黄昏如烬，残阳泣血，陇上的秋风卷着刺鼻的血腥气，扑在城头那面残破的「於」字大旗上，猎猎声里满是悲怆。
那面旗早已被箭矢洞穿得支离破碎，像一片枯槁的败叶，在风里苦苦挣紮，连舒展一下都难。
这是大战间隙的死寂，没有厮杀的狂喊，没有兵器的铿锵碰撞，只有浓得化不开的沉闷。
那沉闷的气氛，裹着血腥味、焦糊味，还有金汁那股令人作呕的恶臭，呛得人胸口发闷，连咳嗽都憋在喉咙里，咳不出来。
城头的青砖早已被鲜血浸透，又被秋风迅速吹乾，凝结成一块块深褐发黑的斑驳痕迹，像一道道洗不掉的伤疤。
断箭密密麻麻地插在墙垛上，锋利的箭泛着冷光。
散落的兵器随处可见，卷刃的长刀、断裂的长矛、变形的盾牌，还有一具具尚来不及清理的屍体。
那些屍体，有的蜷缩在墙根下，有的俯身趴在垛口边，肢体扭曲得不成样子。
死屍双眼圆睁，瞳孔里还定格着临死前的恐惧与不甘，仿佛还在无声地控诉着这场战乱的残酷。
几只大胆的乌鸦落在屍体上，「呱呱」的怪叫刺破死寂，尖喙啄食着血肉，贪婪又冷血。
陈阿豆靠在一个破败的垛口下，左臂的伤口还在隐隐作痛，温热的鲜血顺着小臂缓缓渗出，浸透了他刚裹紧的粗布绷带，黏腻的触感贴在皮肤上，又凉又痒。
这是他入伍的第三天。
三天前，他还是代来城里一个走街串巷的小货郎，挑着一副担子，装着针头线脑、胭脂水粉，挨家挨户地叫卖，日子清淡却安稳。
三天前，他从没想过自己会拿起兵器，更没想过，自己会站在这城头，直面生死的煎熬。
入伍第一天，他连握刀的力气都没有，队正在他肩上用力拍了一巴掌，笑着安慰：「别怕，很简单的，就守在垛口那，抱起石头，砸下去！」
队正是个眉眼清秀的年轻人，比他早入伍七天。
七天前，他还是代来城「锦绣阁」裁缝店的少东家，一手针线活做得精妙，裁出的衣裳合身又好看。
城里的大姑娘小媳妇，总爱点名让他裁衣，看着他拿着软尺，擡手绕过自己的腰身，脸颊便悄悄红了，连语气都软了下来。
可现在，那个清秀文雅的小裁缝，就倒在他身前五步远的地方，脑袋被砸得只剩一半。
他被慕容阀抛石机抛出的巨石擦中关灵盖而死。
脑浆迸裂，溅在青砖上，那双原本握惯软尺、白皙秀气的手，此刻沾满了泥垢、血污，还黏着几点刺鼻的金汁，再也握不住一根针。
慕容阀的兵马，掌握着「班门」打造的大型攻城器械。
那些高耸入云的云梯、沉重如雷的撞城锤，还有能将巨石抛上城头的抛石机，每一样都威力无穷。
这些大型武器，抵消了大部分代来城居高临下的守城优势，让守军付出了巨大牺牲。
三天，於陈阿豆而言，却像是已经过了三年。
他从一个连血都不敢看的小货郎，硬生生变成了能在箭雨里面不改色，抓起石头、举高、再狠狠砸下去的冷静战士。
「咚咚咚————咚咚咚————」
沉闷而急促的鼓声突然震耳欲聋，瞬间打破了城头的死寂。
陈阿豆浑身一震，他知道，新一轮的战斗，又开始了。
他咬着牙，忍着左臂的剧痛，挣紮着从地上爬起来，随手抱起一块刚被运上城头的礌石。
那是一块大青砖，砖面上刻着模糊不清的字迹：「张氏宅，宜子孙。」
陈阿豆一眼就认了出来，这是城里张员外家的砖。
他曾挑着担子去张家卖过胭脂水粉，还记得张员外家的丫鬟笑着问他胭脂的价钱。
他踉踉跄跄地走到垛口旁，把青砖放在垛沿上，转身再去搜罗礌石，目光却突然顿住。
不远处，一个少年正瑟瑟发抖，面无人色，双手死死攥着，连站都站不稳。
显然，这是个刚被强行拉上城头充数的百姓，连兵器都不敢碰。
陈阿豆不由自主地在他身边停下脚步，擡手，在他肩上用力拍了一巴掌，像当初队正拍他那样。
