乞儿国的春天，似乎总是比记忆中的长安要来得更晚一些。
御花园里的垂丝海棠，枝头才刚冒出些嫩红的芽苞，怯生生的，如同豆蔻少女颊上的羞晕。风拂过，已带了三分暖意，却仍裹挟着戈壁边缘特有的、挥之不去的干燥与尘息。
毛草灵——或者说，如今乞儿国上下尊称的“凤主”陛下，正倚在临水的朱漆栏杆旁，望着池中几尾肥硕的锦鲤懒洋洋地摆尾。阳光透过稀疏的枝条，在她月白色的凤纹常服上投下斑驳的光影。十年了，她早已习惯了这里的饮食、气候，甚至这带着沙砾味的风。只是每到春日，心底某个角落，总会泛起一丝连她自己都难以名状的、浅浅的涟漪。
那或许是属于另一个世界，另一个身份的，遥远的乡愁。
“娘娘，起风了，仔细着了凉。”贴身女官云袖轻声上前，将一件杏子红的薄绒斗篷披在她肩上。
毛草灵回过神，拢了拢斗篷，微微一笑：“不妨事。陛下还在前朝议事？”
“是，听说今日有南边商队带来的新消息，陛下与几位阁老商议许久了。”云袖答道，细心地将她鬓边一缕被风吹乱的发丝抿好。
南边的消息……毛草灵眸光微动。乞儿国在她与皇帝赫连决这十年的苦心经营下，开通商路，鼓励农耕，改良器械，国力日盛，早已非昔日那个贫瘠困顿、需要仰大唐鼻息的小国。商队往来频繁，带来四方讯息，也带来了……与故国更多的牵连。
正思忖间，廊下传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
来的是内侍监总管福安，他面色有些异样，趋步上前，躬身低语：“娘娘，前头……来了大唐的使臣。”
大唐使臣？
毛草灵的心，毫无预兆地猛地一跳。握着栏杆的手指，下意识地收紧了些。
十年了。自她顶替和亲公主之名，踏入这片土地，长安的繁华，毛府的庭院，甚至那场导致她穿越的车祸……都已被岁月的尘埃层层覆盖，变得模糊而不真切。她几乎快要忘记自己那“罪臣之女”的初始身份，完全融入了“乞儿国凤主”的角色。
这突如其来的“故国来使”，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间搅乱了一池春水。
“可知所为何事？”她声音平稳，听不出什么情绪。
福安头垂得更低：“使臣言明，要面见陛下与娘娘，宣示大唐皇帝陛下旨意。观其仪仗，似是……颇为郑重。”
郑重？毛草灵唇角几不可察地弯了一下，带着一丝淡淡的嘲讽。当年将她像物件一样送出来和亲时，可不见得有多“郑重”。
“陛下可知？”
“已经通传了，陛下命老奴先来禀告娘娘，请娘娘稍作准备，一同接见。”
毛草灵点了点头：“本宫知道了。你且去回话，本宫即刻便到。”
福安躬身退下。
云袖脸上已带了忧色：“娘娘，这……唐国此时派使臣来，会不会……”
毛草灵抬手，止住了她的话头。她转身，望向巍峨宫殿的方向，目光渐渐变得沉静而深远。
“该来的，总会来。”她轻轻说道，像是在对云袖说，又像是在对自己说，“更衣，备辇。”
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乞儿国皇宫，宣政殿。
赫连决端坐于龙椅之上，身着玄色龙袍，面容冷峻，不怒自威。十年的帝王生涯，早已将当年那个锐气逼人的年轻君主，锤炼得愈发深沉内敛。只是此刻，他深邃的眼眸深处，也藏着一丝不易察觉的凝重。
殿下，站着三位身着大唐官袍的使臣。为首者年约五旬，面容清癯，三缕长须，气质儒雅中透着官场的圆滑，正是大唐礼部侍郎，崔明远。他身后两名副使，亦是气度不凡。
