怡和洋行的会议室里，红木长桌擦得锃亮，鎏金烛台的火苗“噼啪”跳动，映得杯中的正山小种泛着琥珀色的光。
威廉・渣甸与詹姆士・马地尘相对而坐，指尖捏着精致的骨瓷杯，指节因用力而微微泛白。
洋人偏爱红茶的浓郁，马地尘抿了一口，茶水的淳厚在舌尖散开，他放下杯子，嘴角勾起一抹笑意：“渣甸，我猜颠地这会儿，准在对着手下发火。”
渣甸没笑，脸色沉得像黄浦江上的乌云，手指在桌面上轻轻敲击：“最近颠地洋行太嚣张了。得敲打敲打，不然他们要坏了咱们的商业秩序。”
他说这话时，语气带着不容置疑的威严。
作为东印度公司扶持的远东第一财团掌舵人，怡和洋行正是满清鸦片贸易的始作俑者。
当年林则徐虎门销烟，是他亲自去伦敦游说议会，最终促成大英帝国出兵，打响第一次鸦片战争，酿成庚子之败。
从某种意义上说，他就是这场战争的“发起人”，正因为如此，渣甸眼里从不容许有人撼动怡和的地位。
马地尘把玩着杯耳，笑意更浓：“我估摸着，颠地这会儿该找生丝货源了。要么去别处挖，要么出高价，逼那些丝商跟咱们违约。”
他说得笃定——他们早布好了局，算准了颠地的所有后手。
论资金，没哪家洋行比怡和雄厚；论人脉，他们还联合了旗昌等几家洋行，就是要把颠地逼到绝路。
“等他发现所有路都走不通，就会彻底绝望。”渣甸端起茶杯，热气模糊了他的眼神，“到时候，咱们的机会就来了。”
“渣甸先生。”一名穿着西装的高级管事推门进来，手里拿着一叠文件，躬身汇报，“颠地洋行那个华人小子，查清楚了。就是租界里的普通孩子，现在是孤儿，除了领事大人特许他留在租界，没什么特别。”
“没特别？”渣甸皱起眉，放下茶杯，声音冷了几分，“那水泥促凝剂是谁做的？这东西能提高水泥性能，搞不好要变了未来的建筑模式。”
管事赶紧补充：“没确切证据，但颠地洋行有人透话，说这孩子跟着传教士学过几年时间。”
“传教士？”马地尘突然笑出声，打断了管事的话，语气里满是轻蔑，“渣甸先生，不过是个华人孩子。说不定是偷来的配方，有什么稀奇？这些华人只懂啃书本，哪会研究化学？”
渣甸沉默了片刻，端起茶杯又喝了一口。
茶水的温度顺着喉咙往下滑，他点了点头，觉得自己确实太过在意：“也是。一个华人孩子而已，翻不起什么浪。”
他们不知道，这个被他们轻视的“华人孩子”，很快会用实际行动，打碎他们的傲慢。
黄浦江上的渡船摇摇晃晃，像一片被风吹得打转的树叶。
陈林坐在船头，脊背挺得笔直，像老僧入定般盯着江岸。
江风带着水汽吹过来，掀起他的衣角，远处的芦苇荡在暮色里晃成一片灰黄。
左前方的江岸呈鱼嘴状，光秃秃的田埂上散落着几座茅草屋，坟头的纸钱在风里飘得老远——那是陆家嘴。
明代大学士陆深曾在这里辟过祖茔，可如今只剩农田和荒坟，连个人影都少见。
陈林望着那片荒滩，心里盘算着：颠地的水泥厂和促凝剂厂建起来后，租界的地就不够用了。
他要建自己的工业帝国，得找个合适的地方。只是陆家嘴三面环水，江上的威胁难防，显然不是最佳选择。
渡船靠岸时，夕阳已经沉到了屋顶后面，天色渐渐暗下来。
洋泾镇的码头却热闹，挑着担子的小贩、扛着货物的脚夫、穿着长衫的商人，来来往往，吆喝声、脚步声混在一起，格外嘈杂。
陈林率先跳上岸，胡三背着包袱跟在后面，两人顺着石板路往刘家客栈走。
路过街角的小笼包摊时，蒸笼里冒着热气，肉香飘了老远。
摊主还是那个圆脸汉子，见陈林过来，赶紧擦了擦手，脸上堆着歉意：“小少爷，对不住，我这几天打听了，没找着您弟弟的消息。”
他顿了顿，压低声音，凑近了些：“就一个线索有点用——最近街上丢孩子的多，像是一伙人干的。可我实在不知道，这伙人藏在哪儿。”
陈林心里沉了沉，点了点头，买了两笼小笼包，拎在手里继续走。
暮色越来越浓，街边的灯笼次第亮起，昏黄的光映着石板路，投下长短不一的影子。
走了没几步，陈林突然觉得头皮发麻，像有针在刺。
胡三也停下脚步，警惕地环顾四周，声音发紧：“少爷，有两个壮汉跟着咱们。看那身板，我对付不了。”
