十日之后，原本平静的萨尔浒谷地就被一股肃杀之气彻底笼罩。
晨曦尚未穿透云层，苏子河两岸已被连绵的营帐覆盖，西侧明军的红色营垒如一条巨龙，从山脚下蜿蜒至河边，连绵十余里，每座营帐前都插着“明”字的红底日月大旗。
营墙由夯土与木栅构筑，鹿角拒马层层叠叠，营内军容鼎盛，士卒巡弋森然，辅兵们穿梭其间，或搬运粮草，或擦拭兵器，一切井然有序。
东侧，后金的八旗大营以努尔哈赤的金顶大帐为核心，各色旗帜，正黄、镶黄、正红、镶红、正蓝、镶蓝、正白、镶白，按序扎营。
帐篷多为毛毡所制，骑兵们牵着战马在营外遛圈，马蹄声踏碎晨雾，其间夹杂着朝鲜火枪手和被强征来的各部族仆从军营地，显得有些杂乱无章。
数十万大军在此对垒，旌旗蔽日，甲胄映霜，连苏子河的水流都似被这股肃杀之气凝滞，唯有风穿过山梁时，卷起的旌旗猎猎声，昭示着一场大战已箭在弦上。
双方的斥候频出，在这片狭隘的土地上搜集着对方的情报。
辰时刚过，后金主营帐内，努尔哈赤正盘膝坐在铺着虎皮的矮榻上，手中捏着几张刚送来的情报，指节因用力而泛白，面色凝重地听着斥候的回报。
“禀大汗，明军主力确已尽出！其中军大营依山傍水，旌旗无数，营垒坚固，望之绵延十数里，兵力恐近二十万，其两翼亦有大量骑兵游弋戒备！”
努尔哈赤挥退斥候，心中盘算。近二十万正面之敌，加之还需分兵驻守关隘、防范蒙古，这确是小皇帝能动用的全部家当了。
他心中那份因黄台吉被扣而产生的不安，稍稍被这“确切”情报压下几分。
决战，似乎正按照他的预想进行。
帐内的代善、阿济格、额亦都等人闻言，脸色均有些轻松下来。
代善上前一步，朗声道：“父汗，明军虽多，却多是新练之兵，而我女真不满万，满万当无敌，何况我军七万八旗精锐齐出，必定经不住我八旗铁骑的冲锋。再加上朝鲜一万火枪手和三万各族青壮，总兵力也有十一万，此战必胜！”
努尔哈赤瞥了他一眼，只是缓缓放下谍报：“明军势大，且有火炮之利，不可轻敌。传我命令，各旗加紧戒备，再派斥候探查明军的粮草通道，另外派使者宣战，索还四贝勒，明日决一死战。”
与此同时，明军西侧的望敌台上，朱由校正凭栏远眺。这座望敌台是辅兵连夜用夯土与木石筑成，高达三丈，四周围着木栏，站在上面可将整个谷地尽收眼底。
他身着一身御制环臂甲，甲片上铭刻的龙云纹饰在晨光中隐隐流动，身旁的黄台吉则脸色苍白，双手不自觉地攥紧。
连日来，朱由校刻意命他随军同行，目睹明军开赴战场的全程，那是一种足以摧毁任何敌人信心的景象。
十数万大军行军，队列却依旧严整，除了脚步声、马蹄声和车轮碾过冻土的轰鸣，几乎听不到多余的喧哗。
每一名士兵的眼神都坚定而炽热，当他们望向望楼上的皇帝时，那种近乎狂热的崇拜和信任，让黄台吉从心底感到寒意。更令他绝望的是那数以千计的被骡马拖拽着的火炮——那些被称为“野战炮”和“红衣大炮”的重型火炮，被井然有序地部署在前沿和阵中。
“怎么样？”朱由校没有回头，声音平静地仿佛在闲聊，“黄台吉，看了这几日，现在还觉得你父汗能赢吗？还觉得你八旗铁骑，天下无敌吗？”
黄台吉嘴唇翕动，却发不出任何声音，他的手在袖中微微颤抖。
他知道，自己看到了明军最核心的机密，看到了这支军队真正可怕的内核，不仅仅是装备，更是那种难以理解的纪律、信念和组织度。
而自己看到的越多，活命的可能就越小。这位大明皇帝留着他性命，不是为了谈判，只是为了让他亲眼见证后金的覆灭。
就在这时，一骑后金使者高举白旗，驰至明军阵前，用生硬的汉语高喊：“大金大汗有言：两军交战，不斩来使！请大明皇帝信守承诺，放归我四贝勒！”
望楼上的朱由校闻言，轻笑一声，声音通过身旁力士清晰地传了下去：“回去告诉努尔哈赤，黄台吉在朕这里好得很，有酒有肉。想要人？可以。打赢了朕，朕自然客客气气送他回去。若是输了…”
朱由校顿了顿，语气转冷，“…就让他给你们全族准备好棺材吧，回去告诉努尔哈赤，明日辰时，萨尔浒谷地，朕与他一决胜负！”
是夜，努尔哈赤金顶大帐内灯火通明。听完使者的回报，帐内诸贝勒大臣无不愤慨。
努尔哈赤的七子阿巴泰率先吼道：“父汗！明狗欺人太甚！不若趁夜派精锐突袭其营，搅乱其阵脚！”
努尔哈赤目光投向代善：“代善，你以为如何？”
代善出列，他虽心中暗喜黄台吉被扣，但更知军情重大，沉吟道：“回父汗，儿臣白日仔细观察过明军营寨。其营盘扎得极稳，壕沟、拒马、哨塔一应俱全，灯火通明，巡哨队伍交错不息，戒备极其森严。
我军虽擅夜战，然敌有备如此，视线不清，恐难奏效，若中埋伏，反损锐气。”
努尔哈赤缓缓点头，他何尝不知：“罢了。传令下去，全军饱食酣睡，养精蓄锐，明日拂晓造饭，辰时…决战！”
翌日，卯时。苍凉的号角声与沉闷的战鼓声几乎同时从山谷两端响起，打破了黎明最后的寂静。
滚滚炊烟从两大营盘中升起，无数士卒沉默地咀嚼着可能是此生最后一顿餐食。
随后，金属的碰撞声、军官的喝令声、战马的嘶鸣声汇聚成一股巨大的声浪，预示着死亡的帷幕正缓缓拉开。
巨大的军阵在宽阔的谷地中缓缓展开，彼此逼近。