李桂姐正枯坐那活棺材般的屋里，忽听外间一阵鸡飞狗跳的喧嚷。
门帘子“哗啦”一声被粗暴扯开，只见她姑妈李娇儿扭着水蛇腰，脸上堆着蜜里调油的假笑，将一个穿绸裹缎、面团团富家翁模样的中年汉子推搡进来。
“我的好桂姐儿！天大的造化砸你头上了！”李娇儿尖着嗓子，唾沫星子直喷：“这位就是刚刚和你说的北边来的李大官人！家私金山银海堆着！瞧上你这块羊脂玉了！”
“三百你不答应，他如今开口就是五百两雪花银——足足五百两！替你梳拢开脸！我的活菩萨！你还端哪门子千金小姐的臭架子？还不快给李大官人磕个头！”
李桂姐眼皮都没抬，像尊泥塑的观音。半晌，才从牙缝里挤出几个字，冷得像冰窖里捞出来的铁坨子：“生是西门家的人，死是西门家的鬼。这位贵客请把！”
李娇儿一听，那假笑唰地就垮了，吊梢眉倒竖，血盆口一张正要泼出三丈高的腌臜骂。
那“李大官人”却猛地一拍大腿，仰天打了个“哈哈”，声如洪钟：“好！好！好！好个贞烈有肝胆的桂姐儿！”他扭头朝门外，炸雷似地吼道：“大哥！验看明白啦！兄弟我这关，她过——了——！”
话音未落，只听楼下包房内，一阵踢踢踏踏的杂沓脚步，应伯爵领着几个惯会帮嫖贴食的篾片兄弟，嬉皮笑脸地拱了进来。
应伯爵冲着李桂姐便是一揖到地，油腔滑调：“桂姐儿！哥哥我服了！真真服了你这铁打的心肠！好！好！好！这场苦肉计、探心局，算你熬出了头，跳出了这火坑烂泥塘！”
他一巴掌扇在旁边一个呆头呆脑的帮闲后脑勺上：“蠢杀才！还挺什么尸？快马加鞭！给咱大哥西门大官人报喜去！就说桂姐儿这块真金，咱们替他验成色啦！亲哥哥的暖轿，麻溜儿抬来接人吧！”
这场面，唬得李娇儿脸上一阵红一阵白，腿一软差点瘫在春凳上，舌头打了结：“二爷…这…这是…”
应伯爵把眼一瞪，啐了一口：“呸！什么北边李大官人？做你娘的春秋大梦呢！那是咱同乡小弟扮个阔佬试试桂姐儿的心！真当天上掉馅饼砸你这老鸨窝了？有这么多大金砖掉你们这丽春院？臊不臊得慌！”
却说那鸨母扭着身子从后头转过来，正待开口问个分晓，一眼觑见应伯爵立在那里，如同白日撞见鬼祟，脸上堆的笑登时冻住，慌忙便要抽身溜走。
说时迟那时快，应伯爵眼疾手快，一把攥住她胳臂，如同铁钳箍住，哪里容她脱身？
旁边坐的‘李大官人’瞧见这光景，不由得拍手笑道：
“大哥，你且看她！方才小弟才开出‘三百两’这个数，这位李娇儿并这老虔婆，喜得眉开眼笑，那嘴角险些咧到耳根子！拍着胸脯子赌咒发誓，定能说动那李桂姐儿来伏侍。那等殷勤热络，啧啧……”
应伯爵听了，一股无名业火“腾”地直冲顶门心！也不言语，抡圆了蒲扇般的大巴掌，照着那鸨母的老脸，带着风声便狠狠掴了下去！只听“啪”一声脆响。
那鸨母“哎哟”一声痛叫，脚下如同踩了棉花，身子一歪，“咕咚”便栽倒在地，头上鬏髻也散了，钗环也掉了，好不狼狈。
应伯爵兀自不解气，戟指戳着地上打滚的老虔婆，破口骂道：“好你个没廉耻的老猪狗！作死的贼贱才！前日里，我哥哥包着李娇儿，白花花的银子养着，你倒背地里撺掇她出去接野汉子！我哥哥心善不与你计较！”
