五日後，凌霄上宗。
连绵群山在暮色中勾勒出起伏的轮廓，山间云雾缭绕。
凌霄大殿之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
长明灯的火光在青铜灯架上微微摇曳，将殿内众人的面色映得忽明忽暗。
上首之位，凌霄上宗三老并排而坐。
为首的白发老者名叫褚怀安，乃是凌霄上宗辈分最高的宿老，一身修为早已臻至八转巅峰。他身侧二人，一为傅远山，一为孟秋鸿，皆是凌霄上宗隐居多年的底蕴，二人周身气息深沉如海，此刻却同样面色凝重。
端木华坐在三老下首。
他身侧，是古星河，萧元衡两人。
左侧客位上，李玉君面色沉静如水，可眼底深处却藏着一丝忧虑。
她身後，九霄一脉带来的六位真元境高手，如今只剩下四人，其余两人在前几日的遭遇战中，已然折损。
陶景坐在李玉君下首，这位玄天上宗执法堂首座身形瘦削，他倒是运气不错，几次遭遇战都全身而退，只是带出来的弟子也折了两个。
顾长风则靠在椅背上，面色苍白如纸。
他本是紫阳上宗七转宗师，宗师榜上有名的高手，可前日与鬼巫宗九幽鬼主交了数招，不慎伤了肺腑，此刻气息萎靡，连说话都有些吃力。
朝廷一方，靖南侯端坐在右侧首位，旁边则是威远侯。
端木华目光缓缓扫过殿内众人，心中默默叹了口气。
六大上宗，说是同气连枝、守望相助，可真正到了生死存亡的关头，各家心里的算盘，打得比谁都精。太一上宗坐镇北境，直面金庭主力，抽不出人手，这他能理解。
云水上宗刚刚经历内乱，宗门元气大伤，自顾不暇，这他也理解。
可玄天上宗只派了一个陶景，紫阳上宗只来了一个顾长风，这两位虽是宗师榜上的人物，可说到底，不过是在表明态度罢了，真正能投入战局的实力，有限得很。
至於天宝上宗……
端木华的目光落在李玉君身上，眼底闪过一丝复杂。
只来了一个李玉君。
九霄一脉脉主，放在平日里，确实是足够分量的援手。
可放在眼下这局面里，一个李玉君，能做什麽？
他想起当年罗之贤还在的时候。
那时候，凌霄上宗与天宝上宗的同盟关系，比任何一宗都要牢固。
那时候的两宗，是真的同进退、共生死。
可如今……
端木华在心中长叹一口气。
人情冷暖，不过如此。
他活了数百年，什麽没见过？
「鬼巫宗和金庭，这两天倒是没了动静。」
端木华率先开口，打破了殿内的沉默，语气里带着几分凝重，「他们前几日攻势凶猛，一副要一鼓作气拿下凌霄峰的架势，如今突然偃旗息鼓……倒是让人忧心。」
古星河点了点头，接口道：「师兄说得不错，事出反常必有妖，鬼都子此人，城府极深，绝不会无缘无故收手，他这般沉寂，要麽是在酝酿更大的攻势，要麽就是在等什麽。」
「等什麽？」
萧元衡皱着眉头，声音沙哑，「还能等什麽？金庭那边的高手来了不少，他还有什麽可等的？」金庭支援鬼巫宗，也绝对不可能是倾巢而出。
靖南侯沉吟片刻，缓缓开口：「凌霄上宗有大阵庇护，又有紫霄炼天炉镇守，他一时半刻攻不下来。」「如今他骤然停手，依本侯之见，多半是在等一个契机。」
「契机？」顾长风强撑着开口，声音虚弱，「什麽契机？」
