马车辘辘行驶在京城喧闹的街道上。
孟玉蝉坐在车内，心思却早已飞远。今日是殿试之日，傅九阙此刻应在金銮殿上，于陛下面前挥洒才学。
她心中既有期盼，又难免一丝紧张，只盼一切顺利。
来福平日驾车极为稳妥，总是循着最便捷的路径行走。然而今日，行至半途，孟玉蝉却隐约觉得路线有些不对。
她微微掀开车帘一角，看向窗外。
“来福，这似乎不是回府的路？”她轻声问道。
来福在外头应了一声，声音依旧恭敬，却带着一丝紧绷：“回二少夫人，前头朱雀大街似乎有贵人车驾经过，临时封了路，小人只好绕道而行，从京兆府这边过去，可能会慢上些许，还请少夫人见谅。”
京兆府？孟玉蝉心中微微一动，并未多想。
只当是寻常绕路，便应了声“无妨”，放下了车帘。
然而，当马车渐渐靠近京兆府所在的那条街时，外头的喧哗声却陡然增大，并非寻常市井的热闹，而是一种群情激愤的鼎沸人声，其间似乎还夹杂着哭喊和斥骂。
孟玉蝉心下诧异，忍不住再次掀开车帘望去。
这一看，却让她整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。
只见京兆府大门前，黑压压地围了无数百姓，人群中央，三个瘦弱的身影正跪在石阶上，奋力地抡起鼓槌，敲击着那面鸣冤鼓！
“咚！咚！咚！”
鼓声沉重，每一声都像是敲在人的心坎上。
而更让孟玉蝉血液几乎凝固的是，那三个孩子，她认得！
正是前些时日，傅九阙从苏氏手中救下的那三个险些被灭口的孩子！
此刻，他们虽换上了干净的粗布衣裳，小脸却苍白，眼神里不再是迷茫，而是某种被逼到绝境的悲愤！
为首那个年纪稍大的男孩，一边用力击鼓，一边用尽全身的力气哭喊着：
“青天大老爷！草民冤屈，求青天大老爷为我们做主啊！”
“长庆侯世子傅长安，他强掳我们入府！毒打凌辱，将我们折磨得生不如死！事后还要杀我们灭口！”
“求青天大老爷严惩恶徒，为我们申冤啊！”
另外两个孩子也跟着磕头哭诉，将他们所遭受的非人折磨——道来，细节不堪入耳，闻者无不色变！
孟玉蝉只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着车帘的手抖得厉害。
是傅九阙！
这一切，定是傅九阙安排的！
他故意选择在今天，在他参加殿试吸引全府乃至全京城所有目光的这一天，让这三个孩子来京兆府鸣冤。
长庆侯府的主要注意力都被殿试吸引，就算得到消息，反应也会慢上数拍！
而他之前那般强硬地从苏氏手中救下孩子，恐怕也绝非单纯心善，而是早就计划好要将他们作为扳倒傅长安的枚棋子！
他早已派了人在暗中保护引导这些孩子，确保他们能在今日，准确无误地出现在这里。
他根本不屑于那个世子之位？是了，他现在做的，不是争夺，而是毁灭！
他不要那个位置，但他要彻底毁掉现在坐在那个位置上的傅长安！
“天杀的！竟然是长庆侯世子！”
“我就说哪家权贵如此恶毒！原来是傅长安那个畜生！”
“呸！仗着侯府权势，简直无恶不作！连这么小的孩子都不放过！”
“丧尽天良！必须严惩！砍了他的头！”
百姓们的怒吼如同海啸般汹涌澎湃。
“没错！去年我那侄儿不过是卖菜时不小心挡了他的道，就被他的恶奴打断了腿！至今还瘸着！”
“我家铺子隔壁的老王头，就因为女儿有几分颜色，被那世子瞧上，强行掳进府里，没过几天就横着出来了！说是失足落井，谁信啊！”
“官官相护！咱们平头百姓哪有活路啊！”
群情激愤，声浪一浪高过一浪。
然而，京兆府那扇大门却始终紧闭着，毫无动静。
“京兆府尹呢？！为什么还不出来？”
“肯定是怕了长庆侯府了！”