“如今桂姐儿这里，我哥哥雪花银定下了，梳笼银子都使化了，你这老虔婆竟还敢背地里打这龌龊主意，叫她再接外客？我看你是嫌命长！狗攮的贪财老淫妇！皮子紧了想讨打！把你那窟窿眼子都填不满的贼心烂肺！弟兄们，来一把火给我烧了这院子！”
那几位帮闲泼皮素来是撮盐入火的性子，专会帮虎吃食、趁哄打劫。
听得应伯爵一声吼，登时如苍蝇见了蜜，嗷嗷叫着便要动手：有的撸胳膊挽袖子，作势去寻火种；有的顺手抄起门边条凳，便要砸那花梨木桌子；更有那等惫懒的，早贼眼溜溜瞄上了柜上盛银子的戥子匣子，只待趁乱摸上几把。
这一顿夹枪带棒、市井俚俗的臭骂，加上泼皮们喊打喊杀的架势，只吓得那老鸨魂飞魄散，三魂去了七魄，捂着脸在地上缩成一团，筛糠也似乱抖，连声“饶命”、“不敢了”的告饶也噎在喉咙里，只剩了倒气儿的份儿。
应伯爵见她这烂泥扶不上墙的怂样，乜斜着眼，嗤鼻冷笑道：
“哼！老虔婆，你当这清河县地面上，就你一家开门迎客的窠子？如你这般靠着几个官家粉头营生，连个勾栏都无的，更是不少，今日你这般做坏了行市，坏了良心招牌，我看往后还有哪个本分冤大头肯在你这里撇银子！趁早卷铺盖滚蛋！”
骂完，他一扭头，对着旁边唬得愣怔怔、脑子一片空白的李桂姐喝道：“桂姐儿！还戳着当木头桩子作甚？麻溜儿的梳妆打扮起来！我哥哥可马上就到了。”
李桂姐被他这一声断喝，如梦初醒，身子激灵灵一颤，慌忙应道：“是…是…”
也顾不得地上狼狈的老鸨，跌跌撞撞便要去寻胭脂首饰。正手忙脚乱间，却听得堂外一个沉稳带笑的声音传来：
“罢了，罢了。我看这样儿就挺好，清水脸儿，倒显出几分真颜色。”
众人闻声，齐刷刷扭头望去。只见门口不知何时已立着一人，头戴忠靖冠，身穿玄色暗纹直裰，腰间羊脂玉带衬着魁梧身形，不是那清河县里说一不二的西门大官人又是谁？
应伯爵见风使舵最快，脸上登时堆下笑来，三步并作两步抢上前去，打躬作揖道：“哎哟！我的好大哥！您老怎得脚底生风，来得这般快法？”
西门庆负手而立，目光似笑非笑地扫过地上抖作一团的老鸨、乱哄哄的泼皮，最后落在梨花带雨的李桂姐身上，这才慢悠悠开口道：
“本待这事儿成与不成，全在她一念之间。横竖她既是我西门庆看上的人儿，无论成不成总要给她个明白交代。如今看来，倒是水到渠成了。”
这话不轻不重，却字字敲在李桂姐心坎上。
她痴痴望着西门大官人，万般委屈、惊恐、后怕，还有一丝不敢置信的狂喜，从地狱里爬回人间，百感交集，化作滚烫的泪珠儿，断了线的珠子般扑簌簌往下掉。
她挪动着灌了铅似的双腿，一步一挨走到西门庆面前，双膝一软，噗通一声跪倒在地，声音哽咽却清晰：“奴婢…桂姐儿…见过大爹…”
西门庆哈哈一笑，望着这李桂姐。
只见粉黛尽洗，铅华不施，一张瓜子脸儿素净得如同初雪新剥的嫩菱角，只余下那天然一段风流态度。
两道笼烟眉细细弯弯，此刻因着哭泣，微微蹙着，恰似西子捧心，更添了十二分的可怜。这娇弱媚态真真是：梨花带雨，海棠含露，别有一番揉碎人心的风流。
大手一伸，稳稳将她搀扶起来，顺势便握住了那冰凉颤抖的小手，温言道：“傻姐儿，哭什么？我可没有那八抬大轿、凤冠霞帔的排场来接你。只有门外一匹马，倒也筋骨强健，驮得动俩人。便如那晚一般，你可…愿意？”
李桂姐哪里还说得出话？只觉一股热流从被握住的手心直冲头顶，满心满肺都被这从未有过的踏实填满了。
