湖南长沙，第九战区司令长官部。
六月的湖南，天气已经开始变得闷热起来，树上蝉鸣阵阵，仿佛也在为这片饱经战火摧残的土地吟唱着。
顾家生身穿一身笔挺的陆军中将制服，大步流星地走进了薛跃的办公室。他刚从樟城前线归来不久，脸上还带着一丝疲惫。
“报告薛长官，国民革命军第五军军长顾家生，前来报到！”
顾家生啪的一个立正，同时敬了一个军礼。
薛跃闻声，脸上立刻露出了笑容，他绕过办公桌快步走了过来，亲切地回了一个军礼，然后拍了拍顾家生的胳膊。
“振国，来得正好，仗打完了，这精气神还这么旺。好，坐，我第九战区正需要你这样的锐气！”
两人在旁边的藤椅上坐下，勤务兵立马端上了两杯清茶。
“樟城一战，你们第五军打的很不错啊。”
薛跃端起茶杯，吹了吹热气，语气之中带着毫不掩饰的赞赏。
“硬碰硬打残了日军第10师团，又牵制了日军两个师团的有生力量，掩护了战区主力，任务完成的非常出色。委座那边，也对你很是夸赞啊。”
顾家生微微欠身。
“薛长官过誉了，此战.....全赖全体将士用命，上下同心，以及校长和战区长官部的运筹帷幄。我军虽有些损失，但筋骨未伤，现已回防休整，补充兵员，不日即可恢复战力。”
他先是简要汇报了第五军的情况，包括他想用三湘子弟再扩编两个补充团的计划。
“薛长官.....职部打算就在湖南本地征召士兵补充兵员，三湘子弟，骁勇善战，重义守土，是再好不过的兵源。”
薛跃听完后并未立刻回应，他的身体微微后靠，目光锐利地审视着顾家生。室内一时只剩下窗外烦聒的蝉鸣。私扩军队，这是敏感之事，换做旁人，他早已厉声呵斥。
但他沉吟片刻，心中念头急转。顾家生并非旁人，此人是委员长的同乡嫡系，手握黄埔嫡系精锐，是真正意义上的“天子门生”、“御林军”。
更重要的是，从武汉会战到樟城之战，顾家生不仅用兵悍勇并且能顾全大局，并非是那些不知轻重、只知道拥兵自重的莽夫、军阀做派不深。
如今战局艰难，正是用人之际，这样一个既能打又知大义的将领，多要个几千湖南兵员，于公于私，似乎都值得投资。
与其严词拒绝寒了悍将之心，倒不如顺势而为，这样既加强了第五军这支“拳头”的实力，也能卖个人情给他。
想到这里，薛跃紧绷的神色稍稍缓和，缓缓开口道：
“湖南伢子，吃得苦、霸得蛮，确实是不错的好兵。”
他顿了顿，语气又加重了几分，带着明确的敲打与期许：
“振国....你这个心思，我晓得了。眼下正是用人之际，既然你有此决心带好他们，为国效力，兵员、粮秣，我第九战区长官部都会酌情优先补充你部。”
接着他身体恢复前倾姿势，目光灼灼地盯着顾家生。
“但是，振国.....第五军是我第九战区的拳头部队，更是国家的栋梁！兵，我给你补，但这拳头，你必须给我攥紧了，一定要打出威风来，莫要辜负了这些湖南伢子。”
顾家生闻言，“唰”地站起身，身体挺得笔直。他没有任何迟疑，沉声应道：
“请薛长官放心，职部及第五军全体将士，蒙长官信任，委以重任，必当竭尽所能，淬炼精兵，日后战场之上，定向日寇讨还血债，以战功报答长官，报效国家，绝不负三湘父老所托！”
薛跃凝视着顾家生的良久，才满意地点了点头，抬手虚按了一下：
“坐下说。”
客套和战况汇报过后，办公室内的气氛稍稍沉淀下来。薛跃脸上的笑容渐渐收敛，他起身走到墙上那幅巨大的华中军事地图前，目光凝重地投向湘北一带，洞庭湖、新墙河、汨罗江……
房间里短暂的陷入了沉默，只剩窗外单调的蝉鸣声。
“振国！”
薛跃忽然再次开口，他的声音此刻低沉了许多。
“部队补充整训之事已了。但还有一事，我想听听你的看法。”
顾家生立刻正襟危坐。
“请薛长官明示。”
薛跃转过身，锐利的目光直视顾家生。
“依目前敌我态势来看。”
薛跃的手指指向武汉的位置，然后划向周边。
“日军虽占武汉，但冈村宁次的第11军，实已陷入我第五、第九两大战区的半包围之中，武汉位置突出。冈村宁次刚刚在第五战区又碰得头破血流，损兵折将。但以日寇之骄狂残暴，他们是绝不肯善罢甘休的，必会寻机报复，以期瓦解我两大战区的包围，巩固其在武汉的战略支点。”
薛跃的手指继续向南移动，指着长沙对顾家生道：
“因此，我判断，冈村宁次的第11军下一次的进攻之主要矛头，极大可能不再西向，而是会向南，直扑长沙！企图夺取长沙，意图歼灭我第九战区之主力，一举解除侧背之威胁。”
薛跃转过身，声音沉缓。
“振国，若敌寇果真以泰山压顶之势而来，这长沙重镇，我第九战区……是守....还是退？”
他顿了顿，语气却更加沉重：
“上峰和很多人，都不看好长沙能守住。认为日军兵锋正盛，我军连续作战，疲惫不堪，不如暂时后退，避其锋芒，保全实力，以待将来。但是……”
他的声音陡然拔高几度。
“长沙，不仅仅是湖南的省府，更是天下闻名的粮仓。俗话说的好‘湖广熟，天下足’。长沙若失.....我数百万军民之粮饷何以为继？此为必守之一！”
顿了一顿，他的嘴角涌现出一丝近乎傲然之意。
“武汉会战当中，万家岭一役，吾辈已证明倭寇并非不可敌，随枣会战，李德邻（李棕人）能用那些杂牌军，打得冈村宁次一蹶不振.....我第九战区，汇聚了如你部第五军在内的精锐中央军。装备、训练远胜他五战区，岂有不能战、不敢战之理？？？”
顾家生：老薛这话豪横啊.......这“老虎仔”的名号果然不是吹的。