少年浑身一哆嗦，惊愕地看着他，陈阿豆扯了扯嘴角，咧嘴一笑。
他的声音沙哑却很有力：「别怕，很简单的，就守在垛口那，抱起石头，砸下去！」
代来城内，早已是断壁残垣，一片破败。
很多大户人家的宅院，因为用的是坚固的砖石、上好的大木，都被拆得乾乾净净。
木料砖石全被充作滚木石，源源不断地运上了城头。
街巷里房屋倾颓，无尽的荒凉漫溢在每一个角落。
北阙别业，黑火轩中，夕阳斜斜地照进厅堂，光线愈发昏暗。
可没有二爷於桓虎的吩咐，没人敢擅自进来点灯。
——
昏暗的光影里，於桓虎端坐上首，面容冷峻。
下首左右，坐着他的三个儿子。长子於睿、次子於智、三子於聪，还有他的大女儿于慧。
这是於恒虎已经成年的几个子女。长子於瑞，比他小十五岁。最小的于慧今年十七，比他小二十四岁。
除此之外，还有一个本不该出现在这里的年轻人，陇城少城主莫少羽。
於桓虎的声音低沉而平静，却带着一股穿透力，响彻整个厅堂。
「老夫派去慕容阀谈条件的人，回来了。老夫提出的条件，慕容盛，已经全都答应了。」
一句话落下，厅中顿时响起一阵压抑不住的骚动。
於桓虎神色从容，静待众人稍稍平复，才缓缓擡眼，看向长子於睿。
「睿儿，明日一早，你就安排左右翼城先後失陷」。」
於睿嘴角噙着一抹浅笑，躬身应道：「明白了，爹！我会安排两座翼城的精锐，趁乱撤离战场，悄然向陇城转移，绝不留下痕迹。」
於桓虎微微颔首，又道：「左右翼城解决後，你就持我手令，去飞狐口见赵腾云。告诉他，他的飞狐口，也可以失守」了。」
「是！」
於睿应声，脸上掠过几分惋惜：「若是早点与慕容阀联系，咱们的精锐也不会损失近两成，实在令人肉疼。」
於桓虎端起案上的茶盏，浅浅抿了一口，语气淡得听不出情绪：「早点？幼稚！
没有这两成精兵的损耗，慕容盛会那麽爽快地答应老夫所有条件？
唯有打得够狠，让他也尝到肉疼的滋味，他才会正视老夫，才会心甘情愿让步。」
说到这里，他缓缓放下茶盏，闭了闭眼，一声悠长的叹息从喉间溢出，语气里难得有了几分怅惘。
「真正可惜的，是这代来城。这是我经营多年的根基之地啊，如今城毁人亡，城中青壮损耗殆尽，再也回不去了。」
代来城如今的惨状，厅中众人都一清二楚，一时间，气氛愈发凝重。
莫少羽见状，连忙轻咳一声，起身打圆场：「伯父，以此伤亡，换来于氏一族的新生，换来您的阀主之位，便是值得的。
代来城毁了，可您即将接管的，是上邽啊。那可是比代来城更富庶、更稳固的地方。」
於桓虎瞟了他一眼，轻轻点了点头，语气里满是感慨：「可惜，到头来，终究还是要臣服於慕容氏，做他人的附庸，不甘心啊。」
於聪忍不住说道：「爹，慕容阀本就比咱们於阀强盛，依附於他，又有何妨？
咱们先阀主，不也一样巴结索家，仰人鼻息吗？他身为阀主都能放下身段，我们又有什麽不能的？」
於桓虎淡淡一笑，摆了摆手：「这些，暂且不提。慕容阀今日强盛，不代表日後永远强盛，待他们露出颓势，我们未必不能伺机脱离。
眼下，先做好眼前的事。兵库里的箭矢、甲胄、刀枪，从今晚开始，便尽数运往陇城。智儿，这事，就交给你负责。」
於智眼睛一亮，笑着应道：「知道了爹！说起来，咱们还得感谢杨灿，虽说他没给咱们增兵，却没少送武器粮秣。
他大概还以为，这些东西全被咱们用来抵挡慕容阀了，怕是死都想不到，城中大户的房子都拆光了，咱们的武库反倒更充盈了，哈哈！
於桓虎冷冷地扫了他一眼，随即转向莫少羽，神色缓和了些，微笑道：「智儿性子莽撞，办事不周全。
少羽，物资的运送、接应、安顿、协调，这些事，就劳你多费心了。」
