鸿胪寺的快马如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散至整个乞儿国权力中心。未来三日，京城表面依旧繁华喧嚣，车水马龙，贩夫走卒吆喝声不绝，但在这太平景象之下，一股无形的暗流已然开始涌动。各方势力的目光，或明或暗，都聚焦在了即将抵达的大唐使团，以及凤仪宫那位态度尚不明朗的皇后身上。
萧景琰当夜便秘密召见了宰相林文正、兵部尚书霍刚、户部尚书钱有道等几位心腹重臣，于御书房密议至深夜。烛火摇曳，映照着几张凝重而坚定的面孔。毛草灵虽未亲临，但她的分析与建议，通过萧景琰之口，成为了此次应对策略的核心基调。
“皇后的意思，亦是朕的意思。”萧景琰端坐于龙椅之上，目光如炬，扫过几位股肱之臣，“乞儿国，绝无可能放皇后离去。此番应对，一要稳内，二要慑外。诸位爱卿，当与朕和皇后同心同德。”
林文正须发皆白，却精神矍铄，率先躬身道：“老臣谨遵陛下、娘娘懿旨。皇后娘娘贤德，泽被苍生，乃我乞儿国之幸。臣等必竭力维护，绝不容外人觊觎！”
霍刚声如洪钟，带着军人特有的悍勇：“陛下放心！我乞儿国将士，只认陛下与皇后！若有人敢行逼迫之事，末将第一个不答应！边军已得密令，加强巡防，以防不测！”
钱有道则捻着胡须，精明算计：“示之以强，诱之以利。娘娘此策甚妙。我户部已准备好相关数据，定让那大唐使团看看，我乞儿国如今之富庶，绝非虚言！至于榷场、关税之事，臣会把握分寸，既显我大国气度，亦不损我国根本。”
帝心臣意，在此刻高度统一。一张应对大唐使团的无形大网，在夜色中悄然织就。
与此同时，凤仪宫内亦非风平浪静。
毛草灵端坐于书案后，面前摊开的并非账册或奏章，而是一幅精细的乞儿国舆图，旁边还放着几本她这十年来亲手整理、关于国内民生、经济、军备的纪要。她在复盘，在梳理，要将这个国家十年来的蜕变与成就，烂熟于心。
锦书悄无声息地进来，奉上一盏新沏的云雾茶，低声道：“娘娘，打听清楚了。那位安国公世子李明轩，年方二十有五，是安国公嫡长子，据说文武双全，在京中颇有才名。其父安国公李弼，当年……曾与毛大将军，也就是您名义上的父亲，同殿为臣，据说私交尚可。毛本家出事时，安国公曾上疏求情，但未能挽回。”
毛草灵执笔的手微微一顿。毛大将军……这具身体名义上的父亲，一个在她记忆中早已模糊不清的影子。原来还有这层关系。那么，大唐皇帝派李明轩前来，是打感情牌？还是想利用这层旧谊，更容易接近和说服她？
“此外，”锦书的声音压得更低，“奴婢安排在几位太妃和王爷府外的眼线回报，这几日，承恩公府（萧景琰一位叔父）、淑太妃（先帝宠妃，育有成年皇子）以及几位素日与娘娘不甚亲近的宗室，府中皆有异动，暗中联络，似在密议什么。”
毛草灵唇角勾起一抹冷意。果然，都坐不住了。承恩公一向自恃皇叔身份，对萧景琰重用她这个“外来”皇后颇有微词；淑太妃则因其子未能得宠而心怀怨望。这些人，怕是巴不得她这皇后之位动摇，好从中渔利。
“继续盯着，不必打草惊蛇。”毛草灵淡淡道，“跳得越高，摔得越惨。本宫倒要看看，他们能玩出什么花样。”
她放下笔，端起茶盏，氤氲的热气模糊了她沉静的面容。内忧外患，从来都是相辅相成。唯有以绝对的实力和坚定的姿态，才能将这些魑魅魍魉一并震慑。
次日，毛草灵如常处理宫务，召见命妇，过问太子、公主的学业，一切井然有序，仿佛那即将到来的风暴与她无关。她甚至还抽空去了一趟皇家农苑，查看新引进的稻种长势，与老农交谈，询问灌溉与施肥情况。她从容淡定的姿态，如同定海神针，让原本有些惶惑的宫人和部分朝臣渐渐安下心来。