殿内气氛，看似平和，实则暗流涌动。
“崔侍郎远道而来，辛苦了。”赫连决开口，声音沉稳，带着帝王的威仪，“不知大唐皇帝陛下遣使前来，所为何事？”
崔明远上前一步，躬身行礼，礼仪无可挑剔：“外臣崔明远，奉吾皇之命，特来拜见乞儿国陛下与……皇后娘娘。”他顿了顿，目光似有若无地扫过凤座空悬的位置，“并宣示吾皇陛下对皇后娘娘的深切挂念与……恩旨。”
“哦？”赫连决眉峰微挑，“凤主乃朕之皇后，乞儿国之母，大唐皇帝陛下挂念，朕心感慰。只是不知是何恩旨，需要崔侍郎亲自前来宣示？”
崔明远微微一笑，那笑容标准得如同尺子量过：“吾皇陛下感念当年和亲之举，联结两国邦谊，更欣慰于皇后娘娘在乞儿国母仪天下，贤德远播。如今十年之期已至，吾皇陛下及娘娘在长安的家人，对娘娘思念甚切。故而，特派外臣前来，恭迎娘娘凤驾回銮长安。”
他话语清晰，字字句句传入殿中每一个人的耳中。
“回銮长安？”赫连决的声音陡然沉了下去，殿内的温度仿佛瞬间降了几分。两侧的乞儿国大臣们，亦是面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。
崔明远仿佛没有察觉到这微妙的变化，继续从容道：“正是。吾皇陛下有旨，迎回娘娘后，将册封娘娘为大唐‘国后夫人’，位同副后，享无限尊荣。以慰娘娘多年远离故土之苦，亦全陛下与毛本家骨肉团聚之情。”说着，他从袖中取出一卷明黄色的绢轴，“此乃吾皇亲笔国书与册封诏书，请乞儿国陛下过目。”
内侍上前，接过国书，恭敬地呈给赫连决。
赫连决却没有立刻打开。他的手指按在那冰凉的绢轴上，指节微微泛白。目光如鹰隼般锁定在崔明远脸上，试图从那完美的官方面具下，看出些许真实的意图。
接回毛草灵？册封国后夫人？
说得倒是冠冕堂皇！赫连决心中冷笑。十年前，他们舍弃一个“罪臣之女”来和亲，如今见乞儿国在其治理下日益强盛，毛草灵声望卓著，便又想将她召回，以此施加影响？还是说，大唐内部有了什么新的变动，需要她这颗棋子？
无论哪种，他都绝不可能答应！
“崔侍郎，”赫连决缓缓开口，声音里带着不容置疑的力度，“凤主自入乞儿国以来，与朕同心同德，治理国家，早已是朕不可或缺的臂助，乞儿国百姓敬仰的国母。乞儿国，便是她的家。何来‘回銮’一说？至于大唐皇帝的盛情与册封，朕代凤主心领了。然，凤主既为乞儿国皇后，便再受大唐册封，于礼不合。”
崔明远似乎早料到会遭到拒绝，面上笑容不变，语气却加重了几分：“陛下此言差矣。娘娘终究是大唐子民，毛本家血脉。骨肉亲情，人伦常理，岂是疆界可以阻隔？吾皇陛下亦是体恤娘娘，方有此恩典。况且，”他话锋一转，意有所指，“当年和亲，乃两国之约。如今十年期满，迎回娘娘，亦是遵循旧例，全两国之谊。若陛下执意挽留，恐伤两国和气，非智者所为啊。”
这话，已带上了几分威胁的意味。
殿内气氛瞬间紧绷起来。几位乞儿国的老臣面露怒色，却碍于场合，不便发作。
赫连决眼神彻底冷了下来。正要开口，殿外忽然传来内侍清越的通传声：
“凤主娘娘驾到——”
所有人的目光，瞬间齐刷刷地投向殿门。
只见毛草灵身着正式的金凤朝服，头戴珠翠凤冠，仪态万方，步履从容地踏入殿中。阳光在她身后勾勒出璀璨的光晕，她面容平静，目光澄澈，仿佛并未听到方才那番激烈的言辞。
“臣妾参见陛下。”她走到御阶前，微微屈膝。
