麟德殿的喧嚣与惊悸，被厚重的宫门隔绝在内。毛草灵踏出殿外，夜风裹挟着初冬的寒意扑面而来，吹散了她鼻尖萦绕的最后一丝血腥与酒气。她并未乘坐凤辇，只带着两名贴身的心腹宫女，沿着汉白玉铺就的宫道，缓缓向自己的长春宫走去。
宫灯在风中摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。方才在殿中的杀伐果断、威仪凛然渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉的疲惫与思虑。指尖似乎还残留着那叛将血迹的冰凉触感，提醒着她权力斗争的残酷本质。
“娘娘，您没事吧？”贴身宫女云袖小心翼翼地递上一杯刚沏好的安神茶，语气满是担忧。她是毛草灵从青楼带出来的旧人，一路跟随，最是忠心。
毛草灵接过温热的茶杯，指尖传来的暖意稍稍驱散了心底的寒意。她摇了摇头，目光落在宫道旁在寒风中瑟缩的枯枝上。“无妨。只是……这宫墙之内，何时才能真正太平？”
云袖不敢接这话，只是低声道：“陛下洪福齐天，娘娘您又机智过人，定能逢凶化吉。”
毛草灵淡淡一笑，未置可否。洪福？机智？在这深宫朝堂，这些固然重要，但更重要的，是算无遗策的布局和狠得下心的手腕。今夜她能迅速平息叛乱，靠的绝非侥幸。
回到长春宫，殿内暖意融融，熟悉的熏香气息让她紧绷的神经稍稍放松。她屏退左右，只留云袖一人在旁伺候更衣。
“云袖，你去将我们之前整理的，与侯安、王崇、赵德明、刘莽等人相关的所有往来记录、风闻密报，再仔细梳理一遍。”毛草灵褪下繁重的凤冠霞帔，换上常服，语气恢复了平日的冷静，“尤其是近三个月来的，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“是，娘娘。”云袖应下，迟疑片刻，又道，“娘娘，您觉得……左相他真的会……”
“王崇此人，老谋深算，最是爱惜羽毛。没有十足的把握和利益，他不会轻易涉险。”毛草灵走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“但他与侯安关系匪浅，侯安事发，他难脱干系。即便未曾直接参与，一个失察之罪是跑不了的。我们现在要做的，就是找到证据，或者……逼他自乱阵脚。”
她沉吟着，指尖无意识地敲击着窗棂：“还有西大营的刘莽，他是关键。侯安若要成事，京城戍卫兵力至关重要。通知我们的人，盯紧西大营，特别是刘莽的一举一动，看他今夜之后，会与何人联系。”
“奴婢明白。”云袖记下，又道，“陛下那边……”
“陛下受了惊吓，又连日劳累，需要休息。暂时不要拿这些琐事去烦他。”毛草灵顿了顿，“一切，等天亮了再说。”
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与此同时，天牢最底层。
阴冷潮湿的空气几乎能拧出水来，墙壁上挂着昏暗的油灯，投射出扭曲晃动的影子。侯安被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，身上华丽的武将朝服早已被剥去，只穿着一件单薄的囚衣。他低着头，散乱的头发遮住了面容，唯有粗重的喘息声在寂静的牢房中格外清晰。
脚步声由远及近，牢门上的铁锁发出哗啦的声响。
殿前司都指挥使庞青带着两名亲信狱卒走了进来，冰冷的眼神扫过如同死狗般的侯安。
“侯将军，别来无恙。”庞青的声音在空旷的牢房里回荡，不带丝毫感情。
侯安缓缓抬起头，露出一张因失败和愤怒而扭曲的脸，他啐出一口带血的唾沫：“庞青！你这皇帝的走狗！要杀要剐，给个痛快！”
庞青不为所动，示意狱卒搬来一把椅子，大马金刀地坐在侯安对面。“痛快？侯将军谋逆弑君，还想求个痛快？未免太天真了。”
他身体微微前倾，目光如鹰隼般锁定侯安：“说说吧，你的同党还有谁？左相王崇？兵部赵德明？西大营刘莽？你们原本的计划是什么？成功后，打算拥立哪位王爷？还是……你侯安想自己坐那龙椅？”
侯安瞳孔微缩，随即狂笑起来：“哈哈哈！庞青，你休想从我嘴里套出话来！成王败寇，老子认栽！但想让我出卖朋友，做梦！”
“朋友？”庞青嗤笑一声，“侯将军，到了这个时候，你还指望你那所谓的‘朋友’会来救你？恐怕他们现在想的，是如何与你撇清关系，甚至……杀你灭口。”
侯安脸色一变，眼神闪烁，显然庞青的话戳中了他内心的隐忧。
庞青站起身，走到墙边，取下烧得通红的烙铁，在侯安眼前晃了晃，灼热的气息扑面而来。“侯将军，你是沙场宿将，硬骨头。但这天牢里的手段，不知道你能扛住几种？”
