匠人师傅捧着那十两赏银，脚步轻快得像是要飞起来，一路直奔桃源居。
桃源居里几个工匠正忙着擦拭门窗，见他回来，纷纷抬眼望来。
“蔡师傅，您从郡主府回来了？事情可还顺利？”
“郡主怎么说？”
众人围上来，七嘴八舌地问着。
蔡师傅攥着银子，脸上的笑藏都藏不住，抬手压了压众人的声音，朗声开口。
“都放心！郡主仁厚，让咱们慢慢赶工不必着急，听说了有人来打探消息的事，还大大夸赞了咱们一番！”
他将那锭沉甸甸的银子掏出来，放在桌上。
白花花的银子晃得人眼亮，众人皆是一惊，随即满眼惊喜。
“这、这是……”
“郡主赏的！整整十两，让咱们大家伙儿分了，算是犒劳！”
蔡师傅语气激动，“郡主还说，让咱们守好口风，旁人打探消息一概不理，只要不闹事，就装作不知情，安心干活便是！”
桃源居里瞬间炸开了锅，人人脸上都是喜色。
“郡主也太大方了！”
“遇上这么好的东家，是咱们的福气啊！”
“咱们得好好干活，把桃源居修得漂漂亮亮的，绝不让郡主失望！”
蔡师傅看着众人欢喜的模样，心里也舒坦，当即按着人数，把银子匀开，一一分给众人。
大家伙儿拿着赏钱，干活的劲头更足了，院里满是叮叮当当的劳作声，气氛热火朝天。
可这份热闹，没持续多久。
几道鬼鬼祟祟的身影，又溜到了桃源居门口。
还是打听消息那伙人，只是换了身寻常百姓的衣裳，装作路过的样子，时不时往院里瞟，眼神贼溜溜的，一看就没安好心。
有伙计瞧见，皱着眉凑到蔡师傅身边，低声道：“师傅，那些人又来了，赶都赶不走，实在烦人！”
蔡师傅抬眼望去，脸色沉了下来。
早上才来过，这才多大会儿功夫，竟又折了回来，真是阴魂不散！
他擦擦手上的灰，心里犯了嘀咕。
郡主吩咐过，不必理会，可这些人赖在门口，时不时探头探脑，扰得大家没法安心干活。
若是直接硬碰，又怕闹出事，坏了郡主的安排。
思来想去，蔡师傅眼底闪过一丝狡黠，心里盘算起一个歪主意。
他整理了一下衣襟，装作无事发生，慢悠悠走到门口，倚着门框，看向那几人。
“你们怎么又来了？我都说了，酒楼还在修缮，不迎客。”
那伙探子见蔡师傅出来，立刻堆起笑脸，凑上前来。
为首的男子摸出一小块碎银，悄悄往蔡师傅手里塞，语气讨好。
“师傅，我们不是来吃饭的，就是再问几句，问完就走，绝不耽误您干活。”
蔡师傅掂了掂手里的碎银，装作贪财的样子，却又板着脸。
“有话快说，我还忙着呢。”
“我们就是想问问，明慧郡主平日里，都常来桃源居吗？一般什么时候过来？近些日子可有什么安排？”
探子迫不及待地开口，字字都盯着江茉的行踪。
蔡师傅心里冷笑，面上装作一脸惋惜的样子，连连摆手，压低声音道：“你们可来晚了，来得太不巧！”
探子一愣，连忙追问：“什么意思？”
蔡师傅声音不大不小，刚好能让几人听清楚，“郡主方才还在这儿巡视，看着咱们修缮酒楼，刚走没半柱香的功夫！”
“刚走？往哪个方向去了？可有说去做什么了？”探子来了精神。
“这我可就不清楚了。”
蔡师傅摇着头，故作神秘地压低声音，“不过啊，我听郡主身边的人提了一嘴，说是云州那边，发现了一种天底下独一份的食物。”
“天底下独一份的食物？”探子眼睛瞪得溜圆，满脸好奇。
“没错！”蔡师傅扯着谎话，说得有模有样，“听说是从来没人见过的好东西，味道绝了，好吃到能把舌头吞下去！更稀罕的是，那东西产量大得惊人，种出来能堆成山！郡主得了消息，急着亲自去云州，看看那稀罕物，这才匆匆走了！”
几个探子身子往前凑了凑。
“真有这么神奇的吃食？叫什么名字？长什么样子？”
“郡主何时出发的？走的哪条路？”
他们一连串的问题抛出来，恨不得立刻问出所有细节。
蔡师傅却立刻收了话头，把头摇得像拨浪鼓，一脸为难。
