几位夫人离去后，殿内恢复了宁静，只余鎏金兽炉中袅袅升起的安神香，气息清远。毛草灵并未立刻起身，她依旧坐于窗边，夕阳的余晖为她周身镀上了一层温暖的光晕，却照不进她此刻微澜渐起的心湖。
高公公方才禀报时，虽极力维持着镇定，但那细微的语气变化和略显急促的步伐，并未逃过她的眼睛。十年宫廷生涯，早已将她淬炼得洞察秋毫。使团前来，绝非仅仅是“依礼接待”那么简单。那封国书，就像一枚投入平静水潭的石子，注定要激起层层涟漪。
她轻轻摩挲着腕间温润的羊脂玉镯，这是萧景琰在他们大婚第三年，亲自寻来稀世玉料，命宫廷匠人精心雕琢而成，内侧还刻着他们两人的名字。冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍沉淀。
“母后。”
一声带着些许不安的轻唤从殿门口传来。
毛草灵抬头，只见太子萧煜去而复返，小小的身影立在巨大的雕花殿门下，显得有些孤单。他并未像妹妹那样被乳母直接带走，而是寻了个借口溜了回来。七岁的孩子，已然敏感地察觉到了父母之间那片刻的凝滞和空气中不同寻常的紧张。
“煜儿，怎么了？”毛草灵放缓了声音，对他招招手。
萧煜快步走到她身边，却没有像往常一样依偎进她怀里，而是仰着小脸，那双酷似萧景琰的凤眸里盛满了与年龄不符的忧虑：“母后，高公公说的……大唐使团，是要来接您走吗？”
孩子的直觉往往最为直接和精准。
毛草灵心中一酸，伸手将他揽入怀中，感受着儿子小小身躯里传来的依赖和恐惧。她轻拍着他的背，语气温柔而坚定：“傻孩子，母后哪里也不去。这里是我们的家，有父皇，有你，有玥儿，母后怎么会离开呢？”
“可是……他们说，您是唐朝的公主……”萧煜的声音闷闷的。
“那都是很久以前的事情了。”毛草灵耐心解释，用他能理解的方式，“就像煜儿小时候喜欢玩的那个木马，现在长大了，有了更喜欢的弓箭和小马，还会一直抱着那个旧木马不放吗？母后在这里有了新的家，有了更重要的亲人，过去的事情，就让它过去吧。”
萧煜似懂非懂，但母亲怀抱的温暖和话语中的肯定，让他紧绷的小身子渐渐放松下来。他紧紧抓住毛草灵的衣袖，小声却固执地说：“儿臣不许母后走！儿臣会和父皇一起，保护母后！”
稚嫩的誓言，却带着千斤重量，砸在毛草灵心上。她眼眶微热，低头亲了亲儿子的发顶：“好，母后等着煜儿保护。”
安抚好儿子，让贴身宫女带他回去温习功课，毛草灵脸上的柔和渐渐敛去。她起身，走到巨大的乞儿国疆域图前，目光沉静地扫过那辽阔的山河。从北境的苍茫雪原，到南疆的富庶水乡，从西陲的商贸重镇，到东海的渔盐之利，这十年来，她与萧景琰的脚步几乎踏遍了这片土地的每一个角落，她的心血，她的智慧，早已与这个国家的命脉紧密相连。
“娘娘，”心腹大宫女锦书悄步上前，低声禀报，“奴婢方才去打听了，消息传得很快，几位太妃娘娘那边，还有几位宗室王爷府上，似乎都有些……动静。”
毛草灵唇角勾起一抹冷峭的弧度。树欲静而风不止。她这皇后之位坐得稳当，自然碍了不少人的眼。平日里慑于帝后威势，不敢妄动，如今这“十年之约”的消息，就像一滴冷水滴入了滚油，瞬间便炸开了锅。那些蛰伏的、不甘的势力，恐怕正翘首以盼，等着看她如何应对这场风波，甚至盼着她这“外来”的皇后就此离开，好让他们重新瓜分权力。
“不必理会。”毛草灵淡淡道，“跳梁小丑，翻不起什么大浪。陛下与本宫心中有数。”
她担心的，从来不是这些内部的魑魅魍魉。她与萧景琰十年经营，早已将朝堂内外梳理得铁桶一般，皇权稳固，绝非些许宵小可以动摇。她真正在意的，是大唐的态度。
当年她以“替身”身份和亲，于大唐皇室而言，或许只是一步闲棋，一个安抚边陲、避免损失真正公主的权宜之计。如今十年过去，乞儿国在她的辅佐下国力日盛，俨然已成为一方不容小觑的强邦。大唐此时旧事重提，是真的念及旧约，还是另有所图？是觉得她这枚棋子有了更大的利用价值，想要收回己用？亦或是……听闻她在乞儿国的威望，心生忌惮，想借此机会将她调离，削弱乞儿国？
政治从来都不是简单的儿女情长，其下隐藏的往往是冰冷的算计与国家利益的博弈。
“锦书，”毛草灵沉吟片刻，吩咐道，“让咱们的人，仔细留意鸿胪寺那边的动静，尤其是使团主要成员的背景、性情，以及他们沿途的言行，事无巨细，速速报来。”
“是，娘娘。”锦书领命，悄然退下。
知己知彼，方能百战不殆。在使团正式抵达、图穷匕见之前，她必须掌握尽可能多的信息。
晚膳时分，萧景琰如期而至。他似乎刚刚处理完紧急政务，眉宇间带着一丝疲惫，但在踏入凤仪宫的那一刻，那疲惫便化为了见到妻儿时的柔和。