侯安脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬紧牙关。
庞青也不着急，将烙铁放回火盆，慢条斯理道：“你不说，没关系。你的家眷，此刻应该已经被控制起来了。你那年方十六的女儿，听说生得花容月貌……”
“庞青！你敢！”侯安猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，目眦欲裂，“祸不及妻儿！你有什么冲我来！”
“冲你来？”庞青转身，眼神冰冷如刀，“你行刺陛下的时候，可曾想过祸不及君？你现在跟我讲道义？晚了！”
他挥了挥手，对狱卒吩咐道：“好好‘伺候’侯将军，让他想清楚。记住，别弄死了，皇后娘娘还要问话。”
“是！”两名狱卒狞笑着上前。
凄厉的惨叫声，很快在阴森的天牢中回荡起来。
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左相府，书房。
烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑与恐慌。
年过五旬的左相王崇，此刻再无平日里的沉稳气度，他在书房内焦躁地踱步，额头上布满细密的冷汗。管家垂手站在一旁，大气不敢出。
“废物！都是废物！”王崇猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“侯安这个蠢货！如此鲁莽行事，坏我大事！”
管家小心翼翼地道：“相爷，现在说这些已然无用。殿前司的人虽然撤了，但府外定然还有眼线。侯安落在庞青手里，恐怕……熬不了多久。”
王崇脸色阴沉得能滴出水来。他与侯安确有密谋，意在利用凯旋宴守卫松懈之机，发动宫变，控制皇帝，扶植一位年幼且易于掌控的宗室子上位，届时他便可独揽大权。为此，他暗中联络了兵部侍郎赵德明提供宫内部分布防信息，又让侯安设法调动其旧部刘莽的西大营兵力作为外援。本以为计划周详，万无一失，谁曾想……
谁曾想那毛草灵竟如此机警，早有防备！不仅迅速平定了叛乱，更是第一时间就锁定了赵德明，连西大营都被监控起来！
“毛草灵……毛草灵！”王崇咬牙切齿地念着这个名字，眼中充满了怨毒。这个来历不明的女人，自从入了宫，便处处与他作对，推行新政，削弱他们这些老牌贵族的势力，如今更是成了他通往权力巅峰的最大绊脚石！
“相爷，为今之计，需早作决断啊！”管家忧心忡忡，“一旦侯安开口，或者赵德明扛不住……”
王崇猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“决断？当然要决断！侯安必须死！只有死人才不会开口！”
他快步走到书案前，铺开纸张，拿起毛笔，却又顿住。他不能亲自出面，更不能留下任何笔迹。
“你去，”他压低声音，对管家吩咐道，“想办法联系我们在天牢里的‘钉子’，让他……”他做了一个抹脖子的动作，眼神冰冷，“做得干净点，要像……畏罪自杀。”
管家心中一寒，连忙点头：“老奴明白，这就去办。”
“还有，”王崇叫住他，“让我们的人都安分点，近期不要有任何动作。另外，准备一份厚礼，明日一早，本相要亲自入宫，向陛下和皇后……请罪。”
管家一愣：“请罪？”
王崇脸上露出一丝老谋深算的冷笑：“侯安毕竟曾受我提携，他犯下如此大逆不道之罪，我身为左相，识人不明，御下不严，难道不该向陛下请罪吗？”
管家恍然大悟，这是要以退为进，先行撇清关系！“相爷高明！”
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长春宫内，毛草灵并未入睡。
云袖将整理好的卷宗呈上，低声道：“娘娘，根据现有信息，左相王崇与侯安过往从密，近三个月来，其门下客卿与侯安麾下将领有数次秘密会面。兵部侍郎赵德明之妹是侯安妾室，赵德明本人近期曾多次以核查军务为名，出入宫禁，接触过部分戍卫将领。西大营副将刘莽，麾下有三队兵马，以轮训为名，近期并未返回西大营驻地，行踪不明。”
毛草灵仔细翻阅着卷宗，目光锐利。这些信息看似零散，但串联起来，一条清晰的阴谋链条已然浮现。
“王崇老奸巨猾，不会留下明显把柄。赵德明是关键，他知道宫内布防的细节。刘莽的兵马，是他们的外力倚仗。”毛草灵合上卷宗，揉了揉眉心，“侯安在天牢，现在就是一块鱼饵，就看谁先沉不住气。”
就在这时，一名小太监悄无声息地进来，在云袖耳边低语了几句。
