在大明将士的押送下，教皇已经抵达了皇城。
此时此刻的教皇，再也没有了往日的傲气，取而代之的则是一脸的灰白之色。
战场上的失利，心腹的背叛，都没有让他感觉到绝望。
因为他始终坚信，只要他还活着，那就有逃跑的机会，一切都还有东山再起的机会。
但是，自从他被大明将士送上火车的那一刻起，彻底绝望了。
他很清楚，自己这辈子再也不可能重返教廷了。
甚至连逃跑的机会都没有了，只因为火车的行进速度太快了，早已经超越了自己的认知。
但他想不明白，如此强大的大明，为何要降维打击他一个小小的教廷。
不要说自己拥有十几万的教众了，即便是再给自己几倍的人马，自己也不可能是大明的对手。
不是教廷的勇士不够勇猛，而是大明的将士，已经不能以常理度之了。
正是因为如此，他这才放弃了逃跑的想法。
只是他不知道的是，正因为他识时务，没有选择逃跑，所以他才有命进入皇城，听从皇孙殿下的发落。
押送教皇的队伍踏着青石板路，缓缓步入大明皇城深处。
正午的阳光洒在巍峨的午门之上，琉璃瓦折射出金灿灿的光芒，如同给这座皇城镀上了一层神圣的光晕。
教皇被两名身着玄铁铠甲的大明士兵架着胳膊，双脚几乎是擦着地面前行。
那身原本华丽的教袍早已沾满尘土，褶皱不堪，曾经象征着教廷威严的十字徽章。
此刻也歪歪斜斜地挂在胸前，失去了往日的荣光。
他微微抬起耷拉的脑袋，目光所及之处，皆是让他心神震颤的景象。
皇城的街道宽阔平坦，足以容纳四辆马车并行，路面上铺着的青石板被岁月打磨得光滑洁净，看不到半点污泥与碎石。
街道两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计正笑容满面地将一匹匹色彩艳丽的云锦展开，引得过往百姓驻足围观。
点心铺的橱窗里摆放着各式各样的糕点，桂花糕、玫瑰酥、杏仁饼，香气顺着敞开的门窗飘出，在街道上空弥漫开来，勾得人垂涎欲滴。
还有那铁匠铺，里面传来叮叮当当的打铁声，不时有崭新的农具和厨具被搬出来，引得农户和主妇们争相购买。
路上的百姓个个面色红润，眼神明亮，脸上洋溢着安稳幸福的笑容。
几个孩童手里拿着糖人，一边追逐打闹，一边咯咯地笑着，清脆的笑声在街道上回荡。
一对老夫妻相互搀扶着，慢悠悠地逛着街边的小摊，不时停下来低声交谈几句，语气里满是温馨。
还有些行色匆匆的商人，手里拿着账本，快步走向远方，脸上带着对生意的期待。
教皇看着这一切，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
他想起自己统治下的教廷领地，百姓们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，为了一口吃的，常常要在饥饿线上苦苦挣扎。
他们不仅要缴纳沉重的赋税，还要被迫参加教廷发动的战争，家中的男丁大多死在了战场上，留下孤儿寡母相依为命。
可即便如此，教廷的高层们依旧过着奢靡无度的生活，对百姓的苦难视而不见。
他终于明白，自己的失败绝非偶然。
大明有着如此强大的实力，先进的技术，还有安居乐业的百姓，这样的王朝，根本不是他那小小的教廷能够抗衡的。
之前他还心存一丝侥幸，觉得只要自己活着，就有机会东山再起，可此刻，所有的侥幸都化为了泡影，只剩下深入骨髓的绝望。
他甚至开始怀疑，当初自己为何要头脑发热，主动挑衅大明，这简直是自寻死路。
押送队伍继续前行，穿过一条又一条繁华的街道，最终来到了一座宏伟的府邸前。
就在这时，府邸的大门“吱呀”一声打开，一个穿着粉色衣裙的少女蹦蹦跳跳地跑了出来。
身后跟着一个穿着青色丫鬟服饰的女子，正是刚在府中待了没多久就耐不住性子，拉着彩虹出来逛街的汤小柔。
汤小柔刚跑出大门，就看到了被士兵押送着的教皇，她的脚步瞬间停住，眼睛瞪得溜圆，好奇地打量着教皇。
只见教皇高鼻梁、深眼窝，头发还是卷曲的，身上穿着的衣服也和大明百姓的服饰截然不同，这让从小在江南长大，从未见过西洋人的汤小柔感到十分新奇。
汤小柔拉着彩虹的袖子，兴奋地问道，语气里满是好奇道：“彩虹彩虹，你快看那个人！
他长得好奇怪啊！
鼻子好高，头发还是卷的，穿的衣服也怪怪的，这是哪里来的人啊？”
彩虹顺着汤小柔的目光看去，也被教皇的模样吓了一跳。
她皱着眉头仔细打量了一番，摇了摇头说：“小姐，我也不知道这是哪里来的人，以前从未见过这样的打扮。”
就在这时，汤和也从府中走了出来，他看到教皇后，眼神微微一沉。
随即走到汤小柔身边，轻轻拍了拍她的肩膀说：“小柔，别在这里看热闹了，这人是西洋来的战俘，犯了错被押往皇宫见皇孙殿下的。
我们还是赶紧去逛街吧，免得一会儿人多了挤得慌。”
汤小柔一听教皇是战俘，脸上的兴奋劲儿瞬间消失得无影无踪。
她撇了撇嘴，有些失望地说：“原来是个战俘啊，我还以为是什么新奇的人物呢，真没意思。
爷爷，咱们快走吧，我还想去前面的点心铺买玫瑰糕呢！”
说完，她拉着汤和的胳膊，就朝着街道前方的点心铺走去，再也没有回头看教皇一眼。
彩虹看着汤小柔的背影，无奈地摇了摇头，赶紧跟了上去。
教皇听到汤小柔的话，虽然不明白是什么意思。
但那鄙夷的小神情羞愧难当，他低下脑袋，不敢再看周围的一切。
只觉得每一步都像是踩在刀尖上一样痛苦。
同时心中更是悔不当初，若是当初自己也能够想到这一点，对待自己的信徒好一些。
或许，现在的结局应该是另一个样子吧！