广陵，盛家府邸。
议事厅内。
气氛热烈得几乎要将房顶掀开。
家主盛明远手持一份用金线滚边，墨迹未干的请柬。
激动得满面红光，手指都在微微发颤。
“看见了没有！都看见了没有！”
他将请柬高高举起，像是在展示一件传世珍宝。
“大王亲笔！亲笔所书！”
“邀请之焕入襄阳，担任“参议院”副议长！”
副议长！
这三个字。
如同一块巨大的金砖，砸得在座的所有家族长老眼冒金星。
“天佑我盛家！天佑我盛家啊！”
一名胡须花白的长老站起身，声音因为激动而变调。
“芷兮小姐是王上的女人，之焕少爷又是最早追随大王的广陵才俊！这份恩宠，理所应当！”
“何止是恩宠！这是天大的机会！”
另一人接话，眼中闪动着毫不掩饰的野心：“参议院，如今已掌控了南十六郡的民生财政！之焕才智过人，一旦入主，成为副议长，我盛家岂不是能左右大楚国策？”
“对！必须去！立刻就去！”
“这是我盛家重返权力之巅的绝佳时机！”
狂热的言语在厅内回荡。
每个人都仿佛已经看到了盛家凌驾于所有世家之上，权倾朝野的未来。
就在这片喧嚣中，议事厅的门被缓缓推开。
盛之焕一袭白衣，缓步而入。
他俊秀的脸上没有任何表情，与厅内狂热的气氛格格不入。
“之焕！你来得正好！”
盛明远快步上前，将那封滚烫的请柬塞到他手里。
“快看！大王的恩典！我盛家的荣耀！”
盛之焕接过请柬，目光扫过上面的字迹。
赵锋的字，他很熟悉。
笔锋锐利，藏着一股杀伐之气。
盛之焕看完信，走到厅中央的烛台前。
在所有人惊愕的注视下。
他将那封足以让天下世家疯狂的请柬，凑近了跳动的烛火。
火苗舔舐着纸张的边缘，迅速将其吞噬，化作一缕青烟。
最后只剩下一捧黑色的灰烬，从他指间飘落。
整个议事厅，死一般寂静。
所有长老都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一幕。
“你……你这是做什么！”
盛明远气得浑身发抖。
“副议长？”
盛之焕拍了拍手上的灰烬，轻笑一声。
“断头台的监斩官，还差不多。”
他环视一圈被他一句话惊得呆若木鸡的族人，声音平淡却清晰。
“王上连陷阵营的军粮采办，都敢交给一群素不相识的商队。”
“你们以为，这是信任？”
“不。”
盛之焕摇了摇头。
“这是在告诉所有水里的鱼儿，我抛下的饵料，绝对香甜，绝对安全，甚至连鱼钩都没有。”
“他是在养猪。”
盛之焕的目光，扫过每一位长老惊骇的脸。
“等所有的猪，都以为猪圈是天底下最舒服的地方，争先恐后地挤进来，吃得脑满肠肥的时候……”
“屠刀，才会挥下来。”
“我们盛家，不做这头猪。”
冰冷的话语。
让盛明远等人如坠冰窟，后背瞬间被冷汗浸透。
那份被烧掉的请柬，仿佛变成了一道催命符。
“可……可万一……万一王上是真的力不从心，需要我等世家辅佐呢？”
一名长老仍旧心有不甘，挣扎着开口：“之焕，你是不是太过悲观了？”
“是啊，这可是副议长之位，错过了……”
就在这时。
一名下人脚步匆匆地跑进议事厅，打断了长老的话。
“家主，诸葛家的家主，诸葛德老爷派人送来一封急信！”
诸葛家？
盛之焕心中一动。
他知道，诸葛晦被赵锋任命为九江郡丞。
其父诸葛德前些时日也曾动过心思。
写信去九江询问，可否让族中子弟去襄阳谋个前程。
这封信，恐怕就是诸葛晦的回信。
信被呈了上来。
盛之焕展开信纸。
信纸上。
没有长篇大论的分析，也没有客套的问候。
只有诸葛德亲手抄录的，来自九江郡守诸葛晦的回信。
内容，仅寥寥数字。
“去则等死。”
“弟已称病，闭门谢客。兄当如何，自行决断。”
落款，是诸葛晦的名字。
等死！
这两个字。
仿佛带着九幽之下的寒气，让整个议事厅的温度都骤然下降！
盛明远一把抢过信纸。
死死盯着那两个墨迹淋漓的大字，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他和诸葛德一样，都差一点！
就差那么一点点！
就把整个家族。
亲手推入了万劫不复的火坑！
“快！去打听一下！崔家！广陵崔家有什么动静！”
盛明远声音嘶哑地喊道。
很快，消息传来。
崔家家主崔观海，自《恩典令》下达之日起，便宣布闭门潜修，不见任何外客。
其家族子弟，更是被严令禁足，没有一人前往襄阳！
盛家、诸葛家、崔家……
这几个最早与赵锋打交道。
也最了解赵锋的广陵世家，竟不约而同地选择了龟缩！
议事厅内，再无一丝声音。
那些方才还野心勃勃的长老们。
此刻脸色煞白，冷汗涔涔。
“立刻！”
盛之焕的声音打破了死寂。
“以我的名义，回绝王上的“美意”！就说我才疏学浅，不堪大任，不敢耽误国之大事！”
“另外，立刻传令下去！”
“我盛家，即刻起，捐出钱百万，粮十万石，用以南阳郡“赈灾”！昭告广陵，以示我盛家对王上的忠心！”
盛家与诸葛家的举动。
在那些已经陷入疯狂的世家圈子里，掀起了一丝涟漪。
但很快，就被更大的贪婪浪潮所淹没。
大部分家族。
只当他们是错失良机的胆小鬼，甚至在背地里嘲笑他们的短视。
狂欢，依旧在继续。
而这场狂欢的顶点。
在南阳阴家抵达襄阳时，彻底引爆。
作为王上的姻亲。
阴家此次的排场，比任何一家都要浩大。
家主阴鸿，亲自率领族中数十名精英子弟，乘坐着由八匹骏马拉拽的华贵马车。
在一众世家的艳羡目光中，浩浩荡荡地抵达了襄阳城下。
更让他们嫉妒到发狂的是。
大楚王赵锋，竟亲率文武百官，在王宫门口相迎！
“岳丈大人，一路辛苦！”
赵锋走下台阶。
对着阴鸿，竟真的执了晚辈的子婿之礼！
这一拜，给足了阴家天大的面子！
“不敢！不敢！大王折煞老臣了！”
阴鸿被这突如其来的荣宠砸得晕头转向。
连忙上前搀扶，脸上每一条皱纹都笑开了花。
赵锋拉着他的手，亲热地将他迎入承运殿。
当着所有世家代表的面，当场宣布。
“阴公德高望重，乃国之柱石！孤意，由阴公，出任“参议院”议长之位！总领院内所有事务！”
轰！
议长！
阴鸿站在权力的顶峰，感受着下方投来的无数或敬畏、或嫉妒的目光。
志得意满！
仿佛已经看到了阴家在自己的带领下，成为大楚第一世家的辉煌未来。
他没有看到。
在他身后，不远处的廊柱阴影下。
夏侯昱看着他那副不可一世的背影，嘴角扯出一丝冰冷的弧线。
他侧过头。
对身旁一身飞鱼服，沉默如铁的锦衣卫指挥使江森，低声开口。
声音不大，却带着一股彻骨的寒意。
“这头猪，最肥。”
“到时候，留个全尸。”