然而，暗处的涌动并未停歇。关于皇后可能归唐的流言，在别有用心者的推波助澜下，版本越来越多，甚至传出“皇后已暗中收拾细软”、“与陛下因去留之事发生争执”等荒谬言论。这些流言虽未敢传到毛草灵和萧景琰耳中，却在底层官员和市井间悄然传播，试图制造恐慌与不确定性。
时间在一种表面的平静与内里的紧绷中，倏忽而过。
第三日，辰时刚过，阳光刺破云层，洒在巍峨的京城城楼之上。旌旗招展，甲胄鲜明。以鸿胪寺卿为首的接待官员，早已列队于城门之外，静候大唐使团的到来。
巳时正，远处尘头扬起，蹄声如雷。一支规模庞大、仪仗煊赫的队伍，缓缓出现在官道尽头。龙旗凤幡，在阳光下熠熠生辉，彰显着天朝上国的威仪。
队伍行至城门前，缓缓停下。为首一辆华贵的四驾马车车帘掀开，两名身着大唐一品、二品官服的中年男子先后下车。
正使周文渊，年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神温润中透着精明，一举一动皆符合礼制，不愧为执掌礼部的老成之人。他微笑着与迎上来的鸿胪寺卿见礼，言辞得体，风度翩翩。
而紧随其后的副使李明轩，则瞬间吸引了更多人的目光。他身姿挺拔，面容俊朗，剑眉星目，虽穿着庄重的官服，却难掩一股世家子弟的贵气与年轻官员的锐气。他的目光看似平和，但在与鸿胪寺卿客套时，却不着痕迹地扫过城门内外，扫过那些肃立的乞儿国官员与军士，眼底深处掠过一丝不易察觉的审视与……或许还有一丝难以言喻的复杂情绪。
“周尚书，李世子，一路辛苦！陛下与皇后娘娘已在宫中备下盛宴，为二位及使团诸位接风洗尘。”鸿胪寺卿笑容可掬，依礼相迎。
“有劳贵国盛情。”周文渊拱手还礼，笑容和煦，“能代表大唐，再见永寿公主凤颜，实乃文渊之幸。”他刻意用了“永寿公主”这个旧称，其意不言自明。
李明轩亦随之行礼，声音清越：“有劳大人。”他的目光在与鸿胪寺卿对视时，微微停顿了一瞬，似乎想从对方脸上看出些什么。
使团被隆重迎入京城，安置在专门接待外国贵宾的国宾苑。沿途所见，街道整洁，商铺林立，百姓衣着光鲜，面色红润，秩序井然，一派繁荣景象。周文渊面上不动声色，心中却暗暗吃惊。这乞儿国都城之富庶安定，远超他出使前的预估。李明轩则默默观察着一切，俊朗的眉宇间，若有所思。
当日下午，未时三刻，乞儿国皇宫，太极殿。
钟鼓齐鸣，百官肃立。萧景琰高坐于九龙金漆宝座之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍，威仪天成。而在他龙椅之侧，稍前半步的位置，同样设有一张略小、却同样华贵非常的凤座。毛草灵端坐其上，身着正式皇后朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，雍容华贵，凤眸开阖之间，威仪自生，与萧景琰并肩，接受百官朝拜。
“宣，大唐使臣觐见——”内侍高昂的唱喏声，响彻大殿。
在百官瞩目之下，周文渊与李明轩手持节杖，步履沉稳，一步步走入这庄严肃穆的大殿。两人依礼参拜，口称：“大唐使臣周文渊（李明轩），参见乞儿国皇帝陛下，皇后娘娘！”
“贵使远来辛苦，平身。”萧景琰声音洪亮，带着帝王的威严。
“谢陛下。”
周文渊起身，目光快速扫过龙椅上的萧景琰，随即落在了他身旁那位风华绝代的皇后身上。只一眼，他心中便是一凛。这位传说中的“永寿公主”，气质高贵，仪态万方，眉宇间那份沉静与威势，绝非寻常深宫妇人所能拥有，更与他想象中那个可能需要“拯救”的替身公主截然不同。
