当郑宇飞一行人在大方县内耐心等待宣慰使安位召集各地头人之时，另一路肩负着相同使命的信使，也在崇山峻岭间艰难跋涉。
这一路的负责人名叫乔鸿，也是从明军手底下投降过来的。
乔鸿带着四五个精干兄弟，风尘仆仆地赶到了了赤水河畔的古蔺地区。
这里曾是永宁宣抚使奢崇明的老巢，也是他当年起兵反明的根基所在。
乔鸿此行的目标非常明确，他要找到两个古蔺地区的头人。
这两个人一个叫李阿旺，一个叫王阿黑，他俩原本是奢崇明麾下的部将，颇为骁勇。
当年，奢崇明借“援辽”之名起兵造反，一度攻陷重庆，包围成都，声势极为浩大。
阿旺和阿黑便是其军中骨干。
崇祯二年，随着奢崇明在永宁桃红坝被明军斩杀，这场震动西南的土司叛乱最终被逐渐平定。
树倒猢狲散。
阿旺和阿黑见大势已去，便率部投降了当时负责平叛的三省总督朱燮元。
朱燮元是个精明人，深知“以夷制夷”的道理。
他没有严惩这两个降将，反而赐予了两人汉姓——“王”和“李”。
随即，朱燮元便让王阿旺和李阿黑戴罪立功，协助明军清剿那些仍在负隅顽抗的残余土司势力。
经过明军持续数年的清剿，曾经显赫一时的永宁奢家被连根拔起，族人星散，血脉断绝。
朝廷趁势废除了永宁宣抚司的建制，改由吏部直接任命的流官来管理此地。
而李阿旺和王阿黑，则凭借着协助明军的功劳和对地方的熟悉，顺理成章地成为了当地有实力的头人，在明廷与土民之间扮演着中间人的角色。
乔鸿一行人抵达古蔺后，立刻开始打听二人的下落。
然而，几经周折，得到的回复却令人失望：
李阿旺和王阿黑并不在寨中，而且早在多日之前就已经外出，至于去了哪里，无人知晓，归期更是渺茫。
寻人未果，乔鸿敏锐地察觉到，这古蔺一带的氛围很不对劲，透着一股混乱和紧张。
土汉之间的矛盾越演越烈，经常因为一点小事就争吵起来，甚至于发生大规模械斗。
而造成这种紧张和混乱的原因，还要追溯到奢安之乱被平定之后。
明廷为了永绝后患，采取了一系列措施。
不仅废除了永宁宣抚司，还在此设立了赤水卫、摩尼所等军事据点，派驻重兵弹压。
与此同时，明廷还在永宁一带推行了“移民实边”的政策。
朝廷从湖广、江西等地迁移来了数万卫所士兵及其家属，让他们屯垦开荒，形成了新的汉人军屯聚落。
大量的汉族商人、农民也被鼓励进入永宁地区。
到了崇祯九年，永宁附近的汉人比例已经从叛乱前的不足一成，急剧攀升至六成以上。
大量在平地良田被汉人移民占据，土民传统的市集“扯勒场”也逐渐被汉人的商铺所取代。
当地土民大多被排挤，被迫迁往交通不便的深山老林，形成了“汉居平坝、土住深山”的格局。
朝廷甚至强制要求彝族头人与汉族士绅通婚，以此瓦解当地传统的家族和联姻体系。
这种生存空间的挤压和文化习俗的冲击，使得土汉之间的矛盾极为深刻，积怨已久。
再加上当年奢崇明起兵，三万土司兵一路屠杀汉人，所过之处几乎是寸草不生。
奢崇明围攻贵阳城半年，城内四十万军民到最后只剩两万余人，人吃人的惨剧比比皆是。
而官军在平定叛乱时，手段同样酷烈。
不仅土司兵被斩杀殆尽，朱燮元还下令让明军分五路进剿古蔺山区，采用“梳篦战术”逐村清剿，累计摧毁彝寨一百二十七座，斩杀“叛民”八千余人。
这种血海深仇，岂是轻易能化解的？
在这个时代可不讲究什么天下一家亲，大家都在争夺着有限的生存空间和资源。
少民为什么叫少民，是他们不想生吗？
