至6月初，鄂北的枪炮声最终归于沉寂。持续月余的随枣会战，最终以日军的战略失败告终。
硝烟缓缓散去，露出饱经蹂躏的大地。曾经麦浪翻滚的原野，如今却布满了焦黑的弹坑、扭曲的铁丝网和烧成空壳的车辆残骸。
空气之中弥漫着浓烈的火药味、尸骸的腐臭和草木烧成灰烬的气息，这是一种战争所特有的、令人作呕的气息。
青天白日旗，再次被插回了曾被日军短暂占领的阵地之上。枣阳、随县等要地，陆续被第五战区的华夏军队收复。士兵们拖着疲惫不堪的身躯，在断壁残垣间搜索着残敌，收殓着战友的尸体。
担架队穿梭不息，将最后的伤员抬下火线。每个人的脸上都混杂着胜利后的些许欣慰、劫后余生的茫然，以及深入骨髓的疲惫。
胜利的代价，同样是刻骨铭心的。无数忠魂埋骨鄂北，是他们用牺牲换来了这条战线的稳定。
从战略上看，第五战区虽然丢失了部分外围的前沿阵地，地图上的边界线或许向后弯曲了那么一丢丢，但他们却成功粉碎了冈村宁次围歼第五战区华夏军主力的企图，并予敌以重创。日军的攻势被彻底遏制，其“速战速决”的战略再次破产。
汤恩博部在关键时刻的侧翼突击和后续的全面反击，对扭转战局起到了至关重要的作用，这充分证明了精锐机动兵团在防御反击战中的巨大价值。
而这一切的基石，却在于李棕人将军的运筹帷幄。他精准地判断了敌我之态势，果断采取了“诱敌深入”的大胆策略，顶住了初期防线被日军突破的巨大压力，成功将日军引入了他的预设战场。
并恰到好处地投入了手中的预备队，最终导演了这场惊心动魄的逆转。他的冷静与谋略，是第五战区不至崩盘的核心要素。
当然，胜利更归于无数前线将士的浴血奋战。从桐柏山的节节抵抗，到襄花公路沿线的惨烈厮杀，再到张自中将军强渡襄河的决死一击，每一个阵地、每一条战壕、每一次冲锋，都洒满了华夏儿女的热血。
正因为有他们的坚韧、勇敢和牺牲，才能最终挫败侵略者的锋芒。
随枣会战的结局，再次向世人证明，华中战场，绝非是日寇可以肆意驰骋的平原。在这里，山川河流、城镇村庄，都可能成为华夏军队顽强抵抗侵略者的堡垒。
冈村宁次虽然握有强大的武力，却也无法轻易叩开这扇通往中原腹地的门户。
大战暂时落幕，但烽火并未熄灭。双方都在舔舐伤口，重整旗鼓。日军全线退回了战前的势力范围，舔舐着失败的耻辱，并积极酝酿着下一次的进攻；华夏军队则抓紧时间休整补充，加固防线，警惕着未来的风暴。
鄂北的田野，在鲜血的浸染后，终将生出新的绿意。但1939年这个夏天发生的惨烈搏杀，以及其中华夏军人所展现出的勇气、智慧与牺牲，已然深深地镌刻在了这片土地的记忆之中，成为华夏民族抗战史诗中又一页沉重而辉煌的篇章。
樟城，第五军军部。
电台里关于随枣会战最终胜利的消息，并未让指挥部内洋溢过多的喜悦，反而带来了一种新的、更为深沉的紧迫感。地图前，顾家生的目光从随枣战线，缓缓移回至樟城这个孤悬的点上。
“军座，随枣一战，冈村宁次虽然再次碰得头破血流，但他在武汉的实力犹存。”
副军长郭翼云面色凝重地分析道：
“进攻第五战区的日军野战精锐师团虽也受损，但其根基未失，现正陆续撤回武汉休整。一旦他们完成补充，下一个目标，要么是报复第五战区，要么……就是回过头来，集中绝对优势兵力，拔掉我们这颗扎在他眼皮底下的眼中钉！”
参谋长张定邦也点头附和。
“樟城位置虽重要，但如今已过于突出。日军绝不会容忍我们长期占据此处。一旦其主力回师，筱冢义男和伊东政喜这两个师团必然从困守转为强攻，届时内外夹击，我军处境危矣！”
顾家生沉默地点了点头，他完全同意两位搭档的判断。随枣大捷是全局的胜利，但却让樟城陷入了战略上的被动。第五军在此地的战略目标就是牵制日军兵力、策应主战场，现在已经超额完成任务。如今，是时候功成身退了，绝不能贪功恋战，将这支精锐部队置于险境。
