潘起亮往前凑了两步，右手高高竖起大拇指，指节都绷得发白，语气里满是佩服：“陈林，你是好样的！我潘起亮，以后服你！”
“小镜子，你这是想怎样？”翟老抠的声音突然插进来。他眯着小眼，眼角的皱纹挤成一团，目光在潘起亮身上打转，语气里带着几分调侃，“这就改换门庭了？”
陈林转头看向翟老抠。
刚才在入会仪式上，总觉得这人眼神不正，透着股市侩的精明。
可听刘丽川介绍完他管账的身份以及他的经历，不知怎的，倒觉得顺眼了些——至少是个干实事的人。
“对了，小镜子，”陈林收回目光，看向潘起亮，语气比刚才轻松了些，“你什么时候出来的？”
“你被提走之后，铁良就把我放了。”潘起亮抓了抓后脑勺，语气随意，“反正挨打的是他，只要他不追究，县令才懒得管这破事。”
“这次多谢你了。”陈林双手抱拳，微微躬身，“要不然，我在县衙大牢还得吃些苦头。”
潘起亮却突然沉了脸，眼神里满是愧疚，声音也低了些：“是我对不起你，没能保护好你。”
他说的是陈林被带走那天的事。
可当时他自己也在狱里，根本帮不上忙——而且那时候，也没到鱼死网破的地步。
“陈林。”刘丽川突然开口，打断了两人的对话。
他轻轻叹了口气，眉头微蹙，语气比刚才严肃了几分，“人是不是你杀的，现在其实不重要。关键是，府衙是不是还在追着这事儿不放。”
“练廷璜吗？”陈林愣了一下，眼神里满是不解，“他为何要关注我这样一个小人物？”
“小人物？你现在可不是小人物了。”刘丽川突然笑了，语气里带着几分感慨，“现在外面都在传，你是租界金手指，能点石成金。刚刚又传出消息，说你是顾老爷子的忘年交——顾福昌啊，那可是上海滩首屈一指的丝商，商界泰斗！”
陈林被这话听得有些恍惚。
自己有这么厉害吗？
他一直以为自己够低调，随时能扮猪吃老虎。
可谁曾想，不知不觉间，已经有人给他披上了一层虎皮。
“川哥有什么建议吗？”陈林没再纠结名声的事，依旧用“川哥”称呼刘丽川，语气里带着几分请教。
刘丽川脸上的笑容瞬间消失，眼神冷了下来，声音也变得冰冷：“这件事是练廷璜盯着，没别的办法——只能干掉练廷璜。”
陈林的嘴角几不可查地抽动了一下。
干掉一个知府？刘丽川这胆子，也太大了。
刘丽川本以为陈林会胆怯，甚至会拒绝。
可陈林接下来的话，却让他愣了一下，反倒说不出话来。
“我想知道，练廷璜这人怎么样？”陈林往前凑了凑，眼神里满是认真，语气平静得像是在问一件寻常事。
“这个人刚上任不久，”刘丽川顿了顿，语气里满是厌恶，“但已经做了好几件伤天害理的大事。他跟来沪的粤商勾结，侵吞本地人的产业，还帮着粤商掩饰贩卖烟土的事——可谓是血债累累。”
“既然如此，那就没问题。”陈林点了点头，脸上露出自信的笑，语气笃定，“我只需要小镜子协助我，一周之内，解决掉练廷璜。”
刘丽川没再多说，只是轻轻点了点头，眼神里带着几分认可。
接下来的会议，刘丽川没留下陈林。
他叫来了刘丽华，让她带陈林回自家客栈休息。外面已经夜深人静。
月亮躲在云后面，只漏出一点微弱的光。
远处传来更夫的梆子声，“咚——咚——”，敲了两下，是二更天了。
陈林跟着刘丽华上了一艘小船。
刚坐稳，周秀英就从后面跑了过来，嚷嚷着一起走。
陈林离开后，仓库里的气氛瞬间沉了下来。
翟老抠皱着眉，面色凝重地看向刘丽川，语气里带着几分担忧：“这事儿，本来该我们去做的，交给一个孩子……”
“你还把他当孩子啊？”刘丽川摆了摆手，打断了他的话，语气里带着几分无奈，“刚才是谁说，要把紫把头的位置让给人家的？”
一旁的周立春也皱着眉，面色凝重：“练廷璜那人，胆小心细，我们这么久都没找到机会。陈林他……能办到吗？”
潘起亮也凑了过来，语气里带着几分不安：“会首，陈林该不会是想让我进府衙刺杀吧？不是我小镜子怂，我真没那个能力。”
“你们要相信陈林。”刘丽川的语气很坚定，“我以前也只把他当一个大男孩，可每次都错了。这次，就当是对陈林的一次试炼。”
他看向潘起亮，语气放缓了些：“小镜子，你放心，陈林宁愿自己去死，也不会让你去送死的。你只要配合好他就行。”
说完，他又转头看向周立春，语气严肃：“立春，你们离松江府城近，要是需要，你们也协助一下陈林。”
周立春立刻双手抱拳，躬身应道：“自当如此！练廷璜的事情，本就因我们而起。”
……
河边。
三人上了船，周秀英一把从刘丽华手里抢过船桨。
她划船的技术确实不错，又稳又快，小船推开平静的河面，水花“哗啦”一声散开，像是打开了两扇透明的大门。
