辽国，上京，临潢府。
宣政殿内，耶律洪基身穿契丹皇室常朝袍，眉头紧锁，面上带着一抹担忧。
“短短数月，交趾覆灭。”
“昔日也是雄踞南疆的一股势力，竟落得如此境地，当真是不可思议。”
“南朝，不可同日而语啊！”
站在下首之处的耶律乙辛沉声道：“陛下，交趾覆灭的关键，便在南朝的火器与火药。”
“臣以为当务之急，是继续加派工匠破解南朝火药的配方与炼制之法，加紧仿制火器。”
“若任由南朝独占此等利器，日后我大辽边境必遭大患。”
此时的他已署理太师一职，手握重权，战时可奉诏调遣大军，权势倾动朝野。
前来攀附行贿的官员络绎不绝，耶律乙辛对此亦是来者不拒。
凡对他俯首帖耳，唯命是从之辈，无不大力荐举，平步青云，还有一些秉持忠信，性情耿直，不肯同流合污的大臣。
尽数被他的排挤打压，贬谪至苦寒边地，甚至罢官夺职。
其中，耶律仁先已被贬至南京留守，改封晋王，远离权力中枢。
耶律洪基看向他，沉默片刻，点头道：“说的有理，此事就交由太师你来办吧。”
“所需的人力物力，可从国库调拨，务必尽快有所成效。”
“臣遵旨！”耶律乙辛躬身领命。
心中暗暗寻思着，太子耶律浚已经十余岁了，不出意外，再过个六七年就会开始亲政。
而自己若能掌控朝中火器的主导权，再凭借多年经营的党羽势力，依旧能稳坐泰山，把持着军政命脉。
——
洪武六年，年关将近。
汴京城内一派祥和热闹，街道两侧的屋檐下挂满了朱红的灯笼，往来行人面带喜色。
交趾诸事皆已平定，南征大军于今日凯旋归来。
汴京城门外，皇长子赵璟身着绯色锦袍，腰束玉带，小小年纪便已气度沉着。
身后的禁军将士排列整齐，张辅、盛长柏等数名大臣皆位于此处。
就在这时，一名禁军侍卫疾驰而来，到了近前翻身下马。
“启禀殿下，南征大军已至十里外！”
赵璟闻言，眼下当即闪过一抹亮色，微微挺直脊背，沉声道：“传令下去，整肃队列，备好礼乐，迎候大军！”
“是！”
悠扬的鼓乐声响彻云霄，与远处隐约传来的马蹄声遥相呼应。
不多时，南征大军出现在众人的眼前。
只见位于队伍之首的顾廷烨身披甲胄，手握缰绳，面带笑意，乍一看，依旧一副玩世不恭的模样。
几月前，袁文缨顺利诞下一女，已经按照他的意思，取名为顾书嫦。
顾偃明、顾偃之二人年初时在青城因“风寒”不治而亡，一应丧仪由顾廷炜前往操办。
卫凌、郑骁等数名将领紧随其后，个个精神抖擞，眼中满是归乡的喜悦。
“顾元帅！诸位将军！辛苦至极！”赵璟看向他们，眼中满是敬佩与赞叹。
顾廷烨翻身下马，动作利落洒脱，上前几步，拱手一礼道：“臣顾廷烨拜见殿下。”
卫凌、郑骁等人也紧随其后，一同躬身行礼，齐声道：“臣等拜见殿下！”
“不必多礼。”赵璟伸出小手轻轻扶住顾廷烨的手臂，脸上露出明朗的笑容。
“诸位将军皆是国之栋梁，此番远征南疆，开疆拓土，立下不世之功。”
“父皇与满朝文武已在紫宸殿等候多时，特意备下庆功宴，为诸位将军接风洗尘，快些入城吧。”
顾廷烨等人相视一眼，再次躬身道：“臣等谢官家与殿下厚爱！”
皇宫，紫宸殿。
凡大朝会、军功封赏等国之大事，皆在此处举行。
只见满朝朱紫，文武百官按品级高低整齐排列于两侧，盛长柏手持笏板，时不时用余光看向殿门的方向。
自打顾廷烨领兵出征，他们已经一年多不曾见面了。
张辅紫袍玉带，抬手捋须，眼中满是期待，赵晗登基以来，几次开疆拓土，重用武将。
大周重文轻武的风气比起先帝在时，已经要减少许多了。