“别的我就不知道了！我们就是干活的匠人，主子的事，哪敢多问？方才也是无意间听了一嘴，再多的，我是真不清楚了！”
说完他直接抽回手，把碎银揣进怀里，转身往院里走，边走边不耐烦地挥手。
“行了行了，该说的我都说了，别再在这儿碍事，我们还要干活呢！”
任凭身后的探子再怎么喊、再怎么追问，蔡师傅都头也不回，径直进了院子，还吩咐伙计把院门虚掩上，不再搭理他们。
探子们站在门口，面面相觑。
“怎么办？没问到更多消息，只知道郡主去云州找什么稀罕食物了？”
“这事儿听起来蹊跷，可这匠人不像撒谎，咱们赶紧回府禀报老爷！”
“没错，此事重大，不管真假，都得立刻回去告诉江大人！”
几人不敢耽搁，对视一眼，立刻转身急匆匆回江府。
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江苍山端坐在太师椅上，指尖轻轻敲击着桌面，脸色阴沉得能滴出水来。
江夫人站在一旁，手里攥着帕子，神色焦急，时不时往门口望去。
“派出去的人，怎么还没回来？”江苍山开口，声音里带着不耐。
“老爷别急，想必是正在探查，很快就有消息了。”江夫人柔声安慰，眼底的担忧却藏不住。
书房门被敲响。
从桃源居回来的探子快步走进来，同二人行礼。
“老爷，夫人，我们回来了。”
“查到了？”江苍山抬眼，目光锐利地扫过众人。
“回老爷，我们在桃源居蹲守，问了那里的匠人，打探到些许消息。”探子把蔡师傅的话一五一十地禀报。
“那匠人说郡主刚从桃源居离开，亲自去了云州，云州发现了一种从未有过的稀罕食物，味道绝佳，产量还极大，郡主专程前去查看。”
“云州？稀罕食物？”
江苍山听完，先是一愣，随即嘴角勾起一抹浓浓的不屑，满是嘲讽，当即拍了下桌子。
“荒谬！简直是无稽之谈！”他语气笃定，根本不信。
“当今天下，但凡能入口的珍馐食材，奇珍蔬果，哪一样不是先入皇宫，供皇家享用？就连各地的稀罕物产，也早被各方势力探查得一清二楚！”
“普天之下，莫非王土。就算有什么少见的吃食，也绝不可能瞒过朝廷，轮得到她去发现？”
江夫人也皱起眉头。
“老爷说得是，这事儿太过蹊跷，怕是那匠人故意撒谎，糊弄人呢。”
“定然是假话！”江苍山冷哼一声，眼神阴鸷，“前脚刚从江府离开，后脚就跑去云州找什么吃食？她一个深闺养出来的女子，懂什么物产食材？”
书房外又传来脚步声。
另一伙派出去探查江茉郡主身份由来的探子也回来了。
他神色慌张，脸上还带着未散的震惊。
“老爷！查到了！查到郡主为何被册封了。”
江苍山猛地起身，目光紧锁来人，厉声问道：“快说！到底是怎么回事！”
他实在想不通，一个被他弃之如敝履的养女，无权无势，怎么可能得到皇家册封，成为堂堂郡主。
探子咽了口唾沫，压下心底的震惊。
“回老爷，从江州那边传来消息，说……说郡主能得册封，是因为立了大功！”
“大功？她一个弱女子，能立什么功？”江夫人惊呼出声，满脸不可置信。
“具体的细节，我们还没完全查清，但江州那边，人人都在传。”探子语气急促，一字一句道，“说是郡主发现了一种名叫番薯的作物！”
“番薯？”江苍山皱眉。
这个他知道，前段时间宫里的番薯确实多了起来，以前也是个稀罕东西。
“是！就是番薯！”探子连连点头，继续说道，“他们说，这番薯亩产极高，足足有几千斤！”
“亩产几千斤？”
江苍山浑身一震，瞳孔骤缩，脸上的不屑瞬间消失，取而代之的是满满的震惊，失声喊道：“你说什么？亩产几千斤？”
普天之下，最好的良田，种上麦子水稻，亩产不过几百斤，已是顶好的收成。
这番薯，竟能亩产几千斤？
简直是天方夜谭！
“千真万确！那边的人都这么说！还有农田在试种了。”