云袖脸色微变，转身禀报：“娘娘，天牢传来消息，有人试图接触侯安，被庞大人的人当场拿住。经过审讯，是受了左相府一名管事指使，目的是……送毒药。”
毛草灵眼中寒光一闪：“果然动手了。人呢？”
“送药的人已经招供，但那名管事……在我们的人赶到左相府之前，已经‘失足’落井身亡了。”云袖低声道。
“死无对证。”毛草灵冷笑，“王崇动作倒是快。”
她站起身，走到殿外，天色已经蒙蒙亮。一夜未眠，她脸上却不见多少倦色，反而有种异样的神采。
“云袖，更衣，备辇。”她淡淡道，“本宫要去见陛下。”
该收网了。
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皇帝寝宫，养心殿。
拓跋宏经过一夜休养，气色稍好，但眉宇间的阴郁并未散去。毛草灵到来时，他正看着一份刚刚送来的、关于昨夜宫变的初步审讯报告，脸色铁青。
“草灵，你来了。”见到毛草灵，他神色稍缓，将报告递给她，“你看看，这些乱臣贼子！”
毛草灵接过，快速浏览了一遍。报告上详细记录了侯安等人的部分口供（在酷刑之下，侯安已经吐露了一些同党名字，包括赵德明和刘莽，但尚未提及王崇），以及左相府管事企图毒杀侯安灭口之事。
“陛下，事情已经很清楚。”毛草灵放下报告，声音平静，“侯安、赵德明、刘莽勾结谋逆，证据确凿。左相王崇，虽无直接证据指向他参与密谋，但其门下管事企图毒杀钦犯，已是重罪！且他身为左相，对侯安、赵德明等逆贼失察，难辞其咎！”
拓跋宏重重一拍龙案，怒道：“王崇！朕待他不薄，他竟敢……竟敢……”他气得有些说不出话来。王崇是两朝元老，在朝中势力盘根错节，若非证据确凿，他实在不愿动他。
“陛下，当断不断，反受其乱。”毛草灵语气坚决，“昨夜宫变，朝野震动。若不能以雷霆手段肃清余孽，严惩主谋，如何安定人心？如何震慑宵小？”
拓跋宏沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“你说得对。传朕旨意：逆贼侯安，谋逆弑君，罪不容诛，即刻凌迟处死，夷三族！兵部侍郎赵德明、西大营副将刘莽，参与谋逆，处以斩刑，抄没家产，家眷流放三千里！左相王崇……”
他顿了顿，声音冰冷：“御下不严，识人不明，纵容门下行凶，着革去左相之职，削去爵位，闭门思过！没有朕的旨意，不得踏出府门半步！其家产……暂不查抄，以观后效。”
这已是从轻发落，保留了王崇的体面和部分家产，既是顾及朝局稳定，也未尝不是念及旧情。
毛草灵心中明了，知道这已是目前能做到的最好结果。王崇根基深厚，若逼得太紧，恐生更大变故。能将其扳倒，剥夺权位，已是重大胜利。
“陛下圣明。”她躬身道。
圣旨很快下达。
侯安在午门被凌迟处死，惨叫声传遍半个京城，其家族男丁尽数斩首，女眷没入教坊司，昔日煊赫的将军府一夜之间灰飞烟灭。赵德明、刘莽亦被公开处斩。血淋淋的人头，宣告着皇权的无情与谋逆者的下场。
左相王崇被革职圈禁的消息，更是如同一声惊雷，在朝野上下引起巨大震动。无数官员心惊胆战，纷纷上表请罪，或极力撇清与王、侯等人的关系。朝堂之上，风向骤变。
经此一役，毛草灵的威望与权力达到了前所未有的高度。皇帝对她更加倚重，朝中反对她的声音几乎销声匿迹。她开始更加大刀阔斧地推行自己的新政，整顿吏治，发展经济，加强军备。
然而，毛草灵并未被胜利冲昏头脑。她知道，王崇虽然倒台，但其门生故旧遍布朝野，潜在的敌人依然存在。而那个隐藏在更深处的、可能与“天局”有所牵连的阴影，也始终是她心头的一根刺。
处理完朝政，回到长春宫，已是华灯初上。
毛草灵屏退众人，独自一人站在窗前。窗外又开始飘起了细碎的雪花，无声地覆盖着这座巍峨皇城，仿佛要将昨夜的血腥与杀戮彻底掩埋。
她伸出手，一片冰凉的雪花落在掌心，瞬间融化。
“娘娘，”云袖轻声进来，为她披上一件狐裘，“天冷了，仔细着凉。”
毛草灵握紧掌心那点冰凉的水渍，望着窗外漫天飞舞的雪花，喃喃低语，又像是在问谁：
“这雪，能洗得净这宫里的血腥气吗？”
云袖垂首，不敢回答。
殿内烛火摇曳，映照着皇后娘娘明灭不定的侧脸，那深邃的目光，仿佛已穿透了这重重宫阙，望向了更远、更未知的纷扰未来。
宫宴惊变，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，远未平息。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。