凤池殿内，空气凝固如铁。
凌震岳那句“陛下答应了？”如同冰锥，刺破了所有虚伪的平静。
梁帝在那双蕴含着雷霆之怒的金丹目光注视下，竟有些不敢直视，他艰难地移开视线，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“凌爱卿，朕……朕尚未应允。只是……此事关乎国运，牵扯甚大，朕不得不慎重考量……”
他试图让自己的语气听起来更委婉，更像个与老臣商议的君主，而非下达命令：“天心门司徒门主，修为高深，若能得其臂助，北境谈判我方胜算大增，可免万千将士再遭涂炭。那柳慕云，朕亦有所耳闻，虽有些少年骄气，却也是天心门少主，年轻有为，筑基后期的修为，与昭寒年纪相仿，说起来……也算得上是一桩门当户对的姻缘……”
“门当户对？”凌震岳猛地打断皇帝的话，声音陡然提高，带着毫不掩饰的讥讽与怒意，“陛下！我凌家世代忠烈，浴血沙场，守的是大梁国门，护的是黎民百姓！昭寒是我凌家嫡女，更是于国有功的筑基修士！她的婚事，岂能沦为政治交易的筹码？！那天心门不过一江湖门派，仗着几分修为，便敢以此要挟陛下，要挟我凌家？简直欺人太甚！”
他久经沙场的气势轰然爆发，虽极力克制，仍让殿内烛火为之摇曳。
凌文渊和苏氏虽未开口，但脸上的愤懑与坚决已然说明一切。
凌昭寒更是挺直了背脊，清冷的面容上如同覆盖了一层寒霜，她直视皇帝，声音清晰而冰冷，带着不容置疑的决绝：“陛下，臣女宁战死沙场，绝不嫁与柳慕云！”
梁帝被凌家众人激烈的反应堵得哑口无言，脸上青一阵白一阵。
他何尝不知这是羞辱？何尝不知此举会寒了忠臣之心？但一想到赫连勃勃那恐怖的阴影，想到谈判失败的后果，他心中的天平便不得不向现实倾斜。
他深吸一口气，压下心中的烦躁与愧疚，目光转向凌昭寒，试图换个角度劝说，语气变得苦口婆心：“昭寒，朕知你心气高，此事确是委屈了你。但身为将门之女，当知有时需以大局为重。若联姻能换来北境安宁，换来司徒弘的全力出手，避免一场可能亡国的大战，这其中轻重，你……”
“陛下！”凌昭寒再次打断了他，眼眸中没有任何动摇，“保家卫国，凌家儿郎自当效死！但若以为凭借一桩屈辱的婚姻便能换得平安，未免太小觑狄人狼子野心，也太高看天心门的节操！更何况，我凌昭寒的剑，可斩狄虏，却不屑于用来做此等交易！”
她的话语掷地有声，带着沙场淬炼出的铮铮铁骨，让梁帝一时竟无言以对。
殿内的气氛彻底僵住。一方是君王的无奈与施压，一方是忠臣的愤怒与坚守，双方隔阂已生，裂痕难弥。
————
与此同时，凌府校场上。
叶逍然虽在练剑，心思却早已飞到了那深宫之中。
凌振云和凌振霄显然也收到了什么风声，两人后来的指导都有些心不在焉，眉宇间带着隐忧，时不时低声交谈几句。
“天心门那帮杂碎，竟敢打昭寒的主意！”“陛下也是……唉！”“老爷子肯定不会答应！”“就怕陛下……”
只言片语飘入叶逍然耳中，让他心中的不安如同野草般疯长。他再也无法集中精神，一招一式都变得滞涩沉重。
终于，他寻了个借口，称今日有所悟，需独自静思片刻，向两位公子告退。
离开凌府，他并未回听雪轩，而是漫无目的地走着，不知不觉间，竟走出了城门，沿着官道，登上了一座可以远眺都城的高山。
秋风萧瑟，吹动他单薄的衣衫。
他立于山巅，遥望着远处那座巍峨庞大、象征着权力中心的皇城。
夕阳的余晖为其镀上一层金边，却显得格外冰冷而遥远。
凌昭寒……此刻就在那宫墙之内吧？
面对皇帝的要求，面对那突如其来的联姻要求，她会如何？凌老将军又会如何？
叶逍然的心如同被一只无形的手紧紧攥住，闷得发痛。
他想起凌昭寒清冷如雪的容颜，想起她剑气凌人的英姿，想起她在夜市中偶尔流露的生动，想起她耐心为他讲解学问、指点剑术时的专注……
二十岁的筑基修士，凌家的天之骄女，容貌、天赋、家世无一不是顶尖。她就像天边最耀眼的星辰，光华夺目，遥不可及。
而自己呢？
一个来自边陲小镇、琵琶骨尽碎、朝不保夕的残废，侥幸得了机缘，挣扎在一条看不见未来的崎岖小路上，连引气入体都微弱得可怜。
凭什么……去关心她的婚事？凭什么……心中会涌起那股酸涩难言的滋味？
或许……那天心门少主柳慕云，才是她“门当户对”的归宿吧？筑基后期，一门少主，实力强大，背景雄厚。若真能联姻，或许真如皇帝所说，能增强梁国实力，稳住北境局势？
自己那点微不足道的、刚刚萌芽的心思，在这残酷的现实和巨大的差距面前，显得如此可笑，如此……不合时宜。
一股深切的无力感，混合着自卑与苦涩，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他紧紧握住怀中那冰冷的青冥剑残骸，指节因用力而泛白。
山风呼啸，吹乱了他的头发，也吹不散他心头的阴霾。
他望着皇宫，久久未动。
或许，那样才是最好的选择？
这个念头如同毒刺，扎得他心脏一阵抽搐般的疼痛。