清丈田亩，补缴田税一事也已顺利告终，王安石顾千帆二人于昨日返回京城，此时也在殿内。
辰时三刻，殿外内侍高昂的唱喏声传来，“南征大元帅顾廷烨，及有功将士已于殿外侯旨！”
御座上方，赵晗眸光微沉，点头道：“速宣顾侯与众将士入殿。”
“遵旨！”
很快，顾廷烨等人在文武百官的注重中迈着沉稳的步伐，来到大殿中央，齐齐行礼道：
“臣等幸不辱命，率南征大军平定交趾，今日凯旋，拜见官家！”
“平身，诸位浴血奋战，为大周拓土千里，都是有功之士，不必多礼。”赵晗微微一笑，眼中满是欣慰。
盛长柏打量着顾廷烨，轻轻吐出一口浊气。
当年在族学中，二人一见如故，立誓将来要一文一武，建功立业，共扶社稷，眼下全都在慢慢实现。
“出征前，朕曾允诺过，待诸位凯旋归来，必定厚赏，礼部早已拟好封赏事宜。”
话音刚落，一名礼部官员手持诏书，朗声道：“门下，制曰：
南征大元帅，神机营都指挥使，宁远侯顾廷烨，统率三军，克定南疆，骁勇无双。
今晋封为镇国公，赐丹书铁券，上柱国，食邑千户，另赏黄金千两，锦缎百匹，以彰显功勋！
望卿恪尽职守，戒骄戒躁，效犬马之劳，护疆土安宁，辅朕开创盛世。
钦哉！”
话音落下，顾廷烨不由深吸一口气，心口处微微起伏着。
镇国公，上柱国！
这六个字在他耳边不断回响。
顾氏先祖顾善德率膝下二子自青城从军，生死关头舍命护住太祖皇帝。
太祖皇帝为报救命之恩，收顾家二子为亲兵。
随驾征战二十余载，立下赫赫战功，才挣得襄阳侯与宁远侯两份世袭罔替的侯爵之位。
青城顾氏也从边陲寒门，一跃成为大周将门世家。
爵位传承至第二代时，祖父因治家不善，子孙耽于享乐，亏欠户部巨额银两，险些被夺爵流放。
顾偃开承袭爵位三十余载，勤勉谨慎，常年戍守边疆，倒也立下不少军功，撑起门楣，但始终没能让顾家更进一步。
自今日起，青城顾氏一族便在他顾廷烨手中，重返巅峰，更胜往昔！
收起思绪后，顾廷烨跪地接旨，沉声道：“臣谢官家隆恩，愿为官家赴汤蹈火，在所不惜！”
赵晗摆了摆手，笑道：“快起来吧。”
“你家昌哥儿的性子当真是随了你，天不怕地不怕。”
“前几日还偷偷跑到朕面前，问你何时能回来，交趾的战象究竟有多大，絮絮叨叨说个不停。”
顾廷烨的长子顾书昌已经入宫伴读将近半年。
顾廷烨无奈一笑，扭头将目光放在韩章身上，拱手道：“韩大人，我家昌哥儿在家中胡闹惯了。”
“他若不听话，您只管打骂，我绝不心疼。”
韩章抬手捋了一把花白的胡须，“本官可不信什么棍棒之下出孝子的话，教导孩童需循循善诱，因材施教。”
“镇国公只管放心，昌哥儿秉性纯良，不似你幼时那般顽劣，将来自有他的一番前程。”
“韩大人说的是。”顾廷烨扯了扯嘴角，深深一揖。
他早就有把昌哥儿送进宫的打算，一则可以表表忠心，二则还省得自己去物色启蒙先生，检查功课等许多琐事。
就是嫦姐儿长大，他都准备送去海家的族学。
作为江宁数一数二的望族，海家设有男子书塾和女子书塾，聘请来的都是当世鼎鼎有名的大儒。
不少官宦勋爵人家都费尽心思想将儿女送去海家的书塾读书。
待殿内气氛稍安，礼部官员继而高声道：“门下，制曰：
三品云麾将军，河西军节度使卫凌，骁勇善战，忠勇可嘉。
阵斩交趾大将，亲率精骑破敌于富良江，奇袭升龙府，先登破城，居功至伟。
册封武襄伯，二品辅国大将军，食邑八百户，赐紫金鱼袋，以彰其功。”
卫凌闻言，迈步上前，行礼道：“臣卫凌，谢官家隆恩！”
盛纮悄悄用余光瞥他一眼后，忍不住摇了摇头。