她仰起泪痕斑驳的脸，望着西门庆那带着三分怜惜七分笃定的眼睛，只顾得拼命点头。那泪珠儿，便随着她点头的动作，大颗大颗地洒落在尘埃里。
却说外面月色昏黄，疏星几点。
西门庆那匹健马驮着二人，踢踢踏踏行在寂寥的街巷上。
李桂姐缩在大官人宽阔滚烫的怀里，身子犹自簌簌轻颤。方才丽春院里那场雷霆风暴、地狱轮回，此刻竟真真儿换做了这暖玉温香的怀抱。
她只觉得云里雾里，魂灵儿尚未归窍，脑子里一片混沌空白，只晓得使出吃奶的力气，死死贴住大官人那坚实如铁的胸膛，恨不能把自己揉碎了嵌进去，唯恐这不过是黄粱一梦。
西门庆一手控缰，一手却稳稳圈着她纤细的腰肢，低头嗅着她身上的味儿，半晌，方慢悠悠开了口，那声音在寂静的夜里格外清晰，带着不容置疑的分量：
“桂姐儿，如今你既是我西门府上的人了，有些丑话，免得日后心里存了疙瘩，爷不得不说在头里。你竖起耳朵，好生听着。”
李桂姐在他怀中忙不迭点头，如同捣蒜，闷闷应道：“奴婢…听着呢…大爹…”
西门庆箍在她小腹上的那只大手，温热厚实，恰好替她严严实实挡住了深秋夜风直侵肚腹的寒凉。
李桂姐感受着这份霸道里透出的体贴，心尖儿又是一颤，连带着说话的声音也愈发柔腻似水：“大爹…只管吩咐…”
“方才…”西门庆顿了顿，气息拂过她耳廓，“…怨不怨爷最后还摆你一道，试你一试？”
李桂姐想也未想，脱口而出：“奴婢不怨！”
呵…”大官人喉间发出一声低沉的轻笑，那笑声在厚实的胸膛里嗡嗡震动，震得李桂姐心尖儿也跟着一颤一颤，酥酥麻麻的。
“真不怨？小油嘴儿…”他低下头，温热的气息有意无意地拂过她敏感的耳垂，“…单凭你这张小嘴儿，哄得爷骨头缝里都发酥倒是容易。只是…”
他故意顿了顿，圈在她腰腹的手臂紧了紧：“…若是今日你这甜丝丝的话里，掺了半星儿虚言，将来被爷摸清了底细…”
“爷那西门府上的‘家法’…可不似你们丽春院的鞭子差！”
李桂姐越发地往那滚烫的怀里揉，摇了摇头：“真不怨！奴婢说的是真话。”
她仰起那张在月色下愈发显得楚楚可怜的小脸，眼波流转，似嗔似怨：“要怨…也只怨奴婢命里没托生个好人家，白担了这官妓的贱名儿…由不得自己个儿清清白白、大大方方地…配您…”
她仰起粉颈，泪光点点，痴望着西门庆月色下棱角愈显深邃的下颌。
积了十数载的酸楚并着痴念，如决了堤的洪水，冲口而出：“大爹爹…您…您可知奴婢平日里，心窝子里翻腾得最勤的是甚么？”
大官人箍在她小腹的手略松了松力道，鼻子里只“唔？”了一声，算是应了。
李桂姐觉着那指腹上的温热与力道透衣传来，心尖儿上那点子念想破土钻出，声音柔媚得能掐出水，却浸透了无边的凄惶：
“奴婢…奴婢总痴想着…倘若…倘若奴托生在个正经的官宦门庭，或是富贵乡里的千金小姐…清清白白的身子，干干净净的名声…这般遇上大爹爹您！”
“不是在丽春院那等乌烟瘴气、处处算计的腌臜地界…而是…或是在梵音袅袅的佛寺里拈香，或是在草长莺飞的郊野踏青，又或是火树银花的元宵灯市…”
“你我就隔着那熙攘人潮，不经意地…那么一对眼儿…”她痴痴诉着，眼神迷离，恍如真见了那镜花水月的幻境，“许是…许是便如那戏文里唱的…公子遇佳人”