靖南侯摇了摇头，面色凝重：「说不好。」
殿内再次陷入沉默。
凌霄上宗如今的策略，是尽量避免与鬼巫宗正面决战。
毕竟鬼都子亲临，给在场每一个宗师榜高手带来的压力，都是实实在在的。
即使是宗师榜上的宗师，在元神境面前，也不过是大一些的蝼蚁罢了。
紫霄炼天炉虽能暂时抗衡，可那东西毕竟是死物，需要人御使。
拖得越久，对凌霄上宗越不利。
而西南八道之地，尤其是与山外山接壤的那几道，如今已是战火纷飞，满目疮痍。
那些原本依附凌霄上宗的大小势力，能撑到现在的，寥寥无几。
至於西南八道除了凌霄上宗之外最大的几家势力，两家三宗，此刻全都缩了起来，作壁上观，谁也不肯在这个时候出头。
他们在等。
等凌霄上宗和鬼巫宗分出胜负。
若是凌霄上宗胜了，他们便继续俯首帖耳，该进贡进贡，该听话听话。
若是鬼巫宗胜了……
那便换一个主子便是。
这世道，从来都是墙倒众人推。
端木华将这些念头压在心底，面上不露分毫。
这时，一名靖武卫高手走了进来，快步至靖南侯身侧，俯身以密语传音数句。
靖南侯听罢，擡眼扫过殿内众人，语气里带着一丝振奋：「诸位，陛下有消息了。」
殿内众人的目光齐刷刷地落在他身上。
靖南侯深吸一口气，道：「天机楼那位，已经出关了。」
这话一出，殿内瞬间安静了一瞬。
紧接着，所有人都是一震。
天机楼那位！
燕国仅有的两位元神境巨擘之一！
这位自多年前闭关参悟，此後便极少在外走动，燕国大小事务，一概不问。
如今，他出关了！
凌霄上宗三老对视一眼，眼中皆闪过一抹亮色。
褚怀安缓缓开口，声音苍老却沉稳：「天机楼那位肯出手，那局势便有转圜的余地了。」
端木华缓缓道：「这期间，我们无论如何都要守住凌霄峰。」
他顿了顿，目光扫过殿内众人，语气沉稳而坚定：「只要紫霄炼天炉在，鬼都子便不敢轻举妄动。」「只要拖到天机楼那位赶到，局势便能逆转。」
众人纷纷点头，殿内的气氛稍稍缓和了几分。
萧元衡也开口附和道：「师兄说得不错，前几日鬼都子亲临，不也被紫霄炼天炉逼退了吗？那炉子的威能，他见识过了，若非有十足把握，他不会贸然再来。」
古星河却皱着眉头，欲言又止。
他总觉得哪里不对劲，可又说不上来。
就在这时，一道急促的喊声从殿外传来，紧接着，一道人影如同狂风般冲了进来。
「宗主！！！」
正是凌霄上宗龙堂堂主，白越。
端木华眉头一皱，问道：「什麽事？」
白越沉声道：「宗主，鬼巫宗的人出现了！」
殿内众人面色骤变。
「在山门外数十里处，发现了大量鬼巫宗高手的气息，至少有三名宗师，数十名真元境精锐，正在向凌霄峰方向推进！」
白越的声音在空旷的大殿中回荡，「从他们的行进路线来看……是要直取我凌霄峰！」
「这麽快！？」
端木华面色一沉，眼中闪过一抹寒光。
这才过了多久，竞又卷土重来？
他凭什麽？
端木华心念电转，面上却不动声色。
「传令下去，所有弟子进入战备状态，真元境以下弟子立刻撤往後山禁地。」
他声音沉稳，条理分明，没有半分慌乱，「真元境以上，随我迎敌！」
「是！」白越抱拳领命，转身便要冲出去。
就在这时一
轰隆隆！！！