“立刻给重庆发电，直接呈报校长，并密送陈长官。”
顾家生态度坚决。
“电文要点：一、呈报我军已完成牵制敌军的重任；二、研判随枣战后敌情变化，樟城已成孤地，危如累卵；三、恳请校长暨长官部速定决策，令第九战区薛长官派有力部队接应，助我第五军跳出险地，以保全我第五军，用于未来更为关键的作战。”
电报发出后，重庆方面反应极为迅速。总裁也深知第五军的价值，这是绝不能让其陷入重围的。他亲自致电第九战区司令长官薛跃，语气严厉而明确：
“伯陵，随枣已胜，樟城之第五军久悬敌后，态势极危。兹令你部，不惜一切代价，即刻组织有力攻势，向樟城方向突击，务必将顾家生及其第五军全体将士，安全接应归来！此令，不得有误！”
薛跃将军接令后，毫不迟疑。他也知此任务关系重大，立刻开始了调兵遣将：
“命令！第74军作为攻击箭头，向樟城西南方向日军防线发起猛攻；”
“命令！骑兵第五军（马家军） 利用其机动性，进行大范围迂回穿插，扰乱日军后方；”
“命令第8军，第78军，向当面的日军发起牵制性进攻，使日军无法判断我军主攻方向，更无法从容调兵增援樟城；”
一场声势浩大、目的明确的“捞人”行动，在第九战区迅速展开！薛岳的第九战区精锐部队攻势凌厉，摆出了一副不惜与日军决战也要打通与樟城联系的态势。
而此时，在樟城外围的日军第10师团指挥部里，师团长筱冢义男中将也刚刚获悉了随枣会战失利的详细战报，脸色阴沉得能滴出水来。
“八嘎……司令官阁下的作战计划……竟然失败了。”
他喃喃自语，随即，薛跃发起的凶猛攻势的情报也摆在了他的面前。
参谋长在一旁忧虑地说：
“师团长阁下，支那军第九战区主力大举出动，其攻势之猛烈，意图已十分明显，就是要接应樟城内的第五军突围。我军经过月余围困和小规模交战，虽无大损，但也颇为疲惫。若此时与支那生力军，尤其是其精锐第74军等部硬拼，即便能胜，也必然损失惨重……”
筱冢义男的脑海中瞬间闪过矶谷廉介被当作替罪羊、身败名裂、前途尽毁的凄惨下场。
他是绝对不能让第10师团在自己手里再遭重创，困住第五军是功劳，但若为了全歼这支已经完成战略任务、急于撤退的敌军，而赔上第10师团，导致自己成为“第二个矶谷廉介”，那就是彻头彻尾的愚蠢了。
他与第101师团长伊东政喜中将紧急沟通后，两人迅速达成了共识。
筱冢义男冷着脸，做出了一个“明智”却略显憋屈的决定。
“命令各部，收缩防线，避敌锋芒。对第九战区来的支那军，进行节节抵抗，迟缓其推进速度即可，不必死战。对樟城内的第五军……他们若出来，就放他们走，以小股部队袭扰其后卫，做做样子即可。一切以保全帝国陆军实力为重！”
于是，战场上出现了奇特的一幕，薛跃的部队“拼命”往前打，日军的抵抗却“恰到好处”地逐步后撤；樟城内的第五军则开始了有序的撤离，而日军也只是远远地用炮火“送行”，偶尔发起小规模的试探性追击，一旦遭遇反击便立刻缩回。
顾家生心领神会，指挥部队保持高度警戒，全军交替掩护，沿着薛跃打开的生命通道，迅速而安全地撤出了樟城，与接应的第74军部队胜利会师。
至此，樟城保卫战以第五军成功达成战略目标并全身而退告终。
顾家生带着历经战火淬炼、缴获颇丰的第五军，安全的返回了第九战区。而筱冢义男，也“成功”地“收复”了樟城这座空城，保住了第10师团的主力，双方都得到了自己最想要的结果。
只有冈村宁次，在武汉得知第五军竟安然无恙地撤走，气得又砸碎了一套心爱的茶具，却也只能无可奈何地接受这个事实。
华中战场的局势，进入了短暂的平静期，但所有人都知道，下一次更大规模的风暴，正在酝酿之中。
（第六卷·完）