参谋长闻言略显迟疑：“师团长阁下，我们是否先向司令部请示？若擅自后撤，恐怕……”
“请示？”丰岛冷声打断，“一旦上报，司令部肯定会通知101师团撤退，到时候，我们第四师团岂不是就要替那群蠢货垫后？”
“等我们脱离战场，司令部和101师团自然就会得知情况。”
“嗨依！”参谋长不再犹豫，转身传达指令。
两小时后，101师团终于突破了第一道防线，正准备向第二道防线发起冲锋时。
前线指挥官在望远镜中看到了令他错愕的一幕，本该在前方激战的第四师团各部，正以惊人的速度向他们移动。
起初，他还以为是第四师团准备配合他们前后夹击敌军，可当视野里的日军越来越多，且队形散乱时。
他猛然惊醒，第四师团不是来策应他们，而是在溃退！
薛伯陵故意在包围网留出缺口，就是要让溃败的第四师团冲乱101师团的阵地。
“八嘎！这些大阪人又临阵脱逃。快，拦住他们！”
101师团前线指挥官嘶声怒吼，但逃命心切的第四师团士兵根本不予理会，甚至对阻拦者鸣枪示警。
“滚开！让我们过去！”
“想让我们给你们当替死鬼吗？你们这些该死的关东人！”
……
101师团作为特设师团，无论是装备、兵员素质都无法与第四师团相比。
面对对方强硬甚至不惜动武的姿态，前线军官不敢真的开火拦截，最终在混乱中，被迫让开了道路。
情况被火速汇报到101师团指挥部，伊东暴跳如雷，他一把抓起电话，直接打给第十一军司令部，对着话筒另一端的园部控诉第四师团再次临阵脱逃的卑劣行径。
园部得知情况后，立即命人联络丰岛，几分钟后，他阴沉着脸放下电话。
他本以为自己是布局者，让薛伯陵落入了他的圈套，却不料从头到尾，是自己钻进了第九战区的陷阱。
他刚准备下令，让各部队提高警惕，不要冒进突进时。
整个作战室的电话就像炸了锅一样响个不停，坏消息接踵而至。
“纳尼？第3师团遭伏击！”
“后方补给线被切断，出现大量游击部队？”
“第40师团请求战术指导！”
一个个噩耗如同重锤，狠狠砸在园部的心头。
他立马让参谋汇总所有战况，当他看着最终呈现在地图上的敌我态势，心中一片冰凉，他不得不立即下令全军立即组织撤退。
但薛伯陵岂会放任日军轻易离去？他苦心经营，付出这么大的代价，等的就是这一刻。
在接下来的撤退途中，日军各部均遭遇了第九战区的围追堵截。
薛伯陵充分利用潭城周边复杂的山地、丘陵与河网地形，采取了分段伏击、诱敌深入、侧翼突击等多种灵活战术，不断消耗、迟滞日军的撤退步伐。
而园部此次作战，过于自信，认为第九战区主力北调，潭城空虚，为了追求行军速度，只让部队携带了维持10至15天的作战物资储备。
但在持续高强度的战斗和突如其来的撤退中，弹药消耗速度远超预期，很快弹药储备就开始告急。
薛伯陵更是令人对粤汉铁路以及主要公路进行大规模破坏，导致日军后勤补给困难。
……
数日后，汨罗江南岸。
丰岛站在泥泞的河岸边，身上的军装沾满了泥点，显得有些狼狈。
他驻足回望潭城方向，目光阴郁。
他虽带领第四师团成功脱险，但在撤退途中不断遭到阻击和追击，伤亡惨重。
作为先头部队的第8联队，遭到岳麓山重炮阵地的覆盖性炮击，几乎被打散了建制，联队长生死不明。
下属的早渊支队，在捞刀河北岸负责断后，最终伤亡过半才勉强突围出来。
可以说，第四师团此次也是伤筋动骨，元气大伤。
这时，参谋长手持电文快步走近，语气凝重：“师团长阁下，司令部急电，命令我部火速回援被围的101师团。电文称，101师团已被敌军合围，若不及早接应，恐有……全军覆没之危。”
丰岛闻言，陷入良久的沉默。
虽然他对101师团这些关东人很不爽，却也知道一个师团被歼的后果。届时，大本营必定震怒，追究下来第四师团难逃干系。
可是，为阻截追兵，他们在撤退途中已经破坏了多处桥梁和关键道路。
此时若强行折返，不仅行军困难，更可能将自身再度置于险境。
思虑良久，丰岛才阴沉着脸开口：“给司令部回电，我部历经苦战，伤亡甚重，士气低迷，弹药告罄，恐无力再战。”
101师团不过是个特设师团，怎能让他们关西子弟冒着风险去救那些关东人？绝无可能。
并且，那些关东人天天喊着为天皇效忠，现在到了他们体现忠诚的时候了。
丰岛已经下定决心，回去之后就立马打电话回本土疏通关系，要做好大本营追责的准备。
另一边，十一军作战室内，南部早已急得唇焦舌燥，眼中布满了血丝。
他不断催促着参谋们联系各方，调兵遣将，试图挽救危局。
尽管派遣军司令部紧急调动周边机场的航空兵支援，但湘北一带多山地丘陵，空中支援效果大打折扣，无法有效遏制第九战区的阻截。
而湘江航道狭窄，水浅多弯，海军的主力舰根本无法驶入。
少数能够通行的小型炮艇不仅载重有限、火力薄弱，在复杂水道中还极易成为活靶子。
面对如此困境，园部只得下令部队白天在飞机掩护下急行军，夜间则以固守防御为主。
当日军各部历经千辛万苦，最终全部退回到开战前的防线时，已是损失惨重。
不仅101师团几乎被全歼，整个战役更付出了四万余人的惨重代价。
战后，日本大本营对此次惨败极为震怒，严厉追究作战责任。
作为主要指挥官的园部直接被解除十一军司令官职务，由阿南接任。
大本营对阿南寄予厚望，要求他尽快稳定战线，并组织新的攻势以配合南下作战。
而阿南上任后的第一件事，就是将第四师团清除出第十一军的战斗序列。
然而，没有任何部队愿意要第四师团，在经过一番尴尬的协调后，大本营最终不得不将其收归直辖，并调往沪市整装待命。