皇宫，御书房。
朱雄英正看着户部送来的奏折，眉头越皱越紧。
奏折里写着，北方各地的羊毛价格暴涨，织户纷纷停工，百姓买不到便宜的羊毛布，已经有不少地方出现了民怨。
更让他在意的是，牧政司奏报，近期草原战俘牧民的投诉激增，都说承销点压低收购价。
可派去核查的官员，却总说“情况属实，系旱情所致”。
“殿下，这是保定府御史周云送来的密折。”
太监王忠将一份折子里递过去。
朱雄英打开密折，里面详细写了赵承业等人联合垄断羊毛的事。
他们勾结草原管事巴图，包下牧政司承销点，以十文一斤强收牧民羊毛，再以一百五十文一斤卖给织户，中间还打伤了试图自主收羊毛的张二。
密折最后，周云写道：“战俘牧民虽归降不久，却已安于放牧，如今被商人压榨，恐心生不满，影响草原管控。
织户停工、百姓无布穿，亦会动摇民心，请殿下速查！”
朱雄英把密折往桌上一摔，怒火从眼里喷出来：“这些商人，真是胆大包天！江南之事刚过，就敢勾结官员、欺压归降牧民，连本皇孙定下的牧政规制都敢破坏，真当大明的律法是摆设吗？”
王忠吓得赶紧跪下：“殿下息怒，保重龙体。”
“息怒？”
朱雄英站起身，走到窗边，望着外面的雪景。
沉声道：“百姓们没布穿，归降牧民被压榨，本皇孙如何息怒？
传本皇孙的旨意，让沈青立刻从江南回来，再让户部尚书杨思义、牧政司卿张秉来东宫议事！”
不多时，沈青、杨思义、张秉都赶到了御书房。
沈青刚从江南回来，身上还带着风尘，听说北方羊毛的事。
脸色立刻沉了下来：“殿下，这些商人竟敢勾结牧政司管事，顶风作案，臣请命，立刻带锦衣卫去北方查案！”
杨思义皱着眉说：“殿下，据户部统计，现在北方羊毛价格已涨到一百五十文一斤，是牧政司定价的五倍。
织户停工的有三千多户，影响百姓超过十万人。
再这么下去，怕是要出乱子。”
张秉满脸愧疚地说：“殿下，是臣监管不力，让商人钻了牧政司人手不足的空子，还连累了归降牧民。
臣已派人去草原核查，可派去的人要么被巴图蒙蔽，要么收了好处，竟没一个如实回报！”
朱雄英点了点头，语气坚定：“沈青，你带锦衣卫去北方，从济南的赵承业查起，务必把这个垄断联盟的所有成员都查出来，包括勾结的牧政司官员和管事，人证物证都要拿到。
杨思义，你让户部暂代牧政司的羊毛承销权，立刻派人去草原设立临时收购点，按二十文一斤收购羊毛，先稳住牧民和织户。
张秉，你立刻整顿牧政司，把所有参与勾结的官员、管事都停职审查，绝不能再让他们祸害牧民！”
“臣遵旨！”
三人齐声应道。
朱雄英又叮嘱道：“沈青，这次查案，要明线暗线一起动。
明线让地方官府配合，暗线让锦衣卫乔装成织户或牧民，别让他们察觉到风声。
还有，归降牧民是大明的子民，查案时要安抚好他们，不能让他们觉得朝廷不管他们的死活！”
沈青抱拳道：“臣明白，定不辱使命！”
……
沈青带着五十名锦衣卫，乔装成商人，往济南府赶去。
刚到济南城外，就看见几个穿着短打的汉子，正围着一个挑着羊毛筐的小贩打骂。
一个汉子一脚踹在小贩身上，怒道：“你敢私自卖羊毛，不知道这济南府的羊毛，只能从赵记商号买吗？”
小贩抱着羊毛筐，哭着说：“我就是个织户，家里等着羊毛织布换粮，求你们放过我吧！”