莫少羽连忙起身，躬身行礼，语气恭敬：「伯父言重了，这都是晚辈应该做的。
您放心，晚辈会全程陪同二哥，把所有事都处理妥当，绝不让您失望。」
「好！」
於桓虎看着他，眼中露出几分赞许，欣然点头道：「有你这句话，老夫就放心了。
等老夫撤到陇城，便亲自为你和慧儿举办婚礼，风风光光地把慧儿嫁给你。」
坐在末位的于慧，闻言顿时俏脸绯红，含羞擡眼，悄悄瞟了莫少羽一眼，恰好对上他灼热而欣喜的目光。
于慧是於桓虎的掌上明珠，生得秀外慧中，容貌俊俏。
若是寻常时候，莫少羽这个小小的陇城城主之子，根本没有机会娶她为妻。
此刻，莫少羽心中满是欢喜与感激，躬身道：「多谢伯父成全！」
於桓虎的目光重新落回於智身上，语气沉了下来，细细叮嘱道：「我们已然拆尽城中大户的宅院，木料砖石全充作了滚木石。
如今代来城内外，没人不知道我们已是矢尽援绝、穷途末路。
所以，这批军需物资，绝对不能暴露。
你运输时，务必格外小心，行踪要隐秘，万万不可让人看出端倪。
否则，真相一旦败露，我们所有的谋划，都将付诸东流，後果不堪设想。」
於智闻言，脸上的笑意瞬间褪去，神色变得严肃起来，沉声应道：「是，儿子记住了！」
於睿见状，连忙补充道：「父亲放心，今晚我会以率兵出城袭营为名，封锁从兵库到城门的整条街巷，严禁任何人出入，绝对不会让人看到物资押运的动静，确保万无一失。」
於桓虎欣然看了他一眼，赞许道：「还是睿儿想得周全，那你就多帮帮你兄弟。」
於桓虎略一沉吟，又道：「还有，你一会去见刘波，让他替我拟一封绝命书。
要写清楚，我代来城已竭尽所有，兵尽援绝，城破在即，我於某人，只遣走了家人，本人决意与代来城共存亡。」
说到这里，他忽然自失地一笑，摇头轻笑道：「等精兵和辐重全部撤走，老夫————就该殉城」了。」
说着，他缓缓低下头，目光落在书案上那封「移文」上。
那是杨灿以小阀主的名义，回复他此前那道移文的对文。
可笑他那个拎不清的老三，竟然还跟杨灿联合署了名。
於桓虎拈起那封移文，指尖摩挲着纸页，随意念了两句。
「宗社之重，在纲纪不乱；阀族之安，在名分有常。冀我等于氏子孙，同心同德，共守宗祧，以延阀祚。」
杨灿没有异想天开地用什麽大白话，因为官方告示，本质上是权力的展现、
正统的宣告，而非街头巷尾的闲谈。
用主流的、正式的文言，才够正规，够严肃，够彰显身份。
再者，底层百姓大多不识字，即便写成大白话，他们还是不识其字，终究要靠读书人、吏员、乡绅、里正这些人，口头解释给百姓听。
所以，只要写得让这些人能看懂，便足够了。
真要想把意思传达到最底层，靠的从来不是告示，而是戏文、歌谣与口号。
自古以来，文字告示，从来都不是给底层百姓看的，而是给那些掌控着舆论与权力的人看的。
他继续念着，语气愈发冷淡：「须知，天命有归，正统难移。
小阀主乃於公嫡传血脉，承先祖之灵，受族人之托，其正统之位，天不可违，祖不可欺，人不可僭。」
读到这里，於桓虎猛地冷笑一声，将移文抛在案上。
「好啊，好一个天不可违、祖不可欺！待老夫放开门户，让慕容军长驱直入，踏平这代来城！
那时候，我倒要看看，这天，如何不可违；这祖，怎麽不可欺；这人，凭甚不可僭！」
同一个黄昏，上邦老宅的後院花厅里，索缠枝抱着女儿杨晏，正温柔地逗弄着，指尖轻轻拂过女儿软乎乎的脸颊，眼底满是柔光。
於康稷站在一旁，眼巴巴地看着，小身子微微踮起，恨不得娘亲立刻放下小妹妹，让他抱抱。
他也喜欢这个软乎乎的小妹子，总想摸摸她的小手。