“可惜…”她声气低下去，唇边绽开一个苦极的笑涡，“奴不过是个官妓，那等不堪之事便是奴的本分…便是遇着大爹爹您时，也才刚卖了自家姑母…大爹爹不信奴，也是该当的。”
大官人嘴角噙笑，道：“那我再问你，你也要用真话回我。是甚么根由，教你心念这般牢靠？只管说我绝不生气，图财帛也好，图跟着我图个安稳也罢。”
“大爹爹说的都在理，却也…不全在理。”李桂姐轻声道。
“哦？”这倒有些出乎意料。
“若说不图财帛安稳，那是哄人的鬼话。奴打落地起，最大的念想便是爬出那口腌臜泥潭。”
“可若是如此，随便来一个‘李大官人’奴婢也可以用手段再试上一试，让他带我脱离苦海，教奴婢拼死也要跟着大爹爹的…”李桂姐说着，身子竟发起热来，把小脸深深埋进大官人怀里，声音闷闷地透着难言的悸动：
“是那夜…奴孤身走在黑魆魆的巷子里，前路茫茫，心肝都凉透了…大爹爹骑着那高头玉顶大马，天神也似地来接奴…那一刻，所在爹爹怀中，什么秋风，什么寒冷，什么魍魉，统统被隔在外头，那时候便如现在这般，是奴这辈子.这辈子最快活的辰光了…”
李桂姐正低低诉着，情丝万缕，那马儿忽地停了蹄。
李桂姐一怔，仰头去望大官人脸色，只道他不信，急急分辩：“是真……”话未吐尽，却被大官人俯首堵住了檀口。李桂姐嘤咛一声，丁香暗度，贪婪应承。
待到唇分，大官人低笑道：“这便算快活辰光了？”
李桂姐一时懵懂，未及细想，却见大官人猛地拨转马头，竟不往西门府，反向背道驰去。
同时一双铁臂将她拦腰抱起，轻轻巧巧调了个方向，教她侧坐鞍前，脸儿正对着自己胸膛。李桂姐从小被教，会的东西何其多，瞬间会意，眼波登时黏稠得化不开，一双小手抱得紧紧得，檀口微张，竟似嗔似怨地在那大官人精壮胸膛上，不轻不重咬了一口。
更深露重，月色浅薄。
潘金莲在锦帐中正自辗转反侧，骨头缝里都透着空落。忽听门外脚步踉跄，深更半夜能直闯她这东厢的，除了她那“亲爹”还能有谁？
心头顿时像揣了只活兔儿，扑腾腾乱跳起来：必是爹爹馋了腥儿，深夜来寻她温存了！她连忙抓了件薄如蝉翼的纱衫儿胡乱披上，趿拉着一双软底睡鞋，故意将胸脯儿挺了挺，眼波儿媚得能滴出水来，扭着水蛇腰便去开门。
门闩一落，凉风“呼”地灌入，吹得烛火摇曳。金莲脸上那朵刚绽开的桃花笑靥，还未漾到腮边，便“唰”地一下冻在了嘴角，僵得比腊月的冰凌还硬！
只见西门大官人怀里，竟像抱着一件刚开封的“活物玩器”——正是那丽春院的粉头李桂姐！
那李桂姐云鬓散乱如乌巢，一张粉脸上春潮未退，红白分明。身上更是狼狈，只一件水红抹胸，下头一条薄绸裤儿，早已揉搓得不成样子，皱巴巴贴在腿上，竟露出半截白皙的小腿肚，一只玉足光溜溜地踩在冰凉地砖上，另一只绣鞋想是遗落在哪个野地里了。
“老…老爷？！”潘金莲的声音陡然拔了尖儿，爹爹也不喊了，像被踩了尾巴的猫，那惊愕里裹着尖利的酸气儿，直冲房梁。
西门大官人哪里顾得上她，夜色已深，又不想为了这事喊醒月娘，想来想去金莲儿哪里东西厢房，刚好还有西房空着。
见到金莲开门边说道：“金莲儿…快…快安置一下你这桂姐儿…她就住西厢房了…你俩挨得近…你多照应些个新人…”话音未落，将软绵绵的李桂姐往牙床沿上一撂！
