双方马车渐行渐远，陈砚问何安福：“你吃的如何？”
“小的从没吃过那么好吃的菜，竟还有用金子做的金箔吃。”何安福回想自己吃的那些菜，便忍不住咽口水。
“吃饱了吗？”
“小的不敢丢了大人的脸面，没敢多吃。”
何安福颇为惋惜道。
若是他一人遇到这等饭菜，必要吃个肚圆儿。
可他如今跟着的是陈大人，得给大人撑场面，他每道菜都只敢尝几口。
“往后有的吃就多吃，千万别亏待了自己。吃不完的记得打包，你不带走，他们也会倒了。”
“小的只吃那么几口，就要倒了？那不是糟践粮食吗？”
何安福想到那些好菜就心疼。
当初他就是吃不饱才当的海寇，即便上了海寇岛，大多数金银货物都落入帮主的口袋，若遇上天气不好，货物无法及时卖出去，他们也是要饿肚子的。
直到跟着陈大人，他才能顿顿吃饱。
他知道饿肚子的滋味，自是想不到还有人舍得将那么好的饭菜给丢了。
“于你而言那些是山珍海味，于王公贵族而言，那不过一顿寻常饭菜，被他人弄脏了的饭菜，他们又怎会再碰，自是要倒了。”
陈砚笑道：“往后记得都打包带走，万万莫要在意不能当饭吃的脸面。”
若今日是陈茂和陈族那些子弟在，必要一人吃两桌，再打包两桌带走。
何安福终究还是想得太多，顾虑太多，需得继续调教。
“小的脸面是不值钱，可大人您是大官，小的饿个肚子算不得什么，万万不能让大人被那齐王瞧不起。”
想到那齐王的派头，何安福心里都打鼓。
光是他这个护卫，就能吃那么一桌子山珍海味，足见那位齐王的尊贵。
陈砚道：“有没有脸面的也就这一顿。”
光是一道百鸟脑酿豆腐，就要用上百只甚至近千只鸟脑去髓取脂做成。
如今还只是个王爷，就已有了如此排场，若真让他即位当了天子，还不知要奢靡到何等地步。
想到齐王对他的百般吹捧，陈砚不由冷笑。
他如今还赋闲，就已被这位齐王找上来，朝着其他官员又被他拉拢了多少？
这些日子，他身边已没了北镇抚司的踪迹，加上用王申和裴筠二人向天子表忠心，以他所估算，自己已赋闲不了多久。
就在如此关头，齐王找来，怕是永安帝的心里又要对他多出几分疑虑了。
这齐王究竟是有意拉拢，还是刻意将他排除在官场之外？
因齐王在茶肆的高调举动，茶肆的人已认识他陈砚，连着两日他都未再去那家熟悉的茶肆。
两日后的傍晚，周既白就冲进了陈砚的房间，将门关上后，就在屋子里来回踱步，脚步颇急躁。
足足走了一炷香，周既白就开口道：“齐王与你相见之事已在各个衙门传遍了，怀远你还未授官，怎的就与齐王走得这般近？”
陈砚很无奈：“我不过如往常那般在茶肆喝茶，并不知他会突然出现。”
“我自是信你，可其他人不见得会信。”
周既白又在屋子里踱步：“这齐王极会笼络人心，朝中不少人已投靠他，加之圣上对其格外容忍，若非首辅等一众清流官员坚守祖宗律法支持晋王，晋王恐已……”
话到此处，周既白将剩余的都咽下去。
他又走到陈砚身边，道：“我知阿砚你有成算，或是因我已是晋王阵营，你便支持齐王，让我兄弟二人两头下注，可我觉如此并不妥当。”
陈砚便问：“如何不妥当？”
周既白便忍不住又在屋子里走动起来，步子虽依旧快，却不如此前那般混乱。
“祖宗律法便该立年长的晋王，朝中清流、士林中人皆如此认定，唯有那些投机取巧之辈才会支持齐王。你若支持齐王，在士林中的名声就会大大受损，纵使往后齐王登上至高之位，你的前途也会受限。”
陈砚道：“若真是齐王继承大统，晋王一派也不会得到重用。”
周既白摇头：“虽无法得到重用，终究还有清名在，至多不过找由头贬谪，而不会随意被处置。若实在无法再往上走，也可辞官归乡当一教书匠，照样可教导那些学生心怀天下。”
若名声尽毁，陈砚恐会沦为新天子的替罪羊，一应恶名都有可能由陈砚背。
如此可就真是遗臭万年了。
“若你我都支持晋王，一旦晋王失败，你我兄弟可就尽数折戟，再想办什么事就难了。”
陈砚此话说得意味深长。
周既白就知自己猜中了，陈砚果然是为了求稳，要两头下注。
“扶持上去的若是明君，你我犹可慢慢往上爬；若扶持上去的是不顾礼法，只顾自己享乐的君主，你纵使有满腔抱负，又如何能施展？”
“为我朝扶持品行端良之人上位，也是不负圣学。”
周既白目光坚定。
陈砚反问：“你怎知晋王会成为明君，齐王就是只顾自己享乐之人？”
“我与晋王相识已有半年之久，晋王虽算不得极聪慧之人，却品行敦厚，为人纯良。反是那齐王，极不安分，屡屡与大臣往来，丝毫不顾忌兄弟之情，就不是良善之辈。”
陈砚笑道：“都已在争储了，安分就是等死。”
周既白被噎了下，终还是道：“可见其品行终究比不得晋王。”
“我并不准备投靠齐王。”
周既白松口气后，又问：“你为何不早说？”
“我总需听听既白你的高见。”
陈砚笑道：“你虽入官场只一年多，却比光远兄看得更通透。”
竟还能想到两头下注，考虑就已颇成熟了。
何况还能看到在皇权至上的体系下，天子的品行重要性。
“不过我不支持齐王，并非你所考虑的那些。”
陈砚站起身，双眼看向窗外，语气轻了几分：“齐王此人若登位，必不会在意百姓。”
周既白就问：“那你支持晋王？”
陈砚摇摇头：“我并未见过晋王，不知其品行。”
“你若愿意，我可安排你与晋王相见。”
陈砚笑道：“晋王有既白你支持已经够了，我陈怀远如今是永安帝的臣子。”