“利宾先生，研究西学同样能修身齐家治国。”
陈林的目光落在《国富论》的封面上，语气沉了下来，“庚子之变已经证明，咱们读书人钻研的那套东西，早应对不了这个世界了。”
提到“庚子之变”，两人眼中都燃起怒火——洋人的坚船利炮轰开大清国门的屈辱，是刻在每个有血性的国人骨子里的痛。
利宾“腾”地站起身，拳头攥得紧紧的，声音因激动而发颤：“陈贤弟，你说得对！当洋人的炮船开进长江，当他们的长枪火炮把绿营兵打得落花流水，八股取士的价值，就已经荡然无存了！”
陈林抄起桌上的《国富论》，递到利宾面前：“利宾先生，这书你一个人读，只能改变你自己。大清那么多想睁眼看世界的读书人，不是每个人都懂洋文。你为何不把洋文书籍翻译过来？让更多人读，把西学的实用和儒家的仁义融合，开创一门新学问！”
这话像一颗火星，瞬间点燃了利宾心中的热血。
哪个读书人能拒绝“著书立说、名垂千古”的诱惑？
他的眼睛亮得惊人，呼吸都变得急促起来。
可兴奋劲儿没持续多久，他又重重叹了口气，肩膀垮了下来：“唉……”
“利宾兄，何故叹息？”陈林问道。
“陈贤弟，你说得没错。”利宾苦笑一声，指尖摩挲着书脊，“可开书馆要花不少钱。我家境贫寒，连住客栈都要省吃俭用，哪撑得起？”
“钱的事，我来解决。”陈林突然笑了，语气笃定，“我还认识个人，能帮咱们找大量洋文书籍。不过书馆这事儿，得靠利宾兄牵头。”
“吃饭喽！”刘丽华的声音突然从院外传来，手里端着个盘子，里面放着切好的火腿。
看到陈林拉着王利宾的手，她愣在原地——不过离开一会儿，这两人怎么好得跟老朋友似的？
陈林赶紧松开手，耳根有点发烫，尴尬地解释：“利宾先生是同道中人，我们刚才聊西学，聊得投缘。”
“你们？”刘丽华指着两人，眼神里满是疑惑。
“嗯，我们想合作在租界开家书局，给读书人介绍西学。”陈林说着，脸上藏不住笑意——他之前一直是一个人摸索，如今遇到思想相近的人，终于不再孤单了。
“我回来了。”刘丽川的声音从门口传来，手里还拎着个布包。
“川哥好！”陈林和利宾几乎同时开口打招呼。
刘丽川却斜着眼睛看陈林，语气里带着点不耐烦：“怎么又来了？”
陈林愣了愣——上次见他还挺热情，怎么突然变得这么冷淡？难道自己哪里得罪他了？
“川哥，我来看看苗苗，顺便把她住店的费用给丽华。”陈林赶紧解释，从怀里掏出几个银元。
刘丽川心里却哼了一声——看苗苗是假，看我妹妹才是真！
“哥，一起吃饭吧，陈林带了好多洋吃食。”刘丽华见气氛不对，赶紧打圆场，拉着刘丽川往屋里走。
几人进屋时，桌子已经摆好了：切片的大火腿泛着油光，黄油面包整齐地插在竹篓里，旁边的碟子里挤着乳白色的炼乳。
苗苗早就坐在桌边，小手放在膝盖上，大眼睛扑闪扑闪地盯着食物，像只等投喂的小猫。
刘丽川学着陈林的样子，夹了块火腿沾了炼乳，塞进面包里咬了一大口。
嚼了两下，他皱着眉摇头：“这洋馒头太干太硬，不如咱们的白面馒头好吃。”
陈林和利宾吃得斯文，见他满嘴食物还说话，含糊不清的样子，都忍不住笑了。
“川哥，二弟的事多谢你费心。”陈林放下食物，语气诚恳，“以后小刀会要是有需要，尽管找我。”
他早就从刘丽华口中知道，刘丽川掌控的帮派叫小刀会。
“你能帮上什么忙？”刘丽川白了他一眼，语气依旧冷淡。