一声惊天动地的巨响，从山门方向传来！
整座凌霄峰都在这巨响之中剧烈震颤，殿顶的琉璃瓦哗啦啦作响，无数灰尘从梁柱间簌簌落下，长明灯的火光剧烈摇曳，险些熄灭！
殿内众人齐齐色变！
这股气息………
「是鬼都子！」
褚怀安豁然起身，苍老的面容上满是凝重，周身气息瞬间暴涨，衣袍无风自动！
他身侧，傅远山与孟秋鸿也同时站起，三人对视一眼，眼中皆是决然。
「来了。」
端木华低喝一声，身形一闪，已然冲出大殿！
其余众人没有丝毫犹豫，纷纷施展身法，紧随其後冲出凌霄殿！
霎时间，数十道身影从凌霄峰各处激射而出，汇聚成一道洪流，朝着山门方向疾掠而去！
凌霄峰，山门之外。
此刻，原本清幽静谧的山门之外，已然被一片黑色雾气彻底笼罩。
那雾气翻涌沸腾，如同活物一般，从四面八方疯狂涌来，所过之处，草木枯死，山石龟裂，空气中弥漫着一股阴寒气息。
而在那雾气最深处，一道身影缓缓浮现。
那人影笼罩在浓稠的黑色雾气之中，看不清面容，看不清身形，甚至连衣袍的颜色都无法分辨，只能隐约看出，那是一个人。
可就是这道模糊不清的人影，此刻却如同一座巍峨的山岳，压在凌霄峰上所有人的心头。
他悬浮在半空之中，周身黑雾翻涌，方圆数里的天地元气都在他面前瑟瑟发抖，连空气都仿佛凝固了一般。
在他身後，两道身影凌空而立。
左边一人，身形乾瘦，一袭黑袍，眼底深处仿佛藏着两团幽幽鬼火，正是鬼门守灯人，九幽鬼主。右边一人，周身缭绕着如有实质的黑色气流，正是巫门守灯人，巫祁。
两位宗师，一左一右，如同两尊门神，拱卫着中间那道恐怖的身影。
而在他们身後更远处，还有数道强横的气息若隐若现，皆是鬼巫宗的宗师高手，至少有三四人，每一个都是鬼巫宗的核心高层。
「鬼都子！」
端木华落在山门之前的广场上，擡头望向那道笼罩在黑雾中的身影。
他身後，凌霄上宗的弟子们正在飞速列阵，真元境以上的高手纷纷腾空而起，在山门之前构筑起一道防线。
三老、古星河、萧元衡、白越，以及凌霄上宗其余几位宗师高手，尽数到场。
李玉君、陶景、顾长风也紧随其後，各自运转真元，面色凝重到了极点。
靖南侯与威远侯并肩而立，两位朝廷重臣此刻也是一脸肃然，周身气息勃发，做好了随时出手的准备。可当所有人的目光落在那道黑雾中的人影身上时，饶是早有心理准备，心中依旧不由自主地泛起一股寒怠。
那是元神境。
哪怕尚未完全恢复，哪怕气息还带着几分虚弱，可那股属於元神境巨擘的威压，依旧如同一座大山，压得所有人喘不过气来。
「今日本座亲临」
鬼都子的声音从黑雾中传出，低沉浑厚，可每一个字落在耳中，都如同重锤击鼓，震得人耳膜嗡嗡作响，体内气血翻涌。
「再给凌霄上宗最後一个机会。」
他顿了顿，黑雾之中那双漆黑的眼眸缓缓扫过在场所有人，语气漠然。
「臣服」
「或者死。」
短短五个字，却如同一盆冰水浇下，让在场不少修为稍弱的弟子脸色煞白，双腿发软。
端木华深吸一口气，强行压下心头的悸动，擡头直视那道黑雾中的身影：「那就要看阁下的本事了。」话音落下的瞬间，他猛地擡手，掌心之中，一枚紫金色的令牌骤然浮现！
凌霄令！
