海市的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。持着那块冰凉的“引路令”，花痴开按照池砚提供的隐秘方式，在城中几经辗转，最终被一辆没有任何标识的黑色马车，接到了一处远离市区的私人码头。
夜色深沉，海面如同墨色的绸缎，只有远处几点渔火在随波浮动。码头上停泊着一艘中等大小的客船，样式普通，毫无特色，但花痴开的“透玉瞳”却能隐约感知到，船舱内部结构异常坚固，且隐藏着几股不弱的气息。
一名穿着黑衣、面无表情的汉子验过“引路令”后，示意他们上船。阿蛮和小七想跟上，却被拦下。
“引路令，只引一人。”黑衣汉子声音冰冷，不容置疑。
阿蛮顿时急了：“那怎么行！我们必须跟着痴开哥！”
小七也握紧了袖中的短刃，眼神警惕。
花痴开抬手制止了他们。他早就料到“生死局”不会允许携带随从。“阿蛮，小七，你们留在海市，听池叔叔安排。放心，我会回来。”他的语气平静，却带着令人信服的力量。
阿蛮和小七纵然万分不愿，也知此事无法通融，只能忧心忡忡地看着花痴开独自登上那艘如同幽灵般的客船。
船舱内装饰简单，光线昏暗，已经坐了五六个人。有的闭目养神，有的默默擦拭着随身携带的赌具，有的则用审视、警惕甚至带着敌意的目光打量着新来的花痴开。空气凝滞，弥漫着一种无形的压力。
花痴开找了个角落安静坐下，同样闭目调息，将“不动明王心经”运转开来，隔绝了外界那些探究的视线和压抑的气氛。他能感觉到，在座的每一个人，气息都非同一般，绝非寻常赌徒。有的是内力深厚，有的是精神力异常敏锐，有的则带着浓烈的血腥煞气。这“生死局”，果然名不虚传。
客船在夜色中起航，不知行驶了多久，当窗外天色微亮时，船速慢了下来。花痴开透过舷窗向外望去，只见海面上晨雾弥漫，一座岛屿的轮廓在雾中若隐若现。
那岛屿并不大，岛上似乎没有任何植被，只有嶙峋的黑色怪石，以及一座……如同巨大海螺般盘旋而上的奇异建筑。建筑通体由某种暗色的石材砌成，风格古朴而诡异，最高处隐没在薄雾之中，看不真切。
“蜃楼岛到了。”不知是谁低声说了一句，船舱内的气氛更加凝重。
船只在岛屿唯一的小码头靠岸。一名穿着灰色长袍、面容枯槁、如同鬼魅般的老者早已等候在此。他扫了一眼下船的众人，声音干涩如同摩擦的骨头：“欢迎来到蜃楼，参加本次‘生死局’。老夫是此地的引路人，灰鹞。”
他没有任何多余的废话，直接转身，引领着众人沿着一条陡峭的石阶，向那座巨大的“海螺”建筑走去。靠近了看，这建筑更是庞大得惊人，石壁上雕刻着各种扭曲、怪异的图案，有人物，有兽形，更多的则是一些难以理解的符号，透着一股古老而邪异的气息。
入口处没有任何门扉，只有一个幽深、向内螺旋延伸的通道，光线昏暗，不知通向何方。
“规则很简单。”灰鹞在入口处停下，枯槁的手指指向幽深的通道，“穿过‘迷心回廊’，抵达‘万象赌厅’。过程中，你们可以互相出手，生死勿论。最先抵达赌厅的八人，获得参与最终赌局的资格。其余人……淘汰。”
“淘汰”二字，他说得轻描淡写，但在场所有人都明白，那意味着死亡。
话音落下，灰鹞的身影如同鬼魅般向后飘退，消失在旁边的阴影中，仿佛从未出现过。
通道入口处，剩下的七人（包括花痴开）面面相觑，空气中瞬间充满了火药味。没有人说话，下一刻，几乎是不约而同地，所有人如同离弦之箭般冲入了那幽深的“迷心回廊”！
花痴开没有抢在最前，也没有落在最后，他保持着中段的位置，精神力高度集中，“透玉瞳”与“不动明王心经”同时运转到极致。
回廊内部并非笔直，而是不断盘旋、分岔，墙壁上那些怪异的雕刻在昏暗的光线下仿佛活了过来，扭曲蠕动着，散发出干扰心神的力量。耳边开始出现各种幻听，有时是父亲的呼唤，有时是母亲的哭泣，有时是夜郎七的厉声训斥，有时则是敌人狰狞的狂笑。
“雕虫小技。”花痴开心若明王，灵台一片清明，这些精神干扰对他几乎无效。他的“透玉瞳”穿透昏暗，能隐约看到回廊中能量流动的轨迹，避开了一些明显的陷阱和能量紊乱的区域。