探子掰着手指数，“这番薯耐旱耐涝，不管是平地还是山坡都能种，产量大得惊人，而且极易存活，若是推广开来，遇上灾荒，能救无数百姓的性命！”
“陛下得知此事，龙颜大悦，这才特意册封姑娘为明慧郡主，赏赐无数，就是为了她发现救命粮的大功！当时公公来宣旨好多百姓都瞧见了呢！”
江苍山站在原地，整个人都懵了，脑海里嗡嗡作响。
番薯。
亩产几千斤。
救命粮。
这些字眼，一遍遍在他脑海里回荡，让他根本无法相信。
“不可能……绝对不可能……”
他喃喃自语，摇着头，神色恍惚，“她在江府长大，十几年来，从未出过深宅后院，我从来没让人教过她这些，她怎么可能懂什么农物，怎么可能发现什么番薯！”
当年他收养江茉，本就是把她当成一颗棋子。
他请人教她的，从来都是跳舞、乐器、女红，全是取悦人的技艺。
为的，就是把她养得温顺貌美，日后送出去，做个听话的眼线，讨好权贵。
至于厨艺、农事、学识这些，他不许先生们教她。
在他眼里，这些东西对一颗棋子来说，毫无用处。
这样一个被他养在后宅，只懂歌舞的姑娘，怎么可能发现能救命的高产作物？
探子见江苍山不信，又补充道：“老爷，此事在江州传得沸沸扬扬，绝非假话！我们还查到，郡主在江州的时候，就靠着这番薯，做出无数美味吃食，名声大噪！”
“桃源居，也是郡主一手开起来的！”
“桃源居？”江苍山又是一惊。
先前被气昏了头，很多细节都来不及想。
桃源居若是江茉自己开的，她哪里来的银子？
和这个相比，他更愿意相信是燕王府在背后出人出力。
“没错！”探子点头，越发恭敬，“郡主的厨艺，在江州无人不知无人不晓，她做的饭菜，就连江州的达官贵人都挤破头想去品尝！桃源居在江州是顶有名的酒楼，生意火爆至极！她还把番薯做成各种吃食，香甜软糯，家家户户都吃过，百姓们对郡主感激不尽！”
江苍山踉跄着后退一步，跌坐在太师椅上，脸色一阵青一阵白，眼底满是匪夷所思。
这还是他认识的那个养女吗？
那个在江府里，沉默寡言，温顺乖巧，任人摆布，连大声说话都不敢的养女？除了一副好皮囊，一无是处，只能被当成棋子送人的养女？
她不仅懂农事，发现了番薯，还厨艺精湛，开起桃源居，甚至得到皇家册封，成了高高在上的郡主？
这一切太过邪门，太过离谱，又由不得他不信。
探子们带回的消息，环环相扣，句句属实。
江夫人吓得脸色发白，走到江苍山身边，声音颤抖。
“老爷，这怎么可能？我们养了她十几年，从来不知道她还有这些本事……”
她当年看着江茉温顺听话，才放心把她送去江州，本以为这颗棋子早已没了用处。
谁能想到，她竟藏得如此之深。
十几年的乖巧懂事，全是伪装吗？
一离开江府，她便展露锋芒，步步青云，摇身一变成了郡主，背后更有燕王府撑腰。
江苍山坐在椅上，脸色阴沉得可怕，双拳死死攥紧，指骨泛白，手背青筋暴起。
他心底翻涌着震惊，忌惮，还有一丝挥之不去的悔意。
他悔自己有眼无珠，竟没看出江茉的野心与本事，把这样一个厉害角色，亲手推了出去，如今反倒成了江府的威胁！
也恨！
恨江茉伪装太深，十几年伏低做小，骗过了他，骗过了整个江府，如今归来处处与江府作对！
“好，好一个江茉……”江苍山咬牙切齿，声音沙哑，字字带着寒意。
他以为自己掌控一切，把养女当成随手可弃的棋子，到头来却发现，自己才是那个最可笑的人。
他亲手送出的哪里是一颗棋子，分明是一头蛰伏的猛虎！
猛虎归山，羽翼丰满，回头就要咬向江府！
“老爷，您说一个人怎么会突然变化如此之大？江茉会不会……”
江夫人话说到一半顿住，眼底翻涌着浓浓的恐惧，下意识地环顾了一圈寂静的书房，仿佛有什么阴冷的东西正藏在暗处盯着他们。
她攥紧手中的锦帕，声音压得极低，带着止不住的颤抖。
“会不会是染上什么不干净的东西了？”