为什么要居住在出行不便的深山里，是他们不想住在平地吗？
当然不是。
此前，因为有着赤水卫、摩尼所的大量明军驻防，这种矛盾被强行压制着。
然而，自从四川被江瀚攻占后，贵州总兵许成名深感兵力不足，已经将赤水卫、摩尼所的大部分明军抽调回了贵阳一带布防。
维持平衡的武力一旦消失，被压抑的矛盾便立刻爆发了出来。
那些退入深山的土民头目、奢家的余孽纷纷啸聚山林，落草为寇。
他们开始组织起来，不时出山，对汉人居住的城镇、屯堡发动袭击，抢夺粮食财物，报仇雪恨。
乔鸿感受到的混乱，正是源于此。
他也更加理解了为何汉王对邵勇将军再三强调，务必拿下水西、永宁等地。
这些地方拥有相对成熟的农业基础，以及大量屯垦在此的汉民，几乎和熟地没什么区别。
想要稳固贵州，盘踞在这些地方的顽固土司就必须铲除。
至于那些远在原始深山，几乎与世隔绝的部落，江瀚目前也无暇顾及。
乔鸿等人在古蔺盘桓数日，始终不见李阿旺和王阿黑的踪影。
无奈之下，乔鸿也只能留下书信，带着人马返回遵义，向邵勇汇报此行经过。
而令人意想不到的是，他们苦苦等待的李阿旺和王阿黑，已经悄悄溜进了水西地界。
水西宣慰使召集各地头人的消息，早已传遍了各个土民村寨。
得到消息的各路头人、土目不敢怠慢，纷纷动身，从四面八方赶往大方县。
这其中，既有水西本地的实权头人，比如化沙、卧这、阿乌密等人，也有从永宁赶来的李阿旺与王阿黑。
在安家偏殿里，一众头人围坐在火塘边，宣慰使安位穿着象征首领身份的黑布男裙，端坐于主位之上。
他先是依照礼节，与各位远道而来的头人寒暄，问候着各寨的收成、土民情况。
然而，这融洽的气氛很快便被打破。
火塘左侧，一位穿着对襟罩衣，身材魁梧的头人十分不耐烦地打断了场间的寒暄。
此人正是化沙。
他声若洪钟，举止粗豪：
“别废话了，安大人！”
“咱都是山里人，搞那么多弯弯绕干啥？你有话就直说！”
“这次汉人派使者来，到底想干嘛？”
安位被当众打断，眼底深处瞬间闪过一丝阴霾，心中暗骂这化沙越发骄横无礼，连表面上的尊称“君长”都省了。
他强压住心头火气，脸上努力堆起一团笑容：
“化沙真是快人快语，那我就不绕弯子了。”
“据守四川、打下了成都的那位汉王江瀚，前不久专程派军中使者，来到了我水西。”
“目的只有一个，想要让招降咱们，从明廷转至汉王麾下。”
听了这话，化沙的眉头立刻舒展开来，随即反问道：
“招降？”
“好事啊，汉王给咱们开了什么条件？”
“是给钱粮还是给武器？”
安位轻轻咳嗽一声，收起了脸上的笑容，转而换上一副沉重的表情：
“条件？哪有什么条件？”
“汉王的使者只说让咱们归顺，并没有开出什么好处。”
听了这话，众人都愣住了，火塘旁的化沙更是一脸难以置信。
他本以为，这次招降最多也就是走个形式，除了换个名义上的头领朝拜，其他一切照旧。
毕竟当初归顺明廷，皇帝老儿还赏赐了不少东西。
可没想到，这汉王竟然这么抠，一点好处都不给就想让他们改换门庭？
安位扫过众人的表情，心中冷笑一声，继续添油加醋道：
“不仅如此，汉王还要在水西，古蔺一带派驻汉人流官，彻底取代咱们土司的地位。”
此话一出，众人瞬间炸开了锅。
“他想得美！什么狗屁汉王？！”
“就是，连大明都保留了咱们土司的权利，那江的凭什么派设流官？”
“难不成他比大明还横？”
安位长叹了一口气，缓缓解释道：
“不错，他就是比大明还横。”