“啊——！”前方传来一声凄厉的惨叫。只见一名冲得太快的参与者，似乎触发了什么机关，脚下的石板突然翻转，露出下面深不见底、布满尖刺的陷阱，整个人瞬间跌落下去，声音戛然而止。
另一处岔路口，两名参与者似乎因选择道路产生了争执，瞬间动起手来。刀光剑影，赌术暗器齐出，招招致命。花痴开没有理会，选择了一条能量相对平稳的岔路迅速通过。
然而，麻烦总会主动找上门。
在经过一个相对宽敞的弯道时，一道凌厉的掌风突然从侧面袭来，直取花痴开后心！掌风灼热，带着一股熟悉的煞气！
花痴开仿佛背后长眼，身形诡异地一扭，如同柳絮般避开了这致命一击。他回头，只见袭击者是一个身材高瘦、面色阴鸷的中年男子，其手掌赤红，散发着高温。
“赤练手，冯涛？”花痴开认出了此人，是东南一带颇有名气的赌术高手，兼修一门歹毒的掌法，据说能熔金断玉。
冯涛眼中闪过一丝讶异，没想到花痴开能如此轻易避开，随即冷笑道：“小子，眼力不错。可惜，这里是生死局，不是让你认人的地方！怪只怪你运气不好，遇到了我！”他显然将花痴开当成了软柿子。
话音未落，冯涛双掌齐出，掌风更加炽烈，如同两条火蛇，交织着向花痴开缠绕而来，封锁了他所有退路。
花痴开眼神一冷。他不想浪费时间，但对方既然找死，他也不会留情。他没有使用任何花哨的赌术，只是简简单单地并指如剑，体内那经过地火煞气淬炼、中正平和的“不动明王”内力凝聚于指尖，迎着那灼热的掌风，一指点出！
“噗！”
一声轻响，如同热刀切入了牛油。冯涛那足以熔金断玉的灼热掌风，在接触到花痴开指尖那凝练到极致的内力时，竟如同冰雪消融般瞬间溃散！花痴开的手指去势不减，精准无比地点在了冯涛的掌心劳宫穴上！
“啊！”冯涛只觉得一股冰冷彻骨、却又带着无坚不摧意志的力量瞬间破开他的掌力，沿着手臂经脉直冲而上！他整条手臂瞬间麻木，灼热的掌力被彻底打散，甚至反噬自身，喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在石壁上，昏死过去。
花痴开看都没看他一眼，收回手指，继续向前。对付这种级别的对手，他甚至不需要动用“千手观音”的技巧。
解决了冯涛这个小插曲，花痴开的速度更快了。他凭借着“透玉瞳”对能量轨迹的洞察和“不动明王心经”对心神干扰的免疫，在错综复杂、危机四伏的迷心回廊中如鱼得水，逐渐超越了前面的几人。
终于，在穿过一片弥漫着致幻迷雾的区域后，前方豁然开朗。
一个巨大无比的圆形大厅出现在眼前。大厅的穹顶高耸，镶嵌着发出柔和白光的奇异宝石，将整个大厅照得亮如白昼。大厅中央，是一个巨大的圆形赌台，周围摆放着八张华丽的座椅。而此刻，已经有五张座椅上坐了人。
花痴开是第六个抵达的。
他目光扫过那先到的五人。一个穿着西域服饰、面容隐藏在纱巾后的女子，手指纤细，正把玩着一枚水晶骰子；一个身材肥胖、笑容可掬如同弥勒佛的中年男子，正眯着眼睛打量着后来者；一个怀抱古琴、气质清冷的白衣青年；一个浑身笼罩在黑袍中、气息阴森的老者；还有一个，则是花痴开的“老熟人”——曾在某次赌局中有过交锋、擅长心理战术的“幻狐”柳三变。
柳三变看到花痴开，眼中闪过一丝意外，随即露出一个意味深长的笑容，点了点头，算是打过招呼。
花痴开面无表情，走到一张空着的座椅前坐下，闭目养神，等待最后两个名额的诞生。
不多时，第七个、第八个参与者几乎同时从不同的通道口冲出，两人身上都带着伤，显然经历了一番恶斗。其中一人赫然是之前与花痴开同船、那个擦拭赌具的沉默汉子，另一人则是个独眼龙，眼神凶狠。
当最后两人气喘吁吁地坐上座椅时，大厅四周墙壁上突然亮起一道道纹路，形成一个封闭的能量场，将整个“万象赌厅”与外界隔绝开来。
灰鹞那干涩的声音再次不知从何处响起：“八位资格者已定。淘汰者，清理。”
通道入口处传来几声短促的惨叫，随即归于寂静。那未能及时抵达的参与者，下场可想而知。
“恭喜八位，获得参与最终赌局的资格。”灰鹞的身影如同鬼魅般出现在赌台旁，“本次‘生死局’的最终赌注是——‘天局’外围执事资格，以及……一个提问的机会。”
他的目光扫过在场八人，最终，似乎有意无意地在花痴开身上停留了一瞬。
“现在，赌局开始。”