他咽了口唾沫，眼神却坚定起来：“等下我去挡他们，您先跑。跑到刘家客栈就安全了。”
胡三平时看着憨厚，关键时刻倒靠谱。
陈林没矫情——真要动手，他和胡三都不是对手，只能靠刘家的人帮忙。
见陈林加快脚步，胡三故意放慢，等那两个壮汉走近，他突然“哎呦”一声，故意撞向其中一人。
“对不住对不住！”胡三踉跄着站稳，一边掸身上的灰，一边赔笑道歉，试图挡住对方的路。
两个壮汉对视一眼，其中一人没理胡三，继续追向陈林；另一人则伸手推开胡三，动作粗鲁，胡三踉跄着撞到墙上，疼得龇牙咧嘴。
他咬住牙，转身抱住那人的脚踝，不过迎接他的却是一顿拳打脚踢。
陈林回头看了一眼，见对方越追越近，迈开腿跑了起来。石板路上的脚步声变得急促，周围的行人不知发生了什么，纷纷往旁边躲，没人敢上前。
突然，身后传来“唰”的一声——陈林回头，看见追来的壮汉掏出了一把匕首，寒光在灯笼下闪了一下。
“要当街行凶？”陈林心里一慌，拼命往前跑。
他最近一直在颠地洋行忙活，没得罪谁，到底是谁要对付他？
正跑着，前方突然又冒出两个壮汉，一左一右拦住他的路。没等陈林反应，两人已经抓住他的肩膀，力气大得像铁钳，把他往旁边的小巷里拖。
街道上有人看见，却只是远远看着，没人敢上前。
这年头，小民的生存之道，就是“事不关己，高高挂起”，谁也不想惹麻烦。
“放开我！你们干什么！救命啊！”陈林挣扎着大喊，声音因紧张而变调。
一只粗糙的手突然捂住他的嘴，湿热的气息喷在他脸上，那人恶狠狠地威胁：“小赤佬，再叫，老子送你上西天！”
“轻点！”陈林的胳膊被抓得生疼，他喘着气，试图拖延时间，“几位是求财？还是……”
没人回答他。
几个壮汉把他拖到小巷深处，这里没灯，只有月光从墙缝里漏进来，映得地面坑坑洼洼。
之前追来的那个壮汉也跟了进来，陈林瞥见他的拳头上沾着血迹——是胡三的？
“你就是陈林？”领头的壮汉开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。
陈林心里一动，赶紧摇头，故意装出慌乱的样子：“几位认错人了！我叫刘迁，家兄是刘丽川，在洋泾镇也是有头有脸的人物！”
他把混帮会的刘丽川搬出来，想吓退对方。
可话音刚落，那壮汉突然大笑起来，笑声在空荡的小巷里回荡，格外刺耳：“小赤佬，还挺聪明。等下有你哭的！”
说完，他掏出一块黑布，堵住陈林的嘴；又拿出麻袋，猛地套在陈林头上。
黑暗瞬间笼罩下来，陈林的心跳得飞快——他们是要绑架！到底哪里出了错？
就在他陷入绝望时，小巷入口突然传来一声暴喝，像洪钟般震得人耳膜发疼：“贼人！住手！”
麻袋外传来慌乱的脚步声，接着是重物落地的声响。没一会儿，抓着陈林胳膊的手松了，他听见有人跑远的声音。
陈林说不出话，只能发出“呜呜”的声响。很快，一只粗糙却有力的大手扯掉了麻袋，又解开了他嘴上的黑布。
月光下，陈林看清了来人——是个穿着褪色衙差皂服的壮汉，身材粗壮，腰间挂着铁腰牌和腰刀，脸上的胡茬透着几分威严。
“小伙子，没事儿吧？”壮汉的声音很沉，带着关切，“你认识那伙贼人吗？”
陈林摇了摇头，嗓子干得发疼：“多谢差爷，我不认识。”
“你叫什么？家住哪儿？”壮汉蹲下身，目光落在陈林的锦袍上——这料子很好，显然不是普通人家的孩子。
他定了定神，回答：“我叫陈林，在租界颠地洋行做事。”
铁良点了点头。
这两天他正带人在洋泾镇查拐卖少年案——已经丢了十几个有家的大男孩，那些没家人的孤儿，还不知道丢了多少。
他蹲守了两天，贼人一直没露面，没想到今天碰巧撞上了。
“你有没有受伤？丢东西了吗？”铁良又问，伸手想扶陈林起来。
陈林刚要摇头，就听见巷口传来踉跄的脚步声。胡三鼻青脸肿地跑进来，脸上还沾着泥土，看见陈林，赶紧扑过来：“少爷！您没事儿吧？”
“我没事儿。”陈林看着他脸上的伤，心里一暖——刚才是胡三看见铁捕头，拼命喊人，才救了他。
胡三见到铁良，赶紧躬身道谢：“多谢铁捕头！小的胡三，您上次还帮过小的，可还记得？”