膳桌上摆满了精致的菜肴，皆是帝后二人平日喜爱的口味。太子萧煜和公主萧玥也在座，小家伙似乎已经忘记了下午的不安，正叽叽喳喳地向父皇讲述今日太傅所教的《论语》心得，萧玥则努力地用着小勺子，试图将一颗圆溜溜的狮子头舀起来，逗得萧景琰开怀大笑。
毛草灵看着这一幕，心中暖意融融。这便是她拼尽一切也要守护的烟火人间。
用罢晚膳，乳母将孩子们带走。宫人们收拾完毕，也识趣地退了出去，将空间留给了帝后二人。
殿内烛火通明，映照着两人相对而坐的身影。
“灵儿，”萧景琰执起她的手，指腹轻轻抚过她微蹙的眉间，“还在为大唐使团之事烦心？”
毛草灵没有隐瞒，点了点头：“陛下，此事恐非简单的迎归故人。我担心……背后另有文章。”
萧景琰冷哼一声，帝王威严自然流露：“朕亦作此想。大唐皇帝若真念及父女之情，十年间为何音讯全无？偏偏在我乞儿国日渐强盛之时派人前来？无非是见你贤德，助朕将国家治理得井井有条，心生忌惮，或想将你要回，或想以此事搅乱我国朝局罢了。”
他的分析与毛草灵心中所想不谋而合。
“陛下圣明。”毛草灵道，“故此，我们需得谨慎应对。既要表明我绝无离去之心，彻底绝了他们的念想，又不宜直接撕破脸皮，损了两国邦交，予周边虎视眈眈之国以可乘之机。”
萧景琰看着她，眼中满是欣赏与信赖：“爱卿可有良策？”
毛草灵微微倾身，压低声音：“首先，需在朝堂之上，当着文武百官与使臣之面，明确表态，以安国内臣民之心，亦让使臣知难而退。其次，可示之以强，让使团亲眼目睹我乞儿国如今之繁荣昌盛，军容之整肃，让他们明白，我已在此扎根，乞儿国亦非十年前的乞儿国，绝非他们可以随意拿捏。最后……或可许以些许经济利益，如扩大边境榷场、降低关税等，给大唐一个体面的台阶下，使其不至于空手而归，恼羞成怒。”
她条理清晰，既有原则上的坚定，又有策略上的灵活。
萧景琰听得连连点头，紧握她的手：“就依皇后之言！明日朕便召心腹大臣，详细商议应对之策。至于朝堂表态……”他目光灼灼地看着她，“灵儿，届时需你亲自开口。”
“臣妾义不容辞。”毛草灵迎上他的目光，斩钉截铁。
正在此时，殿外传来高公公略显急促的声音：“陛下，娘娘，鸿胪寺卿紧急求见！”
萧景琰与毛草灵对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的讯息——来了！
“宣。”萧景琰沉声道。
片刻，鸿胪寺卿疾步而入，神色凝重，躬身禀道：“陛下，娘娘，大唐使团派快马先遣送来拜帖，言明三日后抵达京城。使团正使乃大唐礼部尚书周文渊，副使为……为安国公世子，李明轩。”
安国公世子？
毛草灵心中微微一动。安国公府……她穿越之初，原身那模糊的记忆碎片中，似乎与这府邸有着一丝极其微弱的关联，好像是原身那位获罪父亲的旧交？还是政敌？年代久远，记忆已然混沌不清。但这层关系，在此刻显得格外微妙。
萧景琰显然也想到了什么，眉头微蹙：“朕知道了。鸿胪寺务必做好万全准备，依最高礼节接待，不可有丝毫怠慢。”
“臣遵旨。”鸿胪寺卿领命退下。
殿内再次只剩下帝后二人。
“安国公府……”萧景琰沉吟道，“灵儿，你可还记得什么？”
毛草灵摇了摇头，神色平静：“臣妾当年离唐时年纪尚小，许多事已记不真切。况且，无论彼时有何纠葛，如今臣妾只是乞儿国的皇后，萧毛氏。”
她刻意强调了“萧毛氏”这个归属。在这里，她只是他的妻子，是乞儿国的国母。
萧景琰闻言，眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是全然的信任与支持。他起身，走到她面前，将她轻轻拥住：“好！无论来者是谁，有何目的，朕与你，一同面对。”
他的怀抱温暖而坚实，如同最可靠的港湾。
毛草灵依偎在他怀中，感受着他强有力的心跳，心中那片因故国来使而泛起的波澜，彻底平息下来，化作一片风浪不侵的磐石。
前路或许有风雨，有暗涌，但只要他们夫妻同心，这乞儿国的天，便塌不下来。
而她，将用行动告诉所有人，从青楼萌妹到乞儿国凤主，这条路，她既已走上，便绝不会回头。
凤心已定，磐石无转。
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第155章 续一 完
下一章预告：大唐使团抵达，正使周文渊老成持重，副使李明轩却态度微妙。朝堂之上，国书宣读，迎归之意明确。面对大唐使臣与满朝文武的目光，毛草灵将如何凤临朝堂，表明其绝不离开的决心？安国公世子李明轩的出现，又会引出怎样不为人知的过往？朝堂交锋，一触即发！