“老爷…爹爹…”潘金莲委屈得心尖儿直颤，泪珠儿在眼眶里打转，还想再唤。却见西门大官人没入浓黑夜色里，只留下满屋味儿，还有眼前这个活脱脱的狐狸精！
屋内霎时死寂。潘金莲死死钉在床沿边那个“粉肉包袱”上。
李桂姐被这一撂，骨头架子都快散了，人也清醒了几分。她扶着那滑溜溜的雕花床沿，勉强支起身子。
身上这点子遮羞布，在潘金莲这间熏香缭绕、陈设奢华的闺房里，显得格外扎眼。一股子初入陌生富贵地的怯意，混着风尘里练就的本能，爬上心头。
她抬起水汪汪的眼儿，觑着潘金莲那张寒霜罩顶的脸，想起西门庆说过的话，腮帮子一挤，硬生生挤出几分柔弱无骨的媚态来，细声细气，带着钩子似的唤道：
“姐…姐姐…扰了姐姐清梦…桂姐儿初来乍到，规矩生疏，还求姐姐多担待…”
这声“姐姐”钻进潘金莲耳朵里，比绣花针扎心还难受！她肚里那坛子老陈醋早被打翻，此刻被这称呼的火星子一点，“腾”地就炸了！
两道柳叶眉倒竖成刀，一双杏眼圆睁如铃，从鼻子里“哟嗬”一声冷笑出来，那声音又尖又冷，像是冰碴子刮在青石板上：
“姐姐？哎哟喂，可折煞我这小门小户的妇人了！”她目光刀子似的，上上下下剜着李桂姐，刻意在那裸露的胸口和脖颈上几处可疑的红痕上刮来刮去，
“瞧瞧你这身皮肉，这眉眼儿里藏不住的春情…啧啧，我眼拙，瞧着这年岁，怕不是比我还要痴长好几岁呢？叫姐姐？也不怕折了我的草料寿数！”
李桂姐脸上那层薄薄的“怯”皮儿，“嗤啦”一下就被这尖酸话撕了个干净！
“哎呀，”李桂姐掩口轻笑，那笑容却没什么温度，声音依旧柔媚，话里的刺儿却一根根竖了起来，“姐姐这话说的…奴家前不久在咱们这西门府口，不是也叫过您姐姐吗？”
她故意拉长了“咱们这西门府口”几个字，又说道：“您当时答应得可是好好儿的呢…可见，姐姐确实是比奴家大着不少，连记性都…更老成些，这就忘光了？”
潘金莲被她噎得一口气差点上不来，脸都气白了。她狠狠剜了李桂姐一眼，知道这粉头嘴皮子厉害，再纠缠下去自己未必占便宜。
她强压怒火，一把扯住李桂姐的胳膊，也不管她站没站稳，几乎是半拖半拽地将她拉出自己这间正房，推进旁边那间黑灯瞎火的西厢房。
“这就是你的地界儿！老爷吩咐的，你就老实待着！”潘金莲没好气地甩下一句，转身就要回自己屋，眼不见为净。
“姐姐留步！”李桂姐扶着门框站稳，在黑暗中扬声唤道，声音带着一丝刻意的无辜和为难，“老爷方才可是说了，让姐姐‘安置’我呢…您看，我这身无长物，连件囫囵衣裳都没有…”
她低头扯了扯身上那件价值不菲却已揉皱的水红抹胸，语气越发可怜，“总不能明日天亮了，还穿着这身抹胸去见老爷吧？知道的，说姐姐忙忘了；不知道的，还以为姐姐故意苛待新人，让妹妹我…衣不蔽体呢…”
这话软中带硬，直接把“苛待”的帽子扣了下来。
潘金莲在门口顿住，气得几乎咬碎银牙！这贱人，刚进门就敢拿老爷的话压她！她猛地转身，几步冲回自己屋里，胡乱在衣箱里翻检。
她哪里舍得给这狐狸精好衣裳？最后，她狠狠抽出两件自己早已不穿、半旧不新的素色裙衫，看也不看，团成一团，走回西厢房门口，劈头盖脸就朝李桂姐身上砸去！
“拿去！省得说我亏待了你！”潘金莲的声音像是从牙缝里挤出来的，带着浓浓的厌恶，“穿好你的衣裳，明日自有管事婆子来教你规矩！没事少在我眼前晃悠！”