陈林更纳闷了——上次见面还称兄道弟，怎么现在跟吃了枪药似的？他想了想，还是提醒道：“川哥，我可以为你们提供资金支持。接下来几年，租界的码头会发展得很快，那里会聚很多青壮。小刀会要是想在沪上拓展势力，不如往码头方向试试。”
他知道，这些地方日后会被青帮控制，与其让别人占了，不如让刘丽川提前布局。
这话一出，刘丽川嚼食物的动作突然停了，眉头皱了起来，陷入沉思。
他早就预料到沪上商贸会发展，才特意北上建帮，陈林的话正好说到了他心坎里。
“陈林，送你个礼物。”刘丽川突然从怀里掏出一把小刀——连柄不过一尺长，刀身裹着皮鞘，红色的刀柄格外显眼。
刘丽华看到小刀，瞳孔猛地一缩，赶紧拉了拉刘丽川的袖子：“哥，你这是……”
“你别说话！”刘丽川打断她，眼神严肃地看着陈林。
陈林装作没看出异样，双手接过刀，语气恭敬：“多谢川哥厚礼，陈林收下了。”
“等你有空，去拜下堂口，我介绍几个人给你认识。”刘丽川的语气软了下来——他知道拦不住陈林接触妹妹，看在陈林有本事的份上，索性破格让他进小刀会。
刚才要是陈林拒绝，两人以后就形同陌路了。
利宾不懂江湖规矩，只顾着埋头吃饭。
这些天他盘缠快用完了，为了省房租，每天只吃两顿稀粥，早就饿坏了。
要不是刘丽华偶尔接济他，他恐怕连饭都吃不上。
“回头我派几个人跟着你。”刘丽川突然开口，眼神里带着点提醒，“你现在不一样了，成有钱人了。租界都在传，你卖技术给洋人，赚了十万本洋，有人盯上你了。”
“啊？川哥，你都知道了？”陈林一脸震惊，“其实没那么多，只有五万银元。”
他和颠地的交易才几天，怎么传得这么快？
“五万银元？这么多！”刘丽华也惊呆了——她白天在成衣店做工，晚上帮着看客栈，一个月才赚几个银元，五万银元对她来说，简直是天文数字。
“不多。”陈林却摇了摇头，语气平静，“我给颠地的技术，每年能帮他们赚上百万两。”
“原来陈贤弟这么有钱，怪不得能资助我开书局。”一旁的王利宾也放下刀叉，瞪大了眼睛，看向陈林的眼神里满是惊讶。
几人之中，刘丽川年纪最大，利宾次之，陈林最小。可论沉稳，陈林却比两人更像成年人。
陈林看着他们的反应，心里暗暗满意——如今身边有了“文”的王利宾，“武”的刘丽川，总算不是孤军奋战了。当然，他们不是自己的手下，而是同道中人。
“川哥，宾哥，”陈林的语气突然变得沉重，“洋人在这开租界，不是来帮咱们发财的。他们是来掠夺咱们的财富，趴在咱们身上吸血。等吸够了，就会像吞印度那样，吞了咱们大清。”
他顿了顿，目光扫过两人：“宾哥研究西学，是想以学问救国；川哥建小刀会，是想以武力聚众人；我陈林不才，只能先赚洋人的钱，帮二位兄长做想做的事。”
“陈林，之前是我错怪你了。”刘丽川看着他，语气终于软了下来，眼里多了几分认可。
刘丽华则直勾勾地看着陈林，眼神里满是钦慕——这个比自己还小的男孩，心里竟然装着这么大的志向。
王利宾则握紧了拳头，脑海里已经开始畅想——将西学与中学融合，开创一门新学问，成为一代宗师。
只有苗苗还在埋头啃面包，小脸上沾了点炼乳。
在她心里，阿哥是最厉害的人，不管说什么、做什么，都是对的。
窗外的夜色更浓了，屋里的烛火跳动着，映着几人的脸，每个人的眼里都闪着光——那是对未来的希望，是改变命运的决心。