李明轩亦在起身的瞬间，抬眸望向凤座。当他的目光触及毛草灵那张既熟悉又陌生的绝美面容时，身体几不可察地微微一僵。记忆深处某个模糊的、哭泣的小女孩身影，与眼前这位母仪天下、光芒四射的皇后渐渐重叠，却又显得如此遥远和不真实。他迅速垂下眼帘，掩去眸中翻涌的复杂情绪。
“周尚书，李世子，不知大唐皇帝陛下遣二位前来，所为何事？”萧景琰开门见山，直接切入主题，语气平淡，却带着不容置疑的压力。
周文渊深吸一口气，上前一步，从袖中取出一卷明黄色的绸缎，双手高举过顶，朗声道：“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特来宣读国书！”
整个太极殿瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在那卷国书之上。一些心怀叵测的宗室大臣，如承恩公，眼中甚至闪过一丝期待的光芒。
“念。”萧景琰吐出一个字。
周文渊展开国书，清了清嗓子，用清晰而庄重的声音宣读起来。国书前半部分，无非是些客套寒暄，回顾两国友好，赞扬乞儿国在萧景琰治理下的发展。然而，到了后半部分，重点终于出现：
“……忆昔永寿，朕之爱女，为固邦交，远适贵国，倏忽十载。朕心念之，常萦梦寐。今十年之期已至，特遣使臣，备厚礼，迎归永寿，以慰朕心，以全父女之情。归唐之后，当册封为国后夫人，位同副后，享无上尊荣，以酬其十年远嫁之功……”
“国后夫人”四个字，如同惊雷，在大殿中炸响！虽然早有心理准备，但当这正式的、来自大唐皇帝的迎归要求被当众宣读时，依旧在百官心中掀起了巨浪。不少人脸色微变，下意识地偷眼去看凤座上的皇后。
承恩公等人更是难掩脸上的一丝喜色，仿佛已经看到了皇后离去后，权力格局重新洗牌的景象。
周文渊宣读完毕，将国书恭敬呈上，由内侍转呈御前。他退后一步，躬身道：“陛下，娘娘，我皇思女心切，情真意切。且国后夫人之尊，仅在皇后之下，荣宠至极。望陛下、娘娘体恤我皇爱女之心，允准永寿公主归国，以续天伦。”
压力，如同无形的山峦，瞬间压向了御座之上的帝后二人。
所有人的心都提到了嗓子眼。
萧景琰面色沉静，并未立刻表态，而是微微侧首，看向身旁的毛草灵。这个细微的动作，无疑是在告诉所有人，皇后的态度，至关重要。
这一刻，满殿文武，大唐使臣，乃至那些隐藏在暗处的目光，全都死死地盯住了毛草灵。
毛草灵迎着这无数道含义各异的目光，缓缓地，从凤座上站了起来。
她身姿挺拔，如同傲雪寒梅，凤冠之下的面容平静无波，唯有那双眸子，清澈、深邃，仿佛能洞穿人心。她并未去看周文渊，也未去看那些心怀期待的宗室，她的目光，首先落在了御阶之下，那些面露忧色的忠心大臣身上，如林文正、霍刚等人，给予他们一个安心的眼神。随后，她的目光扫过全场，带着皇后应有的威仪，最终，落在了大唐副使李明轩的脸上。
李明轩感受到她的目光，身体不易察觉地绷紧，垂在身侧的手微微握拳。
毛草灵却只是在他脸上停留了一瞬，便移开目光，最终定格在正使周文渊身上。
她开口了，声音并不高昂，却清越如玉磬，带着一种奇异的穿透力，清晰地传入大殿每一个角落：
“周尚书，李世子。”她先是对使臣微微颔首，礼数周全，“大唐皇帝陛下厚爱，遣使远来，本宫心领。”
她顿了顿，语气依旧平和，却陡然转强：“然，国书所言‘永寿公主’，乃十年前旧事。十年光阴，沧海桑田。本宫自踏入乞儿国之日起，承蒙陛下不弃，立为中宫，执掌凤印，至今已逾十载。”
她的目光变得锐利起来，如同出鞘的宝剑，扫过大殿中的每一个人，每一个字都掷地有声：