沈青使了个眼色，身边的锦衣卫立刻上前，把那几个汉子拉开。
汉子嚣张地开口质问道：“你们是谁？敢管咱们赵记商号的事？”
锦衣卫亮出腰牌，冷声道：“锦衣卫办案，你们敢妨碍？”
汉子们看见腰牌，吓得脸色惨白，转身就跑。
沈青扶起小贩，问道：“你知道赵记商号怎么拿到羊毛的吗？牧政司不管吗？”
小贩见沈青是官差，赶紧说：“赵记商号跟草原的巴图管事勾着，把牧政司的承销点都包了。
咱们去牧政司要羊毛，他们说让找赵记商号，赵记商号就漫天要价。
之前真定府的张二，就是因为想自己去草原找牧民收羊毛，被他们打断了腿。”
沈青谢过小贩，带着锦衣卫往城西赶去。
那里是赵记商号的羊毛仓库。
仓库外守着十几个壮丁，沈青让几个锦衣卫乔装成牧民，推着空车去“卖羊毛”，自己则在远处观察。
仓库的伙计问道：“多少羊毛？”
锦衣卫故意压低声音回道：“二十斤。”
伙计把钱扔在桌上，态度强硬道：“十文一斤，一共二百文！”
锦衣卫故做不满道：“牧政司不是说二十文一斤吗？怎么少了一半？”
伙计冷笑一声：“爱卖不卖，现在草原的羊毛都是咱们的，你不卖，有的是人卖。”
锦衣卫只好接过钱，心里把证据记了下来。
与此同时，明线的调查也在进行。
保定府御史周云，带着衙役去赵记商号在保定的分号调查。
分号的掌柜见周云来了，赶紧笑脸相迎，还拿出银子想贿赂他。
掌柜把一个装满银子的信封递过去，笑吟吟的开口道：“周大人，一点小意思，您收下。”
周云把信封推回去，冷声道：“本官是来查羊毛价格的，不是来收贿赂的。
把你们跟牧政司的承销协议、羊毛进货账本拿出来！”
掌柜脸色一变，支支吾吾地说：“账本……账本丢了，协议在总号，咱们这里没有。”
“丢了？”
周云站起身，寒声道：“要是拿不出来，本官就只能封了你的分号，让锦衣卫来查！”
掌柜吓得赶紧去拿账本。
周云翻开账本，里面清楚地记着，赵记商号以十文一斤从草原收羊毛。
再以一百五十文一斤卖出，还记着给巴图的五百两银子、给牧政司郎中李嵩的三千两银子。
原来李嵩收了好处，才默许赵记商号包下承销点。
周云把账本收好，立刻派人把消息传给沈青。
沈青接到消息后，心里有了底，决定晚上去赵承业的后院，寻找更多证据。
深夜。
沈青带着几个锦衣卫，翻墙进入赵承业的后院。
书房里还亮着灯，赵承业正和王掌柜说话。
赵承业担心地问道：“王掌柜，周云那老东西最近在查咱们的分号，会不会出什么事？”
王掌柜满不在乎地说：“放心，牧政司的李嵩郎中收了咱们的银子，会帮咱们挡着的。
巴图那边也说了，牧民要是敢闹，他就以‘不服管控’为由，报给牧政司处置。
再说，沈青刚从江南回来，未必会盯着这点小事。”
闻言，赵承业叹了口气，神情满是担忧道：“还是小心点好！沈青办案的狠劲，咱们可得提防着。”
沈青在窗外听着，心里冷笑，把他们的对话记了下来。
接着，他在书房的暗格里，找到了赵承业和巴图的承销协议、给李嵩行贿的书信，还有记录垄断联盟成员的名单。
拿到证据后，沈青悄悄退出后院，立刻下令：“明天一早，包围赵记商号、王掌柜和李东家的住处，再让人去草原拿下巴图，传讯牧政司的李嵩！”