天还未亮透，汉阳城西北方向的官道旁，枯黄的茅草在晨风中瑟瑟发抖。
十五名斥候分成三队，各自循着不同的轨迹探查，其中西北队的五人，正借着稀疏的树影悄然前行。
队长陈武年近四十，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是十年前在辽东与女真作战时留下的印记。
他攥着腰间的短刀，脚步轻得像猫，目光扫过地面时，连一片异常的落叶都不放过。
“队长，你看这个。”
斥候李三突然蹲下身，指着地上一处浅浅的蹄印。
那蹄印边缘锋利，形状既不是大明常用的方头蹄铁，也不是朝鲜本地的圆头样式；
反而带着几分西域胡商马蹄铁的弧度，只是尺寸更大，深陷在泥土里，显然驮着极重的东西。
陈武凑过去，指尖拂过蹄印周围的泥土，眉头皱起道：“还新鲜着，最多半个时辰前经过。往哪个方向去了？”
“那边，顺着这条小路进了黑松谷。”
斥候王二指着不远处一片茂密的黑松林，那里枝叶浓密，即使是白日也透着几分阴森。
陈武沉吟片刻，挥手示意众人隐蔽：“李三、王二跟我往前探，赵四、孙五留在这儿警戒，有情况就放信号箭。
记住，将军说了，务必隐蔽，不可贸然行动。”
三人猫着腰钻进黑松林，林间弥漫着松针腐烂的气息，脚下厚厚的落叶踩上去无声无息。
走了约莫两里地，前方隐约传来马蹄声。
陈武立刻挥手让两人停下，自己则爬到一棵粗壮的松树上，拨开枝叶往下看。
只见谷中一片开阔地，三匹黑马正低头啃着草，马旁站着三个身影。
那身影之高大，让陈武心头猛地一沉。
寻常大明将士身高多在五尺五到六尺之间，可这三人竟都在七尺以上，肩宽背厚，身上穿着深蓝色的紧身衣物；
布料正是之前在野猪林死者指甲缝里发现的那种，细腻却耐磨，在晨光下泛着暗哑的光泽。
他们腰间悬着弯刀，刀鞘漆黑，与那半枚黑令牌的材质相似。
此刻正低声交谈着，话语晦涩难懂，既不是朝鲜语，也不是大明官话，更不是女真语。
陈武悄悄从怀中摸出纸笔，想把这三人的样貌和位置记下。
可刚写下“三名异域壮汉”就见其中一个高个突然抬头，目光直直地看向他藏身的方向。
那眼神锐利如鹰，让陈武浑身一僵，竟被发现了！
“不好！”
陈武低喝一声，翻身从树上跳下，刚落地就听到身后传来风声。
他下意识地拔刀格挡。
“当”
的一声脆响，弯刀与短刀相撞，一股巨力顺着刀身传来，陈武的手臂瞬间发麻，短刀险些脱手。
那高个敌人咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，手中弯刀再次劈来。
这刀身极薄，边缘带着细微的锯齿，正是之前野猪林死者伤口的元凶。
陈武连忙后退，却见另外两个敌人已经冲向了李三和王二。
陈武大喊：“开枪！”
李三反应最快，立刻从腰间摸出燧发枪，可还没等他扣动扳机。
一个敌人突然欺身而上，单手抓住枪管，猛地一拧。
李三惨叫一声，手腕被拧断，燧发枪掉在地上。
敌人抬脚踹在李三胸口，李三像断线的风筝一样飞出去，撞在松树上，口中鲜血狂喷。
王二见同伴遇险，举刀冲向敌人，可他的刀刚递出，就被敌人用弯刀精准地挑飞，紧接着喉咙一凉，鲜血喷涌而出。
王二双眼圆睁，双手捂着喉咙，却连一声呼救都发不出来，重重地倒在落叶中。
陈武一边与敌人周旋，一边大喊道：“赵四！孙五！快过来支援！”
留在外围的赵四和孙五听到动静，立刻提着枪冲了进来。
赵四刚要开枪，就见一个敌人转身扑来，那速度快得惊人，赵四只来得及扣动扳机，子弹擦着敌人的胳膊飞过，而敌人的弯刀已经划向他的胸口。
“小心！”
孙五扑过去推开赵四，自己却被弯刀划中肩膀，深可见骨的伤口瞬间涌出鲜血。
赵四趁机捡起地上的燧发枪，对准敌人的后背扣动扳机。
“砰”的一声，子弹穿透了敌人的深蓝色衣物，嵌入体内。
可那敌人竟像是感觉不到疼痛，转身又是一刀，赵四躲闪不及，被砍中腹部，倒在地上抽搐不止。
陈武看着兄弟们一个个倒下，双眼赤红。
他知道不能再拖延，趁着那受伤的敌人动作迟缓，猛地扑上去，将燧发枪抵住敌人的胸口，再次扣动扳机。
“砰”的一声巨响，子弹从敌人的前心穿入，后心穿出，带着滚烫的鲜血溅在落叶上。
那敌人身体一僵，缓缓倒下，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己会被杀死。
剩下的两个敌人见同伴被杀，对视一眼，没有再恋战，转身翻身上马，疾驰而去。
陈武想追，可刚跑两步，就感觉腿一软，低头才发现自己的大腿被划了一道深伤，鲜血已经浸透了裤子。
孙五靠在树上，脸色苍白，捂着肩膀的手全是血：“队长……别追了……他们跑远了……”
陈武停下脚步，回头看向地上的尸体。
王二、赵四已经没了气息，李三胸口凹陷，进气少出气多，眼看也撑不住了。
他咬着牙，蹲下身检查那死去敌人的尸体，腰间挂着一枚完整的黑令牌。
上面的蛇形纹路比之前那半枚更清晰，弯刀的锯齿痕在阳光下泛着冷光，深蓝色衣物的内侧，竟还绣着一个小小的“狼”字。
“把兄弟们的尸体抬上，还有这个敌人的尸体，我们回将军府。”
陈武声音沙哑，扶起孙五，又让幸存的两个斥候（原本五人，此刻只剩陈武、孙五和一个名叫周六的年轻斥候）抬着尸体，一步步往汉阳城方向走。
晨雾渐渐散去，阳光透过树叶洒下来，落在地上的血迹上，红得刺眼。
这对常胜的大明将士们来说，今日就是耻辱，更让陈武感觉到无比的憋屈。
因为自己的错误决定，直接害死了兄弟，让他很是自责。