朱权接过那块铁矿石，入手沉甸甸的，比同等大小的石头重了不少。
他用指甲刮了刮，只留下一道浅浅的痕迹，刮下来的粉末落在手心，果然是纯净的红色，没有半点杂质。
他又看向炉口，只见一名工匠用铁钎从炉内勾出一块通红的铁块，铁块表面光滑得像镜面，没有丝毫杂质，泛着均匀的红光，连工匠的脸都被映得通红。
工匠小心翼翼地将铁块放在旁边的铁砧上，铁砧是用整块精铁打造的，表面被锤打得发亮，另几名工匠立刻抡起大锤，大锤柄是用枣木做的，锤头泛着冷光，“叮叮当当”地砸了起来。
锤子落下时，发出沉闷的声响，震得地面都微微发麻。
随着锤子一次次落下，铁块逐渐冷却，颜色从通红变成银白，表面也愈发光滑，没有一丝气孔，像一块巨大的银锭，在阳光下泛着冷冽的光泽。
一名老工匠凑过来，用手指轻轻摸了摸铁块表面，又用小锤敲了敲，听到“当”的清脆声响，才满意地点了点头，对旁边的学徒笑道：“成了！这钢坯，能打十把好刀！”
“这便是刚炼出的精钢坯！”
郑和走到铁砧旁，拿起一块冷却后的钢坯递给朱权，钢坯入手冰凉，分量极重，几乎要两只手才能托住。
而后这才试探道：“殿下您试试这硬度？”
朱权接过钢坯，指尖能感受到钢坯表面细腻的纹路，那是被锤子反复敲打后留下的痕迹。
他用手指弹了弹钢坯，发出清脆的“当”声，像玉佩相击，不似普通钢铁那般沉闷。
旁边一名年轻工匠见状，连忙跑回工具房，拿来一把普通的铁刀和一块废铁，铁刀是从大明带来的，刀身已经有些生锈，废铁则是冶炼时剩下的边角料。
“殿下，您试试便知！”
年轻工匠说着，将铁刀和废铁递到朱权面前，眼中满是期待。
朱权接过铁刀，手指握住刀柄，刀柄上的木纹已经磨平。
他抬起手，用刀背轻轻砍向废铁，只听“噗”的一声，废铁上只留下一道浅浅的痕迹，而铁刀的刀背却被磕出了一个小坑，微微变形。
年轻工匠见状，又连忙递过来一把用精钢打造的短刀，这把短刀的刀柄是用牛角做的，刀身泛着银白的光泽，刀刃锋利得能看到寒光。
朱权握着短刀，只觉得刀柄趁手，他深吸一口气，轻轻将刀刃往废铁上划去，只听“咔嚓”一声，废铁被整齐地划开一道深痕，而精钢短刀的刀刃却完好无损，连一丝卷刃都没有。
“好钢！”
朱权忍不住赞叹道，他举起短刀，对着阳光仔细看了看，刀身没有半点瑕疵，连反光都格外均匀。
他在北平见过最好的钢铁，也不过是能砍断铜钱，却从未见过这般锋利坚硬的精钢，若是用这样的精钢打造兵器，定能让大明的军队战力大增。
郑和笑道：“殿下有所不知，这精钢的用途可广了！”
他伸手摸了摸精钢短刀的刀身，眼神中满是赞叹道:“造船厂用它来打造船锚和船板的连接件，比普通钢铁更耐腐蚀，船在海里泡上三年，连接件也不会生锈，船的使用寿命能延长三年；
火器局用它来打造火炮的炮管，能承受更大的火药压力，射程比普通火炮远五十步，还不容易炸膛；
农田里用的农具，若是用精钢打造，比普通铁农具更耐用，一把精钢曲辕犁能用五年，耕地时还不费力气，而普通铁犁用两年就会生锈损坏，耕地时还总卡泥。”
朱权闻言，心中愈发震撼。
他低头看着手中的精钢坯，又看了看那三座熊熊燃烧的土炉，炉口的火焰跳跃着，像一条条红色的巨龙，忽然明白了皇孙的用意。
新洲并非只是一处海外领地，而是大明的“宝库”与“工坊”。
煤炭与高纯度铁矿，便是这宝库中的珍宝，而冶炼工坊，便是将珍宝转化为利器的所在。
有了这些精钢，大明的船能航行得更远，炮能打得更准，百姓的日子也能过得更好。
朱权将精钢坯递给旁边的工匠，又问道：“这些冶炼的工匠，都是从哪里来的？”
目光扫过在场的工匠，见有几个工匠的样貌与大明人不同，高鼻梁，深眼窝，显然是番邦人。
郑和答道：“一半是从应天府调来的老工匠，他们在大明便是冶炼的好手，最擅长打造铁器。
来了新洲后，又学了皇孙殿下派来的专家传授的新技法，比如如何控制炉温，如何去除铁水中的杂质，手艺比以前更精湛了；
另一半是自愿来新洲的番邦工匠，其中有来自忽鲁谟斯的铁匠，他们最擅长打造弯刀，还有来自西洋的金属匠，懂得如何提炼纯铁。”
他指着一个高鼻梁的番邦工匠道：“您看那位，名叫穆罕默德，是忽鲁谟斯最好的铁匠，听说新洲有高纯度铁矿，特意带着家人来的。
他们带来了各自的冶炼技巧，与大明工匠相互学习，如今这冶炼的效率又提高了不少。
先前一座土炉一天只能炼出三十斤精钢，现在能炼出五十斤，还更好。”
郑和继续说道：“皇孙殿下还特意从应天府调来了三万卷典籍，其中有不少是关于矿冶的图；
比如《天工开物》里的冶炼篇章，还有前朝沈括写的《梦溪笔谈》，里面都记载了不少冶铁的好法子；
工匠们照着图谱改进技法，还自己琢磨出了新法子，比如在铁矿里加一点锡，炼出的精钢更坚韧，不容易折断。”
朱权走到风箱旁，热浪更盛，他的额头很快渗出了汗珠。
只见那风箱的铁皮被烤得发烫，几名赤膊汉子正奋力拉动风箱，他们的脊梁上满是汗珠。
顺着肌肉的线条往下淌，滴在风箱上，发出 “滋啦” 的声响，瞬间蒸发。
其中一个汉子的手臂上有一道长长的疤痕，从肩膀一直延伸到肘部，想来是以前打铁时被烫伤的，可他脸上却满是笑容，拉动风箱时还哼着不知名的号子，调子欢快。