“你二人，这个月武略院的考核成绩如何？”张维贤开口问道，语气带着期许。
张之极上前一步，躬身回话：“禀告父亲，这个月综合考核成绩我与弟弟均为甲上，体能考核、马术考核、火器操作、韬略策论等均为优等”
张维贤闻言，眼中闪过一丝赞许，点了点头：“不错，未曾辱没英国公府的门楣。”
他坐直身子，语气变得郑重，“你二人须知，我英国公府乃大明世代勋贵之首，自先祖张玉辅佐成祖靖难以来，到曾祖张辅平定安南，世代为大明镇守疆土、开疆拓土。”
“可土木堡一役，勋贵精锐尽丧，文官集团趁势夺权，我等不仅失了兵权，还要受他们掣肘排挤，百年荣光几乎断绝。”
“如今陛下乃是前所未有之明主，锐意革新、强军兴邦，正要行开天辟地之伟业。你等生逢其时，切莫辜负这难得的机遇。”张维贤沉声道，
“武略院是陛下为勋贵子弟铺就的青云路，你们今日多流一分汗，明日沙场之上便多一分底气。将来建功立业、重振勋贵荣光，不仅是为了咱们英国公府，更是为了报答陛下的知遇之恩！”
张之极与张之振齐声应道：“儿子明白！定不负父亲与陛下的期许！”
就在这时，管家匆匆走进后花园，躬身禀报：“国公爷，宫里来人了，传陛下口谕，三日后，着您前往乾清宫参加小朝会，不得有误。”
张维贤心中一动，连忙问道：“可知还有何人参会？”
“回公爷，五军都督府所有在京都督，还有六部尚书、定国公等几位勋贵，都收到了旨意。”管家回道。
张维贤闻言，眉头微微一皱，心头一紧。陛下突然召集群臣与全体在京勋贵开小朝会，绝非小事。再想想今天收到陛下要派水师远征南洋的消息，他估摸着，陛下这次怕是要搞大动作了。
他沉吟片刻，对管家吩咐道：“你即刻去账房，将府中可动用的家财、田产、商铺进项一一统计清楚，列成清单给我。另外，通知库房，将家中的那批黄金、白银清点入库，以备不时之需。”
管家一愣，随即反应过来，躬身应道：“是，公爷，我这就去办！”
望着管家匆匆离去的背影，张维贤缓缓起身，目光越过庭院，遥望紫禁城的方向，眼中闪过一丝不容动摇的坚定。
自从那日在德胜门外，他为天子驾车，陪陛下检阅新军——那铁甲铮鸣、龙旗猎猎的壮观场面，那数万将士山呼“万岁”时震天动地的气势——那一刻他心中便已明了：这位少年天子，原来已立于不败之地！
“英国公府两百年的荣辱兴衰，就在今日一举了。”他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，
“这一局，老夫跟定了！”
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三日后，卯时三刻，乾清宫。
大殿内灯火通明，檀香袅袅。文武官员分列两侧，泾渭分明。
文官以首辅方从哲、兵部尚书熊廷弼、户部尚书毕自严为首，身着绯袍，肃然而立，眉宇间带着几分凝重；
武官勋贵则以英国公张维贤、定国公徐允祯为首，身着麒麟或狮子补服，虽大多静默，但眉宇间较之往日，却多了几分不易察觉的昂然之气。
“陛下驾到——”司礼府掌印太监刘若愚一声长唱，殿内顿时一片肃静。
朱由校身着玄色常服，步履沉稳地自后殿走出，并未如往常般先受群臣大礼，而是径直走到御座前，目光如电，扫视全场。
他单手扶着御案，开门见山，声音清越而威严：“今日召诸卿前来，不拘常礼，是想跟你们聊一聊，”
他微微一顿，目光在文武两班臣子脸上掠过，“聊一聊我大明未来的路，该怎么走。”
群臣屏息，无人敢接话。大殿内静得能听见烛火摇曳的声音。
“朕登基以来，整饬京营，重建水师，清查田亩，推行新政，所为者何？”朱由校声音渐高，“无非四个字——富国强兵！然，国库之富，非仅靠省出来；疆域之安，也非仅靠守出来！”
他轻拍御案，声响在寂静的大殿中回荡：“守成之君，或可偏安一隅；然欲开创盛世，则必须要有开疆拓土之志，扬威四海之能！朕，要做的，是后者！”
熊廷弼与毕自严交换了一个眼神，都看到了对方眼中的忧虑，正欲出列谏言。
朱由校却仿佛看穿了他们的心思，根本不给他们开口的机会，继续说道：“朕知道，有人心里在打鼓，觉得朕年轻气盛，穷兵黩武。觉得南洋万里之遥，劳师远征，胜算渺茫，空耗国力。是不是，熊卿？毕卿？”
被直接点名的熊廷弼和毕自严只得硬着头皮出列，躬身道：“臣等不敢”
熊廷弼率先拱手说道：“臣不敢质疑陛下之志，然南洋之事确需慎之。西夷盘踞南洋久矣，其据点坚固，战舰坚固，火炮犀利，更兼熟悉海情。我军水师新立，未历大战，恐难与之争锋。”
“若贸然远征，恐陷‘师老兵疲、补给难继’之险。臣恳请陛下暂缓征伐，待水师战力再振、火器装备齐备，臣必率部死战，绝不推诿！”
毕自严紧接着奏道：“熊尚书所言极是。如今国库虽略有盈余，却需兼顾多方。推行教化，开蒙小学、府学建设，各地驿站翻新亦需拨款；”
“若再启南洋战事，军费开支恐达数百万两，户部实在无力支撑。臣并非反对远征，只是恳请陛下权衡缓急，待民生安定、财政充裕后再图不迟。”
二人话音刚落，文官列中便有不少人暗暗点头，面露赞同之色。
朱由校心里有数，这帮文臣对自己的实力一无所知，不然也不会这么说，不过没关系，南洋之事，既然他们不愿参与，那便不勉强，他本来就没想着带他们玩。
这一次南洋之战，他要让这些个文官知道，打仗不一定是赔钱的，甚至还可以大赚特赚。
到时候等南洋的香料、象牙、檀香、粮食源源不断运回京城，等海上贸易航线打通后带来的巨额赋税流入内帑，看他们还会不会这般“坚决反对”，怕是要挤破头来求着他参与！
“也罢，”朱由校微微一顿，声音里带着几分意味深长，“既然兵部和户部对此事均持反对意见，那此次南洋战事...”
毕自严、熊廷弼等人顿时面露喜色，方从哲也松了口气——本以为是场硬仗，没想到陛下竟这般快就妥协了！
他们正准备出列称颂“陛下圣明、以社稷为重”，却听陛下继续说道：
“就由内廷一力承当！当然，后续南洋所获之利，也当尽归内帑所有！”
此言一出，满殿哗然。一众文官大惊失色，这怎么行！