“这天下还有没有王法了？！难道就任由这些勋贵子弟草菅人命吗？”
“唉……怕是又要不了了之了……这些当官的，哪个不是穿一条裤子……”
难道这血海深仇，最终又要被权势压下去吗？
就在人心躁动，怨气几乎要达到顶点之时，人群外忽然响起一个沉稳的声音：
“肃静！”
众人下意识地循声望去，只见一个身着寻常青色棉布长袍的中年男子不知何时出现在了那里。
他面容清癯，气质沉静中透着一股矜贵，虽衣着朴素，但那通身的气度却绝非寻常百姓，此刻正微微蹙眉，看着眼前混乱的场面。
大家都有些惊疑不定地看着他，猜测着他的身份。
那男子的目光越过人群，落在那三个依旧跪在鼓前瑟瑟发抖的孩子身上，眼中掠过一丝复杂的神色，随即又看向紧闭的京兆府大门，眉头蹙得更深了些。
他没有多说什么，只是对身旁的一名随从低声吩咐了一句。
那随从立刻点头，身形一动，便分开人群，径直朝着京兆府侧面的小门快步走去。
所有人都隐隐感觉到，似乎有什么不一样了。
这个突然出现的陌生男子，或许会带来一丝转机？
孟玉蝉的心也提到了嗓子眼，她紧紧盯着那个气质不凡的男子，又看向依旧紧闭的京兆府大门，手心渗出了汗。
九阙啊九阙……
你布下的这局棋，究竟会走向何方？
而那个男子，究竟又是何方神圣？
她隐隐有种预感，傅长安的好日子，恐怕真的要到头了。
而这看似铁板一块的侯府权势，今日，或许真要撞上一块意想不到的铁板了。
……
长庆侯府。
前院正堂内，今日的气氛格外不同。
长庆侯背着手，在厅堂里来回踱步，时不时望向大门方向，眉头紧锁。
今日殿试放榜，结果关乎侯府未来的荣耀，由不得他不紧张。
侯夫人苏氏端坐在一旁的红木雕花椅上，手里捏着一条丝帕，指尖用力得有些发白。
她看似也在等待消息，但仔细瞧去，便能发现她的眼神飘忽，心神完全不在此处，频频望向内院的方向，眉宇间笼罩着一层浓得化不开的阴郁，还有一种急切。
那张保养得宜的脸上，此刻肌肉紧绷，透着一股狠厉的味道，与往日的雍容判若两人。
当孟玉蝉从京兆府那边回来，踏入正堂时，感受到的就是这样一种古怪的氛围。
更让她意外的是，一向对她视若无睹甚至隐隐带着轻视的公婆，今日竟罕见地同时将目光投向她，长庆侯甚至抬了抬手，示意她：“回来了？坐吧。”
这破天荒的“礼遇”让孟玉蝉心下冷笑。
她面上不露分毫，依言在下首的椅子上安静坐下，姿态恭顺。
果然，她刚落座，长庆侯便按捺不住，清了清嗓子，开门见山：“玉蝉，你院子里住着的那位虞神医，明日让她准备一下，随我出府一趟，去给一位老友诊诊脉。”
他甚至没有一句寒暄，理所当然似的，仿佛神医虞逍遥，是他侯府可以随意指使的下人。
孟玉蝉心中讥讽。
这就是她的公公，长庆侯。自私贪婪，永远只看得见自己的利益，对任何人都是利用至上。
她抬起头，目光平静地迎向长庆侯，不卑不亢：“父亲恕罪，此事恐怕难从命。虞神医并非侯府下人，她性情孤僻，行事全凭心情，儿媳妇并无资格命令她。是否出诊，为谁看诊，皆由虞神医自己决定。”
拒绝得干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
长庆侯没料到这个一向看起来温顺的儿媳竟敢直接驳他的面子，脸色顿时沉了下来，语气加重：“放肆！不过是让她去看个病，有何不可？你莫非连这点小事都做不了主？还是你根本不愿为侯府出力？”
若是前世的孟玉蝉，被公公如此厉声质问，怕是早已惶恐不安，忙不迭地应下，再想办法去苦苦哀求虞逍遥。
但现在的她，早已看清这侯府凉薄本质，心中无惧亦无求。
她正要再次开口，一个出乎意料的声音却抢先响了起来。