“皇后不必多礼。”赫连决起身，亲自上前虚扶了一把，将她引至身旁的凤座坐下。这一细微的举动，已然昭示了无可动摇的地位与爱重。
毛草灵坐定，目光这才转向殿下的崔明远等人，唇角含着一抹恰到好处的浅笑：“本宫来迟，让崔侍郎久等了。”
崔明远忙再次行礼：“外臣崔明远，参见皇后娘娘！娘娘凤体康健，风采更胜往昔，实乃乞儿国之福，亦是我大唐之荣。”
“崔侍郎过誉了。”毛草灵语气温和，却自带一股不容侵犯的威仪，“方才在殿外，似乎听得侍郎提及……故国陛下有意召本宫回朝？”
她问得直接，让崔明远微微一怔，随即笑道：“娘娘明鉴。正是吾皇陛下与娘娘家人，思念娘娘心切，特命外臣前来，恭迎娘娘回銮长安，并册封娘娘为‘国后夫人’，享极尽尊荣。”说着，又将那套说辞重复了一遍，并将国书与诏书的内容再次强调。
毛草灵安静地听着，脸上看不出什么表情。直到崔明远说完，殿内一片寂静，所有人都在等待着她的回应。
她轻轻抬起手，云袖会意，将那份大唐国书与诏书接过，呈到她面前。
毛草灵却没有看那绢轴，她的目光掠过崔明远，仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向了那遥远的长安城。
十年了。
毛府后院的秋千，长安街头的胡饼，上元节璀璨的灯河……那些被刻意遗忘的记忆碎片，此刻清晰地涌现出来。还有那场车祸，现代社会的父母朋友……一股强烈的、源自灵魂深处的酸楚与怅惘，几乎要冲破喉咙。
回去吗？
回到那个熟悉又陌生的地方，去做一个看似尊贵无比，实则可能处处受制的“国后夫人”？离开这个她倾注了十年心血，有她深爱的丈夫，有敬仰她的子民，有她一手参与构建的繁荣盛景的国度？
她的指尖，在凤座的扶手上，无意识地蜷缩了一下。
然后，她缓缓转过头，看向身旁的赫连决。
赫连决也正看着她，那双深邃的眼眸里，没有了面对使臣时的冷厉，只剩下浓得化不开的担忧、紧张，还有一丝……几乎微不可察的，害怕失去的脆弱。
四目相对。
毛草灵忽然笑了。
那笑容，如同春风拂过冰湖，瞬间消融了所有的紧张与不安。她伸出手，轻轻覆在赫连决放在扶手上的手背上。
温暖，而坚定。
她重新看向崔明远，声音清晰、平稳，带着一种毋庸置疑的决断，响彻在整个宣政殿：
“崔侍郎，请代本宫，回禀大唐皇帝陛下。”
“本宫，毛草灵，谢陛下隆恩，感念故国与家人挂念之情。”
她顿了顿，一字一句，掷地有声：
“然，自十年前踏入乞儿国，得陛下爱重，受万民供养，此间山河，已是我家。夫君在此，责任在此，心血在此。”
“乞儿国皇后毛草灵，此生，不离乞儿国，不负陛下恩，不弃万民望。”
“大唐‘国后夫人’之封号，恕难领受。归国之请，亦不能从命。”
话音落下，满殿寂然。
崔明远脸上的笑容彻底僵住，他难以置信地看着凤座上那个神色平静却目光坚定的女子。
赫连决紧握的手，倏然松开，反手将她的柔荑紧紧包裹在掌心，一股巨大的、失而复得的狂喜与暖流，涌遍全身。
殿下的乞儿国众臣，在短暂的惊愕之后，纷纷露出如释重负而又无比自豪的神情。
他们的凤主，选择了留下！
毛草灵感受着掌心传来的力度，心中最后那一丝涟漪，也终于归于平静。
故乡，回不去了。
而这里，就是她的归处。
她的传奇，将在这片她亲手参与改变的土地上，继续书写下去。
她看着脸色变幻不定的崔明远，微微一笑，仪态万千：
“崔侍郎，远来是客。乞儿国虽比不得大唐物华天宝，却也别有风物。不如多留些时日，让本宫与陛下，一尽地主之谊。”