说完，“砰”地一声摔上自己东厢房的门，震得窗棂都嗡嗡作响。
两件旧衣砸在身上，又掉落在冰凉的地砖上。李桂姐弯腰捡起，借着窗外透进来的微弱月光，看清是两件半旧的素色绫子裙衫，料子尚可，但样式老气，颜色也灰扑扑的，显然是潘金莲压箱底的旧货。
李桂姐撇了撇嘴，随手将旧衣丢在旁边的空床榻上，脸上非但没有怒意，反而缓缓绽开一个极其舒心、极其得意的笑容。
她不再理会隔壁那扇紧闭的、仿佛还散发着怒气的房门，反手轻轻关上自己这间西厢房的门，背靠着门板，长长地、满足地舒了一口气。
黑暗中，她那双精明的眼珠子滴溜溜转着，打量这间陌生的屋子。虽然眼下空荡荡，可鼻尖能嗅到新木家具散发的、带着生机的木头清香，脚底板能感受到地上铺着的、平整光滑的方砖。
这一切，比起丽春院那间永远充斥着劣质脂粉味儿、隔夜酒馊味儿、还有各色男人那黏腻腻、色迷迷眼风的狭小妆阁…真真是一个天上，一个烂泥塘！
她终于…跳出那个火坑了！那个迎来奸笑、送往虚情、强颜卖笑、身似浮萍的烂泥潭！
李桂姐款步走到冰凉的格子窗前，伸手推开一道缝。清冽的夜风“呼”地灌进来，吹散了她鬓角的乱发。
她贪婪地深吸了一口这深宅大院里特有的、带着花木清冷芬芳的空气，只觉得五脏六腑都通泰了！
她望着外面重重迭迭的屋宇轮廓，眼中闪烁着野心的光芒。丽春院是过去了，这西门府，才是她李桂姐真正要施展拳脚的新战场！
第二日一早。
西门大官人此刻正由小厮伺候着净面更衣。吴月娘端着一盏温润的参茶进来，温言软语地问道：“老爷，昨儿个夜里…新来的李桂姐儿，您看…府里如何安置她妥当些？”
大官人接过参茶呷了一口，缓声道：“这妇人…瞧着倒有几分伶俐劲儿，脑瓜子转得不慢。暂且让她在府里学着管些闲散事务吧，也省得她初来乍到，无所事事。”
月娘温顺地点点头：“是，老爷，妾身晓得了。”她心中虽对李桂姐的出身有些芥蒂，但老爷既开了口，她这当家主母自当安排周全，以显大度。
月娘收拾停当，带着贴身丫头小玉，步履从容地来到西厢房。潘金莲得了消息已候在门外，李桂姐也垂手恭立一旁。见月娘来了，两人齐齐福身，声音温婉：“给大娘请安。”
月娘在上首坐了，脸上带着一贯的平和笑意，目光温和地扫过二人，最后落在李桂姐身上。见她穿着一身半旧的素色绫裙，虽不鲜亮，倒也整洁利落。月娘语气和煦，如同闲话家常：
“桂姐儿，你如今进了咱们西门府，便是一家人了。过往种种，既已了断，便不必再提。老爷方才说了，觉着你是个懂事的，让你在府里学着管些事情。咱们府里规矩虽多，也无非是些待人以诚、做事勤谨的道理，你慢慢学着便是。”
李桂姐忙又深深福了一福，感激道：“谢大娘教诲，桂姐儿定当用心学习，不负老爷和大娘厚望。”
月娘含笑点头，这才说起正事：“老爷的意思，前院清扫、花木照看、器物归置这些日常琐事，你先试着管管。事情虽细碎，却也是府里的脸面。你跟我来，认认手底下那几个管事的妈妈，日后也好支应。”说罢，便起了身。
李桂姐面色平静，恭顺应道：“是，桂姐儿遵命。”
能得个差事，已是立足之基，她心知肚明。