“侯爷！”竟是苏氏。
她猛地回过神，语气带着一种不耐烦，“玉蝉说得在理！那等江湖奇人，是能随意呼来喝去的吗？强逼着去，若是惹恼了人家，一走了之，或是诊病时不用心，反倒坏事！您那位老友若真那般紧要，何不拿着名帖厚礼，正正经经去请？逼着儿媳去强人所难，算什么道理！”
这番话，不仅驳了长庆侯，更是明显站在了孟玉蝉这边！
莫说长庆侯愣住了，连孟玉蝉眼底都掠过一丝惊诧。
她飞速地瞥了一眼苏氏。
苏氏此时的心思，显然早已飞到了九霄云外，飞到了那个足以颠覆她整个人生的真相上——
傅九阙，才是她的亲生儿子！
而她疼爱了二十年百般维护的世子傅长安，竟然是那个她恨之入骨的凌姨娘所出！
被欺瞒了近二十年！
将鱼目当珍珠，将明珠弃于尘埃！
她哪里还顾得上丈夫，现在满心满眼，只想着一件事：如何把她的亲生儿子认回来！如何补偿他！如何将最好的一切都给他！如何让那个贱人和她的野种付出代价！
基于这颠覆性的真相，苏氏的立场发生了翻天覆地的转变。
她现在看孟玉蝉，不再是那个碍眼的女人，而是她亲生儿子傅九阙明媒正娶的妻子！是她这边的人！
长庆侯被妻子这突如其来的反驳噎得一时说不出话，脸色青红交错，显然没想通苏氏今日是吃错了什么药。
苏氏却不再看他，转而看向孟玉蝉：“玉蝉啊，这次阙儿……呃，九阙若能高中，便是我们侯府天大的喜事。我思前想后，觉得不能委屈了这孩子。”
她顿了顿，仿佛下了很大决心般：“我决定，明日便开祠堂，请族老，将九阙正式记在我的名下，给他嫡子的身份！他本就是侯府血脉，这些年吃了不少苦，如今又如此争气，合该有个名正言顺的尊荣，将来对他的仕途也是大有裨益的！”
这番话说得冠冕堂皇，仿佛全然忘了当初她对傅九阙这个庶子是如何的冷漠、轻视甚至暗中刁难。
此刻，她只想把儿子夺回来，弥补亏欠，并将他牢牢绑在自己的阵营里，共同对付凌姨娘和傅长安。
孟玉蝉静静听着，心中一片清明，甚至觉得有几分可笑。
这侯府的人，一个个都是如此的自以为是。
侯爷想强取豪夺虞神医的资源，侯夫人则想用一個嫡子的名分来弥补二十年的缺失与利用？
他们问过傅九阙是否需要吗？问过她愿意被划归为哪一“边”吗？
她垂下眼帘，掩去眸中的所有情绪，并未接话，只是保持着沉默。
就在这时，府里的老管家几乎连滚带爬地冲了进来，激动得胡子都在发抖，声音劈叉道：“侯爷！夫人！大喜！天大的喜事啊！二公子……二公子他被陛下钦点为新科状元了！此刻正戴着金花，披着红绸，骑着御赐的骏马游街呢！满街的人都在欢呼！给我们侯府道喜呢！”
“什么？状元？！”长庆侯猛地从椅子上弹起来，脸上的阴霾瞬间被狂喜取代，激动得双手直拍大腿，“好！好！好！我就知道！我就知道我这儿子非池中之物！哈哈哈！天佑我长庆侯府！扬眉吐气！真是扬眉吐气啊！”
他瞬间将什么神医什么老友抛诸脑后，满心都是侯府出了状元的无上荣光，只觉得腰杆子都挺直了三分，迫不及待地就要出门去找那些平日背后嚼舌根的同僚炫耀一番。
“快！备马！本侯要出去听听！”他大声嚷嚷着，几乎是手舞足蹈地冲出了正堂。
苏氏也是激动得浑身发抖，猛地站起身。状元！她的儿子是状元！
她就知道！她的儿子才是真正的天之骄子！
“好……太好了！”她声音颤抖，眼中闪烁着泪光，“快！吩咐下去，准备最好的酒席！阖府上下都有赏！等状元郎回府，好好庆祝！”
她嘴上吩咐着庆祝，眼神却越发幽深。
认回儿子，给他嫡子身份的计划必须尽快实施！还有凌姨娘那个贱人，还有傅长安，她一个都不会放过！
孟玉蝉将公婆二人的反应尽收眼底，依旧安静地坐在原地。
这一切，或许才刚刚开始呢。