“听你的就是！”
变脸之快，令人咋舌。
东方即白面上的轻松却骤然敛去，化作凝重。
汴京棋局已布下棋子，只待殿试结果尘埃落定，各方人马就位。届时风雷涌动，或可直指紫宸。
然并州数十万军民的性命，他一刻不敢耽搁。
还好他人手充足，一车又一车的粮食往并州运送。
京中事毕，便需赶赴宁州拿走那批他千辛万苦敛来的财货。
再去凉州带百姓开荒种地。争分夺秒，刻不容缓！
殿试放榜，春风得意。
礼官手持黄绫名册，唱名报喜之声传遍京畿。
状元：陆昭野。探花郎：谢归鸿。
时丙之名亦高悬二甲前列，已是鲤跃龙门！
季辞趴在临街酒楼的雅间窗棂，看着楼下新科进士们簪花骑白马、志得意满地游街而过，忍不住拍手念道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”
身后的东方即白宠溺又无奈地摇头——这小妮子时而是才华横溢的才女，时而又如市井莽夫般“出口成脏”，反差之大，实在让人忍俊不禁。
榜单张尽，东方即白不再停留，带着季辞悄然离京。
只待吏部任命文书下达，各处安插的人手各就其位，便是细水长流，聚沙成塔之时！
宁州春早，草木萌发。
策马扬鞭四日疾驰，终于踏入宁州连绵群山。
东方即白携着季辞，钻入人迹罕至的深山老林。
跋涉半日后，终于在一处隐蔽得几乎与山体融为一体的崖壁裂缝前停下。
“阿辞，”他指着那黑黢黢的洞口，“这便是为夫日后逐鹿天下的根基！替我收了它们。”
季辞小手一挥，洞内堆积如山的金银珠宝、甲胄器械瞬间消失无踪！
空间的包容，无声而浩瀚。
季辞难得兴致高昂，独自在山野间撒欢搜寻。
【嗡——检测到大型岩盐矿藏！】系统久违的提示音骤然在她脑中响起！
‘盐矿？好东西啊！’季辞眼睛亮得像探照灯！
【分析确认：高纯度岩盐矿。储量惊人！宿主当前时空主要依赖盐湖熬煮晒制海盐。此矿一旦开采可将这时空的盐产量提高十倍。】
季辞兴奋得差点蹦起来，一把拽住刚走出山洞的东方即白：“小白小白！天上掉馅饼啦！送你一份泼天大礼！”
东方即白宠溺的看着她，他能听到她和系统的所有对话！
他们目前获得的盐主要靠控制盐湖。
若有天然盐矿在手……提炼效率将成倍提升。
他眼中精光爆射！却又瞬间沉淀为深沉的盘算。
盐矿如同神兵利器！但此刻亮出，非但不能斩敌，反而会引得天下群狼环伺。
时机未到！
此矿，必须成为他登顶之后，荡涤盐务痼疾、惠及苍生的底牌！
宁州那潭浑水……还是得让它继续“浑”下去，直至可控。
季辞在山里撒欢似的转了快一个时辰，才在一面不起眼的灰白岩壁前站定。
空间力量流转，庞大的岩盐矿脉连同覆盖的泥土植被，被整块“挖走”！
东方即白在空间中，守在因力量消耗而沉睡的季辞身边，眼神温柔而坚定。
宁州地界。
吏部文书下达：谢归鸿凭父荫及探花之身，领了盐湖重镇安平县县令之职。
时丙则需远赴偏远荒凉的青岩县。
两人在岔路口依依作别。
“一个月，”谢归鸿紧握着时丙的手，“最迟一个月，必去寻你！”
“安心治理盐湖，”时丙目光沉静，“青岩虽远，亦有可为。”
两人各自上马，奔赴截然不同却又同样艰巨的仕途起点。
短暂的相聚后，又将面临漫长的分离。
与此同时，并州境内。
长达百里的西迁队伍，如同一条沉默而坚韧的巨龙，艰难地在连绵群山中蜿蜒前行。
老人、孩童、牛羊牲口……混杂着护送的精锐军士，构成一幅苍凉而壮阔的画卷。
粮草车队由江南赵氏的镖师们严密押运，时不时便有东方即白安插的管事向饥饿的流民派发掺着野菜粗粮的“救命粥”。
若非他提前布下的无数粮仓与运筹，这支队伍早已崩溃。
军中囚笼里，曾经的副将董铭蓬头垢面，扯着嘶哑的喉咙日夜咒骂：“反贼！尔等皆为悖逆朝廷、人人得而诛之的反贼！并州若有闪失，你们就是千古罪人！要诛九族！遗臭万年啊！”
“干嫩娘的董老狗！”行伍出身的高骰副将听得额角青筋暴跳，狠狠啐了一口浓痰，“再嚎一句？老子现在就剁了你喂山狼！”
董铭在囚车中日复一日的嘶吼咒骂，如同钝器刮擦着每一个曾并肩作战的老兵的心。
副将陈千接到亲兵禀报，胸中块垒难消。他与董铭多年袍泽，实在不忍见其自取灭亡。