月娘目光又落在她那身旧衣上，语气带着几分自然的关切：“你这身衣裳…看着倒还合身，只是颜色素了些，也旧了些。”
金莲儿心中一颤，生怕这女人告状。
却见李桂姐温声回道：“回大娘的话，原也想着回旧处取些衣物，只是老爷有言在先，让桂姐儿与过往彻底了断，不必再去了…”
月娘了然，温声道：“老爷思虑得是，既入新门，自当焕然一新。”随即侧头吩咐小玉：“去我库里，寻几件合桂姐儿身量的，颜色鲜亮些的衣裳来。”
“谢大娘体恤！”李桂姐感激地再次行礼，月娘这份不显山不露水的周全，让她心头微暖。
月娘便带着李桂姐出了西厢，穿过几道回廊，来到前院。几个粗使婆子一一唤来引见了。
婆子们见是大娘亲自引荐的新管事，又见李桂姐虽是新来，举止却沉稳有度，都叉着手，面上恭敬地见了礼，口称“李姑娘”。
月娘只温和地交代了几句“妈妈们都是府里的老人儿，凡事多提点着新来的”、“桂姐儿也需用心，大家和气做事，方是兴旺之象”的话，便让小玉领着李桂姐去领衣裳，自己则扶着丫头的手，款步回那熏香暖融的上房去了。
且说这里李桂姐得到新生，清河县死牢里一人正要死去。
那牢里阴湿，石板地沁着寒气，沉重的铁链子拖在地上，“哗啦啦——刺棱棱——”，刮擦出刺耳声响，直钻人心。
昏惨惨的甬道里，两个如狼似虎的衙役，一左一右，死狗般拖着孙二娘往外捱。
她头发蓬乱如草，一身囚衣污秽不堪，沾着血渍、饭粒、牢里的霉气。
牢门尽处天光刺眼，孙二娘被晃得眯了眯，却也顾不得。待拖过最后一道铁栅栏的当口，她猛地一挣，喉咙里挤出沙哑焦灼的声音，带着最后一点指望：“王五哥！那……那银子……可曾到手？二龙山的信……指……指望哥哥了！”那声音抖得厉害，一半是虚，一半是急火攻心。
那王五衙役脚步略顿，嘴角一歪，扯出个阴森森的冷笑，仿佛听了天大的笑话。他乜斜着眼，把孙二娘上下下扫量一番，从鼻孔里哼出一股浊气：
“银子？呵！孙二娘，你莫不是在这腌臜牢里蹲得魔怔了？哪来的银子？你一个待剐的贼囚，浑身上下能刮出几两油水？早叫人搜摸得耗子洞一般干净了！”
这话如同数九寒天一桶冰水，兜头浇下，孙二娘眼中那点微光“噗”地灭了，转瞬腾起噬人的烈焰！
她猛地一挣，那铁链镣铐“哗啷啷”爆响，身子绷得像离弦的箭，声音陡然尖利，带着疯魔般的绝望：
“放你娘的狗臭屁！王五！老娘亲口告诉你那藏银的所在！二十两雪花纹银！白花花亮晃晃！你这黑了心肝、烂了肚肠的杀才！吞了老娘的买命钱，还要哄骗我这将死之人？！”
她目眦欲裂，口沫横飞，若非铁链拴着，真个要扑上去咬断王五的喉咙：“你这狗攮的贼囚根！就不怕阎罗殿前，老娘化作厉鬼，夜夜来扒你的皮，抽你的筋，吸你的髓，叫你永世不得超生，万劫不复么？！”
“厉鬼？”王五像是被搔着痒处，非但不怕，反而“嘎嘎嘎”放声怪笑起来，笑声在阴森的牢道里撞来撞去，瘆人骨髓。
他忽地收住笑，脸上只剩刻骨的鄙夷，一根手指头几乎戳到孙二娘鼻尖上，厉声骂道：
“呸！孙二娘！你与你那贼汉子张青，在十字坡开那黑店，明里卖酒，暗里杀人！多少过往的行商、赶考的举子、投亲的百姓，着了你们的道儿！”
“谋财害命，剔骨熬油，做人肉馅的馒头包子！那枉死城里的冤魂，怕不排着长队等着撕咬你两口子的心肝！你还指望化作厉鬼？先等着厉鬼找你吧。”