“连四川的明军主力都被他歼灭了，你说他凭什么？”
“而且我还听说，那汉王干的就是劫富济贫的勾当。”
“凡是他治下，所有的土地、山林、矿藏，都要收归官府所有，再分给下面的佃农。”
“等汉王拿下贵州，咱们祖祖辈辈辛苦积攒下来的家业田产，还有手下使唤的奴婢，恐怕都要被官府一并收了去，分给别人。”
他的话还没说完，大殿里顿时一片哗然。
“狗日的！老子不答应！”
头脑简单的化沙第一个蹦了起来，一脚踢开面前的矮凳，怒吼道，
一旁的卧这也猛地抬起头，语气冰冷：
“这帮汉人最是会巧取豪夺！”
“当年明廷迁来屯兵，抢走了咱们在平坝上的好田，还把土民赶到了山沟里。”
“如今又来了个汉王，想要强抢咱们的基业，简直欺人太甚！”
见着一众头人们义愤填膺的模样，安位又往上添了一把火：
“唉，这还只是其一。”
“一旦咱们归顺，汉王就会从成都派来流官掌管地方。”
“咱们生杀予夺的大权，可就全捏在这帮外来汉官的手上了。”
“时间久了，管你是什么头人、土木统统都得变成空架子；说不定到时候见了汉官，还得下跪磕头，摇尾乞怜！”
“我担心的是，咱们土司和汉家官府积怨良久，一旦他们得了势，恐怕就没咱们好果子吃了。”
安位这番话，巧妙地将历史积怨、民族隔阂与现实利益编织在了一起，瞬间将所有头人心头的恐慌引爆。
“不行！坚决不能降！”
“这水西、古蔺一带，从千年前诸葛丞相在世时，就一直是咱们土司的自留地，凭什么让外人指手画脚！”
“让汉军滚回四川去！”
“誓死保卫家业！”
一时间，偏殿内群情激愤，几乎在场的所有头人，都异口同声的拒绝了招降。
可就在这片反对声中，一个略显担忧的声音突然响了起来，说话的正是从古蔺赶来的李阿旺。
“各位，先别急着拒绝，还请听我一言。”
“据四川传来的消息说，那汉军拥众十万，兵精甲足，而且火器极其犀利。”
“就连当初的总督朱燮元，以及总兵侯良柱、张令、秦良玉，这些能征善战的明军将领，都败亡在了汉军手上。”
“如果我们拒绝了招降，万一……万一汉王震怒，发兵前来征讨，又该如何？
“就凭咱们这点人马，真的……能抵挡得住汉军吗？”
一旁的王阿黑也面带忧色，连连点头，附和道：
“是啊，阿旺说的没错。”
“汉军兵锋正盛，此事还需从长计议，慎重为上。”
王阿黑和李阿旺两人，当初就和明军交过手，根本不是一合之敌。
投降后，他俩还作为仆从军，跟随明军一路清剿土民。
他俩是最清楚明军战斗力的，因此也是最清醒的。
两人这番话，仿佛一盆冷水浇在了众人头上，让沸腾的偏殿瞬间安静了不少。
当年奢崇明、安邦彦领导的奢安之乱，声势是何等浩大。
号称拥众十万的两人，一度打下了重庆，泸州，遵义等地，并建国“大梁”，开府立制。
后来又进兵四川，攻破了富顺、内江、龙泉等地，甚至包围了成都府百日之久。
结果就是这么一场横跨两省之地的叛乱，却硬生生被朱夑文、侯良柱，张令，秦良玉等人给平息了下去。
而如今，连这帮镇压他们的明军官将，却又被汉军给宰了，连成都都易主了。
这一连串的战绩，足以证明汉军的强悍战力，也令在场的头人们心里发毛。
就在此时，一个叫阿乌密的头人站了出来。
他环视四周，见殿内气氛压抑，便试图重新鼓动众人：
“汉军强又怎么样？”
“难道你们就心甘情愿地把祖宗传下来的基业、辛苦积累的财宝、还有使唤惯了的奴婢娃子，都乖乖拱手送给汉军？”