所有人的目光都投向熊廷弼，这位因辽战之功封侯的兵部尚书，是朝中少数真正懂兵事的大臣，此时俨然成了众人的主心骨。
熊廷弼沉吟良久，缓缓道：“水战与陆战截然不同，非比拼士卒勇猛便可取胜，战舰大小、火炮威力，才是决胜关键。”
“我虽未曾指挥过海战，但听闻西夷战船虽数量不多，火炮却颇为犀利，射程远在我军旧式火炮之上。再加上海路遥远，我军劳师远征，士兵水土不服、补给线绵长，稍有不慎便是全军覆没之险！”
这时，一直沉默的徐光启也开口，语气也是颇为凝重，
“我曾与西洋传教士多有往来，得知西夷极擅远洋航行，其战船可跨万里重洋；现今我军所用的红夷大炮，便是仿制其火炮改进而成，虽不及陛下军器局新造之火炮犀利，但其火炮之精良，仍不可小觑。”
“更要紧的是，西夷盘踞南洋多年，熟悉海域潮汐与港口地形，我军水师初涉南洋，怕是要吃地形不熟的亏。”
众人闻言，心中更是沉了半截。连熊廷弼和徐光启都如此不看好，此战前景着实令人担忧。
“二位大人所言极是。”毕自严接着说道，“如今国库虽略有盈余，却经不起长期战事消耗。一旦战事开启，户部怕是独木难支。”
“陛下少年天子，血气方刚，此次决策，想必是对万历三十一年吕宋惨案耿耿于怀，欲为万民报仇。”
“然则国事重大，不可单凭一时意气行事。此时大举兴兵，恐动摇国本。不如我等一同面圣，劝谏陛下暂缓用兵，待新政见效、国力充盈之后，再图南洋不迟。”
“好！事不宜迟，我等这就入宫面圣！”熊廷弼性子急躁，当即起身就要往外走。
“熊尚书稍安勿躁。”一旁沉默许久的内阁首辅方从哲抬手阻拦，语气沉稳，
“司礼府刘公公那边刚刚派人过来，说陛下三日后要在乾清宫召开小朝会，届时不仅六部尚书，五军都督府的勋贵们也要参加。”
“陛下既已定下朝会，我等此时贸然求见，恐难入圣听。不如等到朝会之时，再一同陈述利害，或能使陛下回心转意。”
“五军都督府的勋贵？”众人面面相觑，“陛下召见那些勋贵做什么？”
“自陛下当众诛杀成国公，收回京营兵权后，这帮人可以说是老实的像鹌鹑一样，为了保住自家的爵位，将各自有些的子辈送进武略院进修？”
方从哲摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“陛下此举，怕是另有深意。或许......是想借勋贵之势，为远征之事立威，或是要进一步整饬军务。无论如何，三日后的朝会，恐怕都不会太平。”
文渊阁内再次陷入寂静，大臣们脸上皆布满忧色。
他们可不知道朱由校手中有系统助力，更不知道福建水师的真实战力，但仅凭过往经验判断，这场席卷东南与南洋的战事，无异于一场豪赌。
正如方从哲所说，勋贵们接到旨意后，各府邸内也是一顿鸡飞狗跳。
英国公府后花园，秋日的阳光透过梧桐树叶，洒下斑驳光影。
张维贤斜倚在铺着软垫的躺椅上，目光落在面前两个身姿挺拔的少年身上——长子张之极、次子张之振。
看着他们日渐魁梧的身形和眉宇间多出的几分刚毅与沉稳，身上的那身武略院制式武袍衬得他们愈发英气勃发，他不禁满意地点了点头。
自从去年响应陛下旨意，将两个儿子送进帝国武略院深造以来，短短不到一年时间，这两个曾经游手好闲的纨绔子弟，竟似脱胎换骨般，再不见往日的轻浮模样。
他可是打听清楚了，那武略院的教习和教官，都是陛下从龙骧军、天枢军、天策军中精挑细选出来的宿将和百战老兵。这些人眼里只有陛下，只知遵旨行事，对学员的要求可以算得上是严苛。
每日寅时起身，先练两个时辰“弓马膂力”，骑射、举重、攀爬样样不落；上午习读各类兵书，听教官讲解历代战例；
下午要么是“骑术”“技击”实操，刀枪棍棒皆要精通，要么是“火器演放”，从燧发火铳到弗朗机炮，需亲手演练装卸、瞄准、发射；
晚上还要进行“布阵推演”，用沙盘模拟战场局势，常常到深夜才能休息。
那些锦衣玉食惯了的勋贵子弟哪里吃过这种苦，纷纷哭着喊着要退学，结果被武略院按“逃兵”论处，要军法处置。
最后还是几位勋贵亲自跑到陛下面前求情，才得以法外开恩，但陛下也放下话来：“再敢有退缩者，直接降爵削籍！”
那几个勋贵子弟回家后差点被打得半死，若不是怕影响在武略院的课业，怕是真要被打残了。
想起陛下当初的那句话，“他们既生在勋贵之家，享受帝国的资源与特权，便要付出相应的代价。只要他不是个残废，朕便能将他们锻造成一柄柄保家卫国的利刃！”张维贤不由感慨万千。
他心里跟明镜似的，大明开国以来，勋贵曾手握兵权、荣耀无限，可正统年间土木堡之变，先祖张辅等一众勋贵精锐战死沙场，勋贵集团元气大伤、青黄不接。
而后文官集团趁势崛起，出了个于少保这样的狠人，将兵权收归兵部，此后文官掌兵渐成常态，勋贵们却逐渐沦为“圈养的富贵闲人”，空有爵位却无实权。
而陛下登基后，不仅不猜忌勋贵，反而恨他们不争气，专门设立武略院培养勋贵子弟，这分明是要给勋贵一条重新崛起的路。
这不禁让他这位老将的心也热了起来，为了不辜负这份机遇，张维贤收起了往日的闲散，重拾祖传的兵书与战策，每日研读至深夜；
甚至放下英国公的身段，亲自登门拜访天枢军、天策军的几位宿将，请教战场指挥、阵法排布之道，姿态谦逊得不像话。