他往前凑了一步，压低了嗓子，那声音却像淬了毒的钢针，一根根扎进孙二娘的耳朵眼儿里：“好！就算爷拿了你的贼银子，怎地？爷今儿偏就不给你去二龙山报信！你能咬了我的鸟去？”
他脸上浮起猫捉耗子般的残忍快意，“你那点子腌臜钱，还不够爷们儿喝花酒，赏给粉头买盒胭脂！想用它救命？做你娘的春秋大梦！”
这番话如同万把钢刀，将孙二娘最后一点指望剁得粉碎！
她万想不到，死到临头，还要被这腌臜泼才再骗一回，再耍一道！一股腥甜直冲喉头，她一口鲜血喷出！
破口大骂，污言秽语、恶毒诅咒如同开了闸的洪水，喷涌而出：“王五！我肏你十八辈祖宗！你这背信弃义的狗畜生！老娘做鬼也饶不了你！定叫你……”
“聒噪！”旁边另一个衙役听得心烦，眉头拧成疙瘩，厉声喝道：“王五哥，跟这泼贱废甚鸟话！堵了她的臭嘴！省得到了法场，这贼囚胡乱攀咬，嚎出些不干不净的腌臜话来，污了上官清听，惊了百姓耳目！”
王五狞笑一声，早有准备，从腰里扯出一团油渍麻花、汗臭扑鼻、不知捂了多少时日的脏汗巾，不由分说，狠命地塞进孙二娘兀自咒骂不休的嘴里！
“呜！呜——呃！”孙二娘猝不及防，那臭布团子直捅进嗓子眼儿，噎得她眼珠子暴突，只能从喉咙深处挤出沉闷痛苦的呜咽。
她发疯般甩着头，身子像上了岸的活鱼拼命扭打，铁链撞得山响，眼中喷出的怒火恨不能将眼前两个狗衙役烧成灰烬。奈何铁链加身，蛮力压顶，一切挣扎皆是徒劳。
王五看着被堵了嘴、兀自徒劳挣命的孙二娘，脸上嘲弄更甚，狠狠啐了一口浓痰：“呸！你这杀人如麻、心肝比墨还黑的母夜叉，如今不过被骗了一回，倒也知道委屈？真真笑煞人也！天大的笑话！”
他用力一拽铁链，“走！送这贼泼贱上路！”
孙二娘被死狗般拖拽前行，嘴巴被那腥臭的汗巾塞得死紧，只能发出“嗬…嗬…”的、如同野兽频死般的干嚎。那绝望像冰冷的毒蛇，死死缠住她的心肝五脏，越勒越紧，几乎要将她生生勒毙。
她心中那点最后的计较，那费尽心机留下的复仇机会——
只待到了法场，趁那万众瞩目、人声鼎沸之际，拼尽最后一丝气力，高声喊出：“谁肯去二龙山与我那当家的报个信！二龙山必有百两白银相赠”。
可这最后的指望，这搏命的一赌……谁知竟在这阴湿腌臜的牢狱过道里，被这狗衙役的背信弃义、狠毒算计，生生堵死！断送得干干净净！
她只能瞪着一双赤红欲滴、几乎要迸出血来的招子，在无边恨海与彻骨绝望里，发出那无用的、令人毛骨悚然的“嗬嗬”干嚎，一步一捱，被拖向那东门菜市口。
清河县东门菜市口，法场。
人山人海，挤得水泄不通。
“验明正身，确系逆犯孙二娘！时辰已到——行刑！”“行刑——！”“行刑——！”
孙二娘被死死按住，嘴里的秽物让她连最后一声恶咒也发不出，只能徒劳地瞪大那双填满无尽怨毒与不甘的眸子，瞳孔里映着那高高悬起、即将劈落的——一抹夺命的寒光！
说时迟那时快！只见那刀光匹练般一闪！“噗嗤——咔嚓！”
就在这血光迸现、人仰马翻的乱哄哄当口！
一个头戴宽檐破草帽、身形魁伟如铁塔的汉子，手中早备好一张破草席，就地一滚一裹，已将孙二娘那无头的尸身卷起，另一只手顺势抄起地上那颗血葫芦似的头颅，便往那最稠密的人缝里钻去，而官府衙役也并未阻拦！