朱权忍不住问道：“你们每日劳作，工钱如何？累不累？”
那汉子闻言，直起身，用搭在脖子上的粗布巾擦了擦汗，粗布巾已经被汗水浸透，拧一把都能出水。
他咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，声音洪亮：“回殿下，我们每日能得五十文工钱，管两顿饭，饭里还能见到肉！
若是加班冶炼，还能多得二十文，月底还有赏钱，能买些布料给家里人做新衣裳。
家里的田地免三年赋税，孩子还能去皇家学院读书，不用交学费，先生还教识字、算数;
这样的日子，在大明可是想都不敢想啊！
以前打铁，一天累死累活才得十文钱，还总被矿主克扣，孩子连饭都吃不饱，哪敢想读书的事？”
旁边另一个汉子也凑过来说道：“是啊殿下！我以前在应天府的铁匠铺当学徒，师傅还总打骂我。
现在在这里，老工匠都愿意教我真本事，上个月我还炼出了一块上好的精钢，郑大人还赏了我一两银子呢！”
朱权闻言，心中更是感慨。
他在大明境内见过不少矿工和铁匠，大多是穷苦人家。
穿着破烂的衣裳，吃着掺了沙子的粗粮，每日劳作十几个时辰，却只能勉强糊口，稍有不慎便会被地主或矿主欺压，甚至被打骂，孩子更是连学堂的门都进不去。
而在新洲，这些工匠不仅能得足额工钱，还能吃上好饭，孩子能读书，难怪他们如此卖力，脸上满是笑容。
“郑大人，这冶炼出的精钢，如何运回大明？海上风浪大，会不会损坏？”
朱权又问道，心中仍有一丝担忧。
郑和回道：“回殿下，我们在海边建了一座专用的码头，名为‘钢运码头’，码头的栈桥是用精钢和硬木搭建的，能承受万斤的重量。”
他往海边的方向指了指，又道：“您看，从这里往南走三里地，便能看到码头了。
精钢坯冷却后，会被工匠们切成规整的块状，然后运到码头，装入特制的木箱。
木箱是用楠木做的，防水防潮，箱内还垫着厚厚的稻草，稻草都是晒干的，柔软又有弹性，能防止精钢坯在运输时碰撞损坏。
每艘船都会配备专门的护卫，这些护卫都是从水师调来的精锐，熟悉海上的风浪，还能应对海盗，”
郑和语气中满是自信，继续说道：“船上还装了罗盘和海图，都是皇孙殿下亲自审定的，能准确找到航线，不会迷路。
上个月，我们已经运了五千斤精钢回大明皇城。
皇孙殿下收到后，特意回信夸赞，说这些精钢正好用来打造新的战船和火炮，还说要再调些工匠来新洲，扩大冶炼工坊的规模呢！”
朱权顺着郑和手指的方向望去，隐约能看到远处海边的码头，码头上矗立着几座巨大的吊塔，吊塔是用精钢打造的，在阳光下泛着冷光。
几艘战舰停靠在码头边，船帆是明黄色的，上面印着“大明水师”的字样，在海风里鼓得满满的，像一片片巨大的云。
码头工人扛着精钢坯往船上运，木杠压得微微弯曲，却没人喊累，嘴里还哼着欢快的号子，号子声顺着风飘过来，带着满满的干劲。
他忽然想起临行前皇孙对他说的话，那时皇孙坐在御书房的窗边，手里拿着一幅新洲的地图。
阳光照在皇孙的脸上，显得格外认真：“王叔此去新洲，非为裂土封侯，实为大明开疆拓土。
那里不是流放之地，是未来的西洋都会，是大明的根基所在。”
彼时他尚有疑虑，觉得新洲不过是一处偏远的海外之地，难成大器。
可此刻，看着眼前熊熊燃烧的土炉，看着工匠们脸上的笑容，看着那一块块泛着冷光的精钢坯，他心中的疑虑像是被炉火烧化的杂质，一点点消散了。
新洲的煤炭与铁矿，是大明强盛的根基；
冶炼出的精钢，是大明开疆拓土的利器；
而这里的移民与工匠，是建设西洋都会的基石。
皇孙的目光，早已超越了大明的疆域，看向了更广阔的西洋，看向了大明更长远的未来。
朱权感慨道：“皇孙殿下远见卓识，臣先前竟未能领会，实在汗颜。”
郑和躬身道：“殿下不必自责，当初臣刚到新洲时，也未能领会皇孙殿下的深意，只觉得此处偏远荒凉，难有作为。
直到看到煤矿开采、铁矿冶炼，看到新洲一日日发展壮大，看到百姓们的日子越来越好，才明白殿下的良苦用心。
如今新洲已有三万余人，城防、农田、工坊一应俱全，街上的商铺也越来越多，假以时日，定能成为皇孙殿下口中的西洋都会，成为大明在西洋的明灯。”
朱权点了点头，目光再次投向那三座熊熊燃烧的土炉。
炉口的火焰跳跃着，映在他的眼中，仿佛是新洲的希望之火，也仿佛是大明强盛的未来之火。
他忽然觉得，自己此次前来新洲，并非是驻守一方，而是参与一场伟大的事业。
一场为大明开拓未来、为百姓谋福祉的事业。
朱权转过身，语气坚定道：“走，郑大人，我们回王府选址，再仔细商议一下王府与周围设施的建设。
既然这新洲是大明的未来，是皇孙殿下寄予厚望之地；
那我们便要将它建设得更好，修更宽的路，建更多的工坊，让更多百姓能在这里安居乐业，不辜负皇孙殿下的期望！”
郑和闻言，脸上露出欣慰的笑容，躬身应道：“是，殿下！
臣这就陪您回去，还带了新洲的地图，上面标了几处适合建王府的地方，殿下可以仔细挑选。”
一行人沿着来时的路返回，朱权的脚步比来时更加轻快，心中的迷茫早已被坚定取代。
沿途的农田里，农夫们正在耕种，田里的水稻长势喜人，绿油油的一片；
路边的商铺里，掌柜的正热情地招呼客人，货架上摆满了新洲特产的布料和铁器；
工坊里传来的打铁声、机器声，交织在一起，像一首充满生机的乐曲。
这些景象，在他眼中都有了不同的意义。
它们不仅仅是新洲的日常，更是大明强盛的见证，是未来的希望。