河面上静悄悄的，只有船桨划水的“吱呀”声。
陈林没开口，刘丽华也不好当着周秀英的面跟他说话，只能低着头，看着水面上的倒影。
倒是周秀英先打破了平静。
她一边用力划着桨，一边看向刘丽华，语气里带着几分期待：“丽华姐，陈林说要赔我十件衣服，明天你带我去你们店里挑选，好不好？”
“十件衣服？你穿得过来吗？”刘丽华转头看向她，语气像是个严厉的大姐姐，却又带着几分宠溺，“更何况，我们店里都是大小姐穿的衣服，你天天在船上跑，那种衣服你穿不了。”
“我不管！”周秀英噘着嘴，手上的力气又大了些，“他说好的，要报答我的救命之恩！”
“明天我带你去扯点好布料，帮你做几身便是。”刘丽华无奈地摇了摇头，语气软了下来，“剩下的，让他给你现钱。”
陈林也跟着点了点头，语气随意：“我的钱放在你丽华姐那里，你跟她要就好。”
说完，他突然觉得哪里不对劲——这话听着，倒像是把财政大权交给了刘丽华。
周秀英转过头，脸上带着坏笑，语气里满是调侃：“啊哦！我知道了！你们俩已经私定终身了，对不对？”
说着，她又突然板起脸，看向刘丽华，语气里带着几分委屈：“谁说嫁人要先跟我说的？都是骗人的！”
“你瞎说什么呢！”刘丽华的脸“噌”地一下就红了，从脸颊一直红到耳根，连脖子都泛着粉色。
这对玻璃姐妹花，友谊的小船真是一碰就碎。
陈林赶紧闭上嘴巴，低着头，假装看水面——这种时候，他可不敢插嘴。
到了刘家，陈林先去看了苗苗。可现在已经很晚了，苗苗早就睡着了，小脸红扑扑的，呼吸很均匀。
她的脸颊比几天前又圆润了些，肉乎乎的，看起来很可爱。
照这个速度下去，怕是要变成个胖丫了。
陈林心里想着。
苗苗年龄还小，除了让他分心，什么忙都帮不上。可每次看到苗苗，他作为兄长的责任心就会被激发出来——这是他在这个乱世里，奋斗下去的唯一动力。
第二天一早，陈林突然觉得鼻子一阵窒息，像是被什么东西堵住了。
他猛地睁开眼，还以为自己又溺水了。
等清醒过来，才发现是苗苗正趴在他身边，用小手捏着他的鼻子。
“哥，你啥时候回来的？”苗苗见他醒了，立刻松开手，凑到他跟前，眼神里满是好奇，“今天租界没事情吗？”
小姑娘显然不知道，自家兄长刚刚经历了一场生死危机。
“怎么能没事呢？”陈林坐起身，伸手摸了摸苗苗睡得乱糟糟的黄毛，语气里带着几分温柔，“哥还要去赚钱，给苗苗买好吃的。”
“不，哥哥！”苗苗突然摇了摇头，眼神里满是认真，“苗苗不要好吃的，能填饱肚子就行。苗苗要跟哥哥在一起。”
她说着，眼眶慢慢红了：“爹死了，娘没了，二哥也找不到了。苗苗和大哥，不能再分开了。”
话音落，眼泪水瞬间蓄满了她的大眼睛，晶莹剔透的，随时都可能夺眶而出。
陈林的心瞬间就软了。
他伸出手，把苗苗抱进怀里，声音放得很轻，像是在哄小孩：“苗苗乖，哥哥最近找人帮咱家修房子，咱们要建一座大房子。到时候，把爹的牌位摆进去，再去把娘和你二哥都找回来。”
苗苗在他怀里重重地点了点头，然后闭上眼睛，把眼泪水挤了出来，用袖子擦得干干净净。
“哥，我好了。”她从陈林怀里爬出来，语气里带着几分坚强，“你去忙自己的吧，苗苗能照顾好自己。最近我在跟丽华姐姐学习认字，还学了一首古诗呢！”
陈林穿好衣服，转身去了隔壁——利宾住在这里。
这个书呆子整天待在房间里读书，连门都很少出，皮肤捂得雪白，比大部分女子都要白。
“利宾兄，今天跟我去租界吧。”陈林推开门，语气直接，“我带你去见个人，记得把东西收拾一下。”
“啊？你都联系好了吗？”利宾抬起头，眼神里满是惊讶——看他这表情，显然不知道陈林这几天的事情。
“都联系好了。”陈林点了点头，语气平静地解释，“对方是租界的合信牧师，他原本是西洋医生，知识面很广。你要了解西学，找他就很合适。当然，他也想跟你了解我们东方文化，这一点，你应该没问题吧？”
利宾立刻点了点头，语气里带着几分自信：“没问题。”
他虽然不是什么大儒，但从小到大读的书不少，应付一个洋人，应该绰绰有余。
陈林吃过早饭，便带着利宾准备出发去租界。他的计划要想继续推进，依然离不开租界的支持。
不远处的吴记当铺。老掌柜已经准备好了船，停在当铺后面的河边。
吴健彰拎着马褂的下摆，小心翼翼地跨过大门——他今天穿了一身高端绸缎马褂，还戴了一副西洋眼镜，显然是要去见什么重要人物。
陈林的小船经过吴记当铺前时，他正坐在乌篷里，跟利宾商量见合信牧师的注意事项，浑然不知，不远处有一艘船，正跟他们朝着同一个方向行驶。