“交趾新定，尚需精兵强将坐镇，卫凌，朕打算让你统辖三万禁军驻守升龙府，不知你可能胜任？”
卫凌神色郑重，再度行礼，声音轻朗，“臣必当竭尽全力，抚定新民，镇守南疆！”
“好，且先在京中休养月余时日，届时，朕亲自设宴为你饯行。”赵晗轻声说着。
足足半个时辰，封赏才算宣读结束。
其中，郑骁获封靖远伯，自此，郑家一门既有忠敬侯爵位传承，又添个靖远伯，一门双爵位，显赫无双。
贺弘文研制避瘴药方，救治疫病，尚不过而立之年破格领太医院六品院判一职。
永昌伯爵府梁晖调度协理军需有功，从兵部五品库部司郎中，升任四品兵部右侍郎。
勇毅侯已上奏折，言明长子无能，沉迷酒色，不堪大用，待自己百年后，爵位由徐平远承袭。
因此，徐平远加封从二品镇军大将军，赐黄金千两，紫金鱼袋。
至于梁家老伯爷的请求，赵晗倒也没拒绝。
在他看来，梁家将来的热闹还不止在爵位承袭一事上。
梁晖此人才能出众，可堪当大用。
缺点就是有些自私，不愿意让家中兄弟借着自己的势头谋得好处，更别说什么主动提携。
梁老伯爷正是看出这一点，才打算将家中的产业留给嫡子，为他们谋个后路。
封赏一事结束后，文武百官按品级依次入宴。
殿内觥筹交错，丝竹声绕耳，宋引章今日也盛装打扮，前来弹奏琵琶助兴。
与此同时，后宫，凝辉殿。
明兰身着碧色织锦襦裙，柳眉微蹙，正在殿内来回踱步，时不时满眼期盼的往外看去。
约摸半柱香时辰后，小桃面颊泛红，气喘吁吁的跑了进来，顾不得行礼，端起案上的茶盏一饮而尽。
“怎么样？打听到什么消息了？舅舅他如何？”明兰扯着她的胳膊，迫不及待的问道。
“武襄伯！官家仁厚，卫将军已被册封为伯爵！”
小桃抬手抚着心口，激动不已的说着。
“太好了……”明兰长舒一口气，径直坐在软榻上。
卫凌越显贵，于卫家，卫恕意，乃至她，都有着极大的好处。
“娘娘，小娘她是不是可以恢复自由身了？”小桃站在一旁，小声问道。
当年她们在盛家备受苛待，卫小娘宁远自己忍饿，也要把饼子分一半给她，这份恩情，小桃半点都没敢忘。
明兰抬眸看向她，郑重的点了点头。
待到夜幕降临，御宴结束，百官纷纷往宫门方向走去。
顾廷烨与盛长柏并肩而行，“数月不见，长柏兄瞧着好像消瘦了些。”
“吏部诸事繁杂，比在西北那几年还要劳心伤神，尤其年关这会儿，我可抽不开身和你去樊楼吃酒庆贺。”
盛长柏说罢，忍不住轻叹一声。
“能者多劳嘛。”顾廷烨朗声一笑，继而话锋一转，“方才我在席间听你家妹夫的意思，莫非他想去交趾历练一二？”
盛长柏看他一眼，轻轻点头。
“文炎敬是个上进沉稳的，不似寻常寒门出身的官员那般急于求成，也不贪慕京中的安逸。”
“前些日子便与我和父亲提及此事，说那边民风复杂，事务繁杂，正好能打磨心性，积累实务经验。”
顾廷烨抬手摸了摸下巴，“魏国公慧眼识人啊，京中肯像他这般下嫁嫡女，属实少见。”
盛长柏知道他话里的意思，幽幽道：“慎言。”
另一边，卫凌快步上前，来到盛纮身边，拱手一礼，“魏国公。”
盛纮脚步一顿，干干笑了两声，“还没来得及恭喜武襄伯凯旋而归。”
“自打你前往南疆，卫小娘在家中对你可谓日夜担忧，时常念叨着你。”
“如今你平安归来，又得此殊荣，她总算能彻底放下心了。”
卫凌挺直脊背，直接开门见山道：“不知长姐身体恢复如何了？我远在南疆，心中一直记挂的很。”
“前几日郎中刚登门把脉，一切安好，你尽可放心。”
“王氏如今在内狱饱受折磨，罪有应得，也算还你长姐一个公道。”