楚寒走出矿洞时，右眼深处的赤金微光尚未散去。他抬手抹了把脸，掌心与剑柄相触的瞬间，那股游走于经脉中的热流再次涌动，顺着虎纹蔓延至肩胛。前方峡谷裂口被烈焰笼罩，岩壁通红，地火在缝隙间翻腾，蒸腾的热浪扭曲了视线。
月璃跟在他身后半步，月轮镜悬于掌心，寒霜在周身凝成薄罩。她没说话，但指尖微微发颤——这地方压制她的力量，如同烈日下的残雪。
“别靠太近岩壁。”楚寒忽然开口，脚步未停。
话音落下的刹那，他右眼一跳，识海中掠过一道残影：左侧三十步外的岩缝里，火光微闪。他猛地拽住月璃手腕，向右横移三步。几乎同时，一道熔岩火柱从原地喷发，碎石炸裂，灼流横扫。
月璃喘了口气，还没来得及道谢，楚寒已将她推向岩角。“蹲下，别动。”
他握紧残剑，目光锁定前方三处隐伏点。火种在丹田轻鸣，战意真核缓缓旋转，仿佛感知到了什么。那些埋伏的妖兽还没现身，可他已知道它们藏在哪里。
第一头火焰虎妖从右侧岩缝暴起，利爪裹着火浪直扑而来。楚寒未退，残剑斜提，依着识海中那道斩天剑意的轨迹，直劈其左眼。剑气撕裂空气，裹挟战意真核轰然斩入，妖兽连哀嚎都未发出，头颅炸开，身躯轰然倒地。
第二头自后方跃出，楚寒脚尖一点地面，借碎星步掠身而起，踏在妖兽背脊上。他旋身下斩，残剑自颈侧切入，骨肉分离，虎头滚落岩台，火焰瞬间熄灭。
第三头转身欲逃，楚寒手腕一抖，残剑脱手飞出，如电射出，精准钉入其左眼窝。妖兽前冲数步，轰然扑倒，四肢抽搐，熔岩般的血液顺着岩缝流淌。
他落地，掌心一引，残剑震颤着飞回手中。可就在拔剑的瞬间，右臂虎纹骤然灼烫，皮肤下火流奔涌，像是与妖兽残存的血脉产生了某种共鸣。那感觉只持续了一瞬，随即化作剧烈排斥，气血翻腾，喉头一甜。
他压下不适，转身护住月璃。
可还不等喘息，两侧岩壁猛然炸裂。碎石如雨崩飞，数百道身影从高处跃下，落地时震起滚滚尘烟。他们身披赤金战甲，额前火焰纹燃烧不熄，双目泛着兽性的金光，背负战斧，列阵成围。
为首的战士抬手，战斧直指楚寒，怒吼如雷：“杀了他！他的战体在吞噬我们的血脉！”
声浪席卷，火息冲天。数十柄战斧同时劈地，地面裂开，火浪翻涌，封锁了所有退路。
楚寒将月璃护在身后，残剑横于胸前。火种轰然点燃，战意真核加速旋转，右臂虎纹迅速蔓延，直至覆盖整条手臂，焱虎战体自动激活。肌肉绷紧，骨骼微响，体内力量如潮上涨。
“我从未掠夺。”他声音不高，却穿透喧嚣，“但我若战，也从不退。”
话音落下，苍焱虎族战士齐声怒吼，冲锋而至。箭雨破空，战斧挥舞，火浪交织成网。
楚寒脚踏碎星步，在密集攻势中穿梭。残剑连斩，三名先锋应声倒地，剑锋所过，血火飞溅。可对方人数太多，攻势如潮，片刻间便将他逼至岩台边缘。
他刚避开一记横斩，火种骤然预警——背后杀机逼近！
他旋身欲挡，一柄重锤已轰在肩胛。剧痛炸开，他踉跄跪地，残剑拄地才未倒下。肩骨发出不堪重负的闷响，嘴角渗出血丝。
“楚寒！”月璃挣扎着要冲来，却被数名战士围住，月轮镜被一道金光封住，寒霜护罩寸寸崩裂。
楚寒咬牙，战体猛然爆发，火种轰燃，右臂虎纹爆发出赤金光芒，一圈气浪震退近身数人。他单膝撑地，正要起身，三道赤金锁链从天而降，缠住双臂与脖颈，狠狠向后一拽。
他被拖倒在地，锁链勒入皮肉，火种剧烈震颤，似在抗拒某种血脉压制。
“带回去！”为首的战士冷喝，“族长要亲自审他——这具战体，竟敢染指我族本源！”
数人上前，将他强行架起。月璃也被制住，双手反绑，月轮镜被收走。她回头望向楚寒，眼神未乱，只是轻轻点头。
楚寒被押着前行，脚步踉跄，却未低头。他抬头望向前方——峡谷尽头，一座巨城矗立于烈焰之中，城墙由熔岩铸成，城门高耸，火焰图腾盘绕其上，宛如一头沉睡的巨兽。
苍焱王城。
他右臂虎纹仍在灼烫，战体与周围气息不断共鸣又排斥，像是血脉深处的宿敌终于相遇。火种在丹田低鸣，战意真核未曾停转，反而越转越快。
就在他被押过城门前的石柱时，右眼深处，一丝赤金再度闪过。
守城战士举起战斧，铁门缓缓开启。
楚寒被拖入城中，穿过火光映照的长街。街道两侧站满苍焱族人，目光如刀，怒意沸腾。有人吐口水，有人怒骂，更多人只是死死盯着他右臂上的虎纹，仿佛在看一个窃贼，一个叛徒，一个不该存在的异类。
他被带到一座铁笼前。笼子由黑铁铸成，刻满禁制纹路，四角插着燃烧的火矛。
押解他的战士解开锁链，一把将他推入笼中。铁门轰然关闭，锁链缠绕，符文亮起。
楚寒靠着栏杆站稳，喘了口气。他抬手抹去嘴角血迹，目光扫过四周。数百战士围拢，战斧未收，杀意未散。
为首的战士走到笼前，俯视着他，声音低沉：“你可知罪？”
楚寒抬头，直视对方双眼：“我杀妖兽，护同伴，何罪之有？”
“妖兽？”那人冷笑，“那是我族驯化的火灵虎，血脉纯正！你以战体吞噬其精血，激发共鸣，还想狡辩？”
楚寒一怔。
他确实在斩杀妖兽时感受到了血脉共鸣，可那并非主动吞噬，而是战体本能反应。他张口欲言，对方却已抬手。
“不必多言。明日试炼场自会见分晓——若你真无窃取之实，血脉不会说谎。”
楚寒盯着他，缓缓道：“若我说，我的血脉，也是你们的一部分呢？”
全场寂静。
那战士眼神骤冷，拳头紧握：“亵渎者，闭嘴。”
他转身离去，留下一句命令：“严加看守，不得让他与外界接触。”
人群散去，只剩四名战士守在笼外，战斧拄地，目光如钉。
楚寒靠在铁栏上，缓缓闭眼。火种仍在低鸣，战意真核缓缓旋转，右臂虎纹隐隐发烫。他能感觉到，这座城，这片地，这满城的火息，都在与他体内的某种东西呼应。
不是敌意，也不是归属。
而是……觉醒的前兆。
他睁开眼，望向王城深处那座高耸的祭坛。火焰在顶端燃烧，永不熄灭。
就在这时，右眼深处，赤金微光一闪。
他猛地抬手，指尖触碰眼角。
没有痛，没有异样。
可他知道，那一斩的轨迹，仍在识海深处。