萨尔浒城内，原明军守备府邸如今已成为后金的临时议事厅。
大厅内气势凝重，代善、阿济格、岳托、德格类、济尔哈朗、阿巴泰、阿济格以及费英东、额亦都、何和礼、安费扬古、扈尔汉等后金所有核心贝勒、大臣、悍将齐聚一堂，空气凝重得仿佛能拧出水来。
黄台极被明国皇帝软禁的消息很快就由副使带回来到努尔哈赤耳中，伴随着的还有黄台吉的亲笔书信一份。
上面详细书写了此次出使的全部经过，以及大明小皇帝如何怒斥群臣，答应决战的全部过程。
“啪！”努尔哈赤猛地将密信拍在矮桌上，桌上的酒壶都被震得跳了一下。
“明国那个毛头小子，竟敢扣下我儿！”
他声音沙哑，却带着愤怒，“老八自幼聪慧，运筹帷幄，若不是为了大金的存亡，我岂会让他冒险出使？如今他虽保住性命，却成了阶下囚！此战，不仅要胜，还要踏平辽阳，把老八给我救回来！”
众人皆垂首，眼神闪烁，不敢接话。
唯有代善微微抬眼，眼底飞快掠过一丝难以察觉的喜色。
自他被废黜太子之位后，黄台吉凭借军功与智谋，越来越受努尔哈赤器重，连费英东、额亦都这些老臣都时常称赞“四贝勒有大汗之风”。
如今黄台吉被大明软禁，他这个大贝勒重掌大权的机会，终于来了。
但这心思绝不能露分毫，代善猛地直起身，右手按在腰间的马刀上，语气义愤填膺：
“父汗息怒！明狗欺人太甚！八弟身陷囹圄，乃是我大金的奇耻大辱！请父汗出兵，我愿率部为先锋，直捣辽阳，定将八弟完好无损地接回来，再把那小皇帝的头颅砍下来祭旗！”
他说着眼眶微微发红，拳头攥得死死的，仿佛真的急怒交加。
努尔哈赤深邃的目光在代善脸上停留了一瞬，那看似冲动的怒容下隐藏的窃喜，如何能瞒过他的眼睛？
他心中只是冷笑一声，这个蠢货！大敌当前，还在算计这些，但眼下大战在即，代善手握两红旗，是大金最精锐的战力之一，绝不能临阵起内讧。
他压下心中的复杂，放缓语气道：“好！不愧是我大金的大贝勒，有我当年的血性！此战你我父子同心，率八旗精锐出征，定要那明国小皇帝为他的狂妄付出代价，将他擒于马下！”
代善心中暗喜，脸上却愈发恭敬：“儿臣遵旨！定不辱使命！”
他不再看代善，目光扫向所有人，声音陡然变得铿锵有力，带着破釜沉舟的决心：
“回去以后！各自整顿各旗兵马！除了各处关隘必需留守之兵，给我调集一切能调集的力量，此战，我要倾尽全力，一战而定！彻底击溃那小皇帝的主力！”
老成持重的何和礼面露忧色，迟疑道：“大汗，倾巢而出，万一…万一明国皇帝并未完全中计，或其另有奇兵…”
努尔哈赤狞笑一声，打断了他，眼中闪烁着赌徒般的疯狂：“没有万一！我大金如今粮草只够支撑三月，退无可退，若他中计，便在萨尔浒埋葬他！
若他未中计…那我大军便乘势杀入辽东，以战养战！缴获他们的粮草，武装我们的勇士！此乃破釜沉舟，向死而生之计！我大金没有退路了！”
“况且，我昨日收到京城谍子传来的情报，说是大明的粮草已经不足，这也是为什么明国皇帝这么痛快答应决战的原因，我大金拖不起，他大明也拖不起！”
“是！大汗！”众人听到这里，也是心头一定，纷纷俯首领命。
“都下去准备吧，三日后出兵，七日后必须抵达萨尔浒谷底扎营，另外，动用所有力量，密切关注大明那边的动态！”
努尔哈赤挥挥手，却又特意补充了一句，“阿济格，你留一下。”
众人行礼告退，各自怀着不同的心思匆匆离去，准备迎接即将到来的命运之战。大厅内很快只剩下努尔哈赤和侍立一旁的阿济格。
阿济格是黄台吉的同母弟，性子莽撞却忠诚，此刻脸上满是焦急：“父汗，八哥被软禁，儿臣愿随大贝勒出征，第一个杀进辽阳！”
“你留下。”努尔哈赤摆了摆手，语气忽然沉重下来，“阿济格，你性子急，不适合正面决战。但有一件更重要的事，只有你能办。”
阿济格愣了愣：“父汗请吩咐！”
努尔哈赤起身，走到窗边，望着北方赫图阿拉的方向，声音低沉：“明国小皇帝答应的如此痛快，我心中一直有所担心，明国兵多，他说不定早就料到我会倾巢而出，会暗中分奇兵去偷袭赫图阿拉。
那里是我大金的根本，囤积着各旗的家眷，一旦有失，前方大军顷刻间军心溃散！”
他转过身，抓住阿济格的肩膀：“你立刻带三千轻骑回赫图阿拉，把城内的家眷，还有那些不能打仗的老弱，全部北迁到乌拉城。
“父汗！”阿济格急道，“我要随您上阵杀敌！”
“糊涂！”努尔哈赤低喝道，“这才是真正关系到我们建州女真生死存亡的任务！听着，阿济格，若前方战事顺利，你迁移的人畜便是日后繁荣的根基；若…若我军不幸战败…”
努尔哈赤的声音变得更加沙哑：“那你和你带走的人，就是我建州女真最后的希望！是我爱新觉罗家族，乃至所有追随我们的部族，能够延续下去的火种！这个责任，比你斩杀一百个明军将领更重要！明白吗？”
阿济格瞳孔骤缩，他从未想过父汗会做“战败”的打算，一时间有些发懵：“父汗，我们……我们会战败吗？”
“战场之上，没有绝对的胜败。”努尔哈赤叹了口气，老眼中闪过一丝疲惫，“我已近花甲，不比当年了。但你要记住，大金的存续，比一场胜利更重要。
此事机密，绝不能让任何人知道，尤其是代善，他心思太重，若知道我留了后路，未必会全力死战。”
阿济格看着父亲眼中从未有过的恳切甚至是一丝脆弱，一股巨大的责任感涌上心头。
他猛地单膝跪地，咬牙道：“父汗放心！阿济格在，我建州女真的根脉就在！就算战至最后一兵一卒，也必保乌拉城无恙！”
“好…好孩子！快去！”努尔哈赤转过身，挥了挥手。
阿济格重重磕了个头，起身头也不回地冲了出去，身影迅速融入夜色。
看着阿济格的身影消失在门外，独自坐回矮榻上，拿起黄台吉的密信反复摩挲。
信中说“明国小皇帝狂傲自大，仓促应战”，可他总觉得心里不安，那个能练出天枢军、敢扣下贝勒的少年天子，真的会这么容易被激怒吗？
但眼下已无退路。他拿起酒壶，仰头灌了一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，也点燃了他眼底的狠厉：
“不管你是不是真的狂妄，这一战，我努尔哈赤接了！”