凌霄上宗创派祖师留下的至宝，也是开启护宗大阵的唯一信物！
端木华没有丝毫犹豫，一口精血喷在令牌之上！
精血融入令牌的瞬间，紫金色的光芒骤然暴涨，化作一道光柱冲天而起，直入云霄！
轰隆隆！！！
整座凌霄峰都剧烈震颤起来！
地脉深处，一股磅礴到难以想像的紫气轰然爆发，骤然苏醒，从山体深处咆哮着冲天而起！那紫气之浓郁，之浩瀚，仿佛要将整片天空都染成紫色！
紫气与地脉相连，与山峰相融，与天地元气相呼应，眨眼之间，便在山门之前凝聚成一座笼罩整座凌霄峰的巨大阵法！
阵法之中，紫气翻涌，一道道玄奥的符文在虚空中浮现流转，彼此勾连，层层叠叠，最终化作一道近乎实质的紫色光幕，将整座凌霄峰护在其中！
这便是凌霄上宗的护宗大阵！
创派祖师亲手布下的镇山大阵。
而维持这座大阵运转的，除了地脉之力，更重要的媒介，便是紫霄炼天炉！
端木华擡手一指，那悬浮在凌霄峰後山禁地上空的紫霄炼天炉骤然发出嗡鸣，炉身之上的纹路爆发出璀璨的紫金色光芒！
炉中紫色火焰疯狂翻涌，化作一道道火龙，顺着地脉灌入大阵之中！
大阵得紫霄炼天炉加持，威势更盛三分！
那翻涌的紫气不再只是被动防御，而是化作一道道紫色的洪流，携带着焚尽万物的威势，朝着黑雾中的鬼都子席卷而去！
「冥顽不灵。」
鬼都子冷冷吐出四个字，语气之中，满是不屑。
他甚至连动都未动分毫，只是周身黑雾骤然翻涌，一股恐怖到极致的威压轰然爆发！
那威压之强，方圆数里的天地元气都在这一刻彻底凝固！
那些席卷而来的紫色洪流，在他面前十丈之处便轰然崩散，化作漫天紫色的光点，如同烟花般绚烂，却毫无杀伤之力。
端木华面色不变，转头看向三老，沉声道：「三位师叔！」
褚怀安、傅远山、孟秋鸿三人对视一眼，齐齐点头。
下一刻，三道苍老却雄浑至极的气息，同时爆发！
「起阵！」
褚怀安暴喝一声，三人身形同时腾空而起，落在护宗大阵的三个关键节点之上。
他们与凌霄上宗的大阵朝夕相处多年，对大阵的每一处节点、每一条脉络都了如指掌。
此刻三人各据一方，心神相连，真元相通，与护宗大阵完美地融为一体！
而他们三人手中，同时结出了相同的法印。
三人齐齐催动秘法，那悬浮在後山上空的紫霄炼天炉骤然发出一声震天动地的嗡鸣，炉身之上的纹路疯狂闪烁，炉中紫色火焰翻涌沸腾！
轰！！！
紫霄炼天炉化作一道紫色的流光，从後山禁地激射而出，落在三老头顶上方，缓缓旋转！
炉身之上，无数玄奥的符文同时亮起，炉中火焰冲天而起，化作一片滔天的紫色火海，将三老和整座大阵尽数笼罩！
而三老，便以自身为桥梁，将紫霄炼天炉的威能与护宗大阵融为一体！
大阵为骨，紫炉为魂！
这是凌霄上宗压箱底的手段！
三老联手，御使紫霄炼天炉，依托护宗大阵，足以与鬼都子周旋！
「鬼都子！」
褚怀安须发皆张，苍老的面容上满是决然，声如雷霆，「你若要灭我凌霄上宗，先过我三人这一关！」话音未落，三人同时催动真元！
紫霄炼天炉嗡鸣大作，炉中紫色火焰骤然凝聚，化作一条长达数十丈的紫色火龙，咆哮着冲向鬼都子！那火龙栩栩如生，鳞甲分明，每一片鳞片都是由紫火凝聚而成。