自从索缠枝移居上邽老宅，没了公婆的约束，渐渐放得开了性子，这两天乾脆让人把女几从城主府接了过来，日日陪在身边。
如今上邽城中流民渐多，青梅身为城主夫人，要出面处理抚民、安置流民的诸多事宜，整日忙得脚不沾地，也放心把女儿还给索缠枝照料。
春梅姗姗走来，脚步轻轻，走到索缠枝面前躬身行礼。
索缠枝擡眼瞟了她一眼，问道：「杨总戎还在议事？」
春梅连忙应道：「是，夫人。今儿总戎大人又议了一天事，眼下还在和亢正阳、程大宽、王禕几位大人商议事情。」
索缠枝听着有些心疼，自从下山以来，这位新任总戎使当真是夜以继日地处理各种公务，就没个空闲时候。
索缠枝知道，脑力消耗比体力消耗更难恢复。
体力消耗大，多吃点好的，休息时间足了，马上就能神完气足。
而脑力消耗大耗神伤气，食补和睡眠的恢复作用都不大，长此以往，饶是杨灿体魄强健，又怎麽可能受得了？
她把杨晏递给身旁的冬梅，轻声吩咐：「去，带孩子回房，哄她睡会儿，仔细着点。」
「我哄我哄！」於康稷立刻雀跃着凑上前，拉着冬梅的衣角，眼睛亮晶晶的，满脸期待。
冬梅笑着点了点头，抱着杨晏，牵着於康稷，往偏房走去。
一时之间，花厅里只剩下索缠枝和春梅两人。
索缠枝看着春梅，开口道：「都这个时辰了，他议事怕是还要很久。
你去让人备上几道精致的小菜，再炖一道滋补的汤羹，今晚让他留宿府上，别再回城主府了，折腾。」
「是，婢子遵命！」春梅一听，顿时喜上眉梢，转身就想跑着去吩咐，脚步太急，脚尖微微一绊，差点摔个跟头。
「急什麽！」索缠枝没好气地白了她一眼，语气里带着几分嗔怪。
「一百斤面蒸个寿桃，真是个废物点心，一点用处都没有。」
想起上次的事，索缠枝再看春梅，就有些气不打一处来。
上次她信心十足，本想有了援兵，可以大败杨灿，一雪前耻。
可惜，她自己的发挥一如既往的「稳定」，身为援兵的春梅，却比她还要不堪，一触即溃。
春梅被她说得满心委屈：「夫人，婢子还是个新兵蛋子，总戎大人却是弓马娴熟，怎麽比嘛————，不过，不过婢子已经知耻而後勇了！」
她连忙抢着表态，生怕夫人今晚不带她「行事」：「自从上次大败之後，婢子就秣马厉兵，日夜苦练，这回一定能帮夫人打赢一场！」
索缠枝上下打量了她几眼，一脸不屑：「就你？才隔了几天，你就脱胎换骨、功力大进了？」
春梅四下看了看，确认没人，才凑近索缠枝，神秘兮兮地道：「夫人，您有所不知，婢子这几天，照着您从索家带来的「压箱底」日夜苦练，现在啊————」
她说着，掐着小蛮腰，傲然扬起下巴：「如今只凭婢子一张利口，退敌百万，不过是谈笑间耳！」
「真的假的？」
索缠枝上下打量她几眼，实在不想再丢人了，想了一想，才勉强道：「那好吧，再信你一次。
不过，你让朱梅、冬梅也给我候着，万一你不行，我就摔杯为号、伏兵四起，不信不能扳回一城！」
前衙议事厅里，灯火通明，王南阳、王禕、程大宽、亢正阳、腿老辛、萧修、邱澈、秦太光等人，依旧围坐在一起，神色凝重地商议着军务。
杨灿指尖轻点案几，看着那份来自代来城的急报，在众人手中传递浏览。
杨灿缓缓道：「这已经是代来城连续五天送来的第七封求援信了。
此前，我已经从成纪、略阳、冀城，分别抽调了一部分兵马赴援代来城，预计从略阳出发的兵马，明日便能抵达。
大家看看於桓虎信中所述的军情战况，琢磨一下，咱们要不要从上邽再抽调一支精锐，驰援代来城？」
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