“这十年来，本宫与陛下同心同德，共理朝政，亲眼见证乞儿国由弱转强，百姓由贫转富！本宫在此，有相濡以沫的夫君，有承欢膝下的儿女，有呕心沥血经营的国政，有万千爱戴本宫的子民！”
她的声音逐渐高昂，带着不容置疑的决绝与情感：
“乞儿国，早已是本宫的血肉，是本宫的根！本宫之心，早已与陛下、与儿女、与这乞儿国的山河百姓紧密相连，不可分割！”
她猛地转身，面向萧景琰，深深一礼，声音铿锵如金石交击：
“陛下！臣妾毛草灵，生是乞儿国人，死是乞儿国魂！此心此志，天地可鉴，神鬼共知！莫说‘国后夫人’，便是将整个大唐江山放在臣妾面前，臣妾也绝不背弃陛下，背弃乞儿国！”
言罢，她直起身，再次面向大殿众人，凤眸含威，声音传遍四方：
“故，大唐皇帝陛下之美意，本宫心领，但恕难从命！本宫，绝不离开乞儿国！”
“绝不离开”四个字，如同惊涛骇浪，拍击在每个人的心头！
整个太极殿，陷入了一片死寂。
落针可闻。
周文渊脸上的笑容彻底僵住，他预料过会被拒绝，却没想到这位皇后的态度如此坚决，如此不留余地，如此……霸气凛然！
李明轩猛地抬头，看向御阶之上那个光芒万丈、斩钉截铁的女子，眼中充满了震惊、难以置信，以及一丝连他自己都未曾察觉的……失落与恍然。
而那些原本心怀期待的承恩公等人，则如同被兜头浇了一盆冰水，脸色瞬间变得惨白。皇后这番表态，不仅断绝了大唐的念想，更是当着满朝文武的面，再次宣告了她无可动摇的地位！他们所有的算计，在这一刻，都显得如此可笑和不堪一击！
萧景琰看着身旁妻子坚定无畏的身影，听着她那掷地有声的誓言，胸腔中被巨大的感动与自豪填满。他站起身，走到她身边，与她并肩而立，握住她的手，面向众人，帝后的威仪融为一体，如同不可逾越的山岳。
他目光如电，扫过周文渊与李明轩，声音带着帝王的决断：
“皇后的意思，便是朕的意思！亦是整个乞儿国的意思！”
“大唐皇帝若念及父女之情，朕与皇后自当以礼相待，永结盟好。但若欲以此事，离间朕与皇后，动摇我国本……”
他话语一顿，一股凌厉的杀气弥漫大殿，连久经沙场的霍刚都感到心悸。
“……那就休怪朕，不顾两国邦交了！”
帝后同心，其利断金！
这一刻，任何言语都显得苍白。毛草灵用她的铿锵誓言，萧景琰用他的绝对支持，向大唐，向国内所有心怀不轨者，宣告了一个无可争议的事实——
毛草灵，是乞儿国无可替代的皇后！她的归属，唯有此地！
凤临朝堂，磐石铿锵，尘埃落定！
周文渊面色变幻数次，最终化为一声无奈的叹息，躬身道：“外臣……明白了。陛下、娘娘伉俪情深，实乃乞儿国之福。外臣定将陛下与娘娘之意，如实禀报我皇。”
李明轩亦随之躬身，垂下的眼帘，掩住了眸中所有的惊涛骇浪。
朝会在一片微妙而震撼的气氛中结束。
毛草灵与萧景琰携手步出太极殿，阳光洒在两人身上，如同镀上了一层金色的光辉。
“灵儿，辛苦了。”萧景琰低声道，紧握着她的手。
毛草灵回以一笑，凤眸中光华流转：“为了我们的家，值得。”
第一场交锋，她以最直接、最坚定的方式，赢得了彻底的胜利。然而，她知道，这或许仅仅是个开始。大唐使团不会立刻离去，国内的暗流也不会轻易平息。
但，那又如何？
凤心已定，磐石无转。前路纵有风雨，她亦将凤翼展翅，护佑她的国，她的家。
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第155章 续二 完
下一章预告：朝堂表态震慑内外，但大唐使团并未立即离开。副使李明轩请求私下觐见皇后，意欲何为？他是否会提及过往？毛草灵又将如何应对这份来自“故国”的复杂交集？与此同时，承恩公等人遭受重挫后，是否会铤而走险？新的波澜，正在酝酿之中。