“方老板太谦了。”
江茉夹起一块鱼肉，入口便是外酥里嫩的壳子，糖醋汁裹着热烫的鱼肉在舌尖化开，甜酸里藏着极稳的咸底，尾调还透着一缕若有似无的鲜气。
“这糖醋鱼的火候拿捏得极好，外皮炸得透却不焦，糖醋汁的比例也准，与我做的所差无几。”
方循脸上笑意更盛，抬手又指了指下一道菜，语气带着几分自得。
“江姑娘且尝这道金汤煨海参。”
海参？？
江茉眨眨眼。
铜锅端上来时，还在文火上微微翻滚。
金汤呈琥珀色，面上浮着一层细碎的金箔般油花。
海参卧在汤中，个头饱满，通体晶莹，一看便是品质上乘的野生海参。
江茉看清锅中食材的刹那，握着银筷的手一紧，眼底翻涌起震惊之色。
“方老板，这海参，你是从何处得来的？”
她的反应太过直白，全然不似方才从容点评菜品的模样。
方循先是一愣，随即了然笑起来。
“江姑娘也识得这海味？不瞒姑娘，我有个挚友常年住在海边，水性极佳，极擅深海潜水，这海参是他潜入深海礁石间无意寻得的，我尝过一次，觉得入菜滋味绝佳，便让他寻了些，做成店里的私房菜。”
江茉心头一震。
这个时代海运不便，深海海货本就罕见，海参更是极少出现在餐桌。
寻常人连见都没见过，更别说做成精致菜肴。
她压下心底的波澜，又追问道：“海边距京城千里迢迢，鲜活海物极易腐坏，你是如何将海参完好保存，送到京城入菜的？”
“姑娘心思细腻，这一点确实难办。”
方循轻叹一声，如实答道，“鲜活海参根本撑不到入京，我那朋友便想着法子，将新鲜海参去肠洗净，直接日晒风干做成干海参，再快马送进京，只是即便如此，干参也存放不了太久，每次送来我都得叮嘱后厨，尽快烹制食用，不敢久放。”
他分明瞧见江茉看向锅中海参的眼神，带着毫不掩饰的喜爱与珍视，当即大方笑道。
“看来江姑娘是真心喜欢这口海味，我那朋友此次刚好送来一批，若是姑娘不嫌弃，回头我给你装一些干海参，让姑娘带回桃源居慢慢品尝。”
江茉眉眼舒展，嘴角扬起真切的笑意。
她放下银筷。
“谢过方老板了，说来惭愧，我还想请方老板帮一个忙。”
方循来了兴致，“江姑娘但说无妨，只要我能办到，定不推辞。”
“我想请你为我引见那位海边潜水寻参的朋友。”
江茉眼中闪着光亮。
“我曾随长辈游历沿海之地，见识过不少旁人不知的深海海货，知晓各类海货的食用烹制之法，更懂如何更好地晾晒保存，若是能结识这位朋友，我愿将我所知的海货物种、处理方法，悉数与方老板共享，往后咱们互通有无，无论是知味居的菜品，还是我桃源居的食材，都能再添不少新意。”
方循想都不想一口答应。
“这有何难！那是我过命的挚友，我修书一封快马送去，再亲自陪姑娘登门，定为你引见！”
江茉心中大喜，舀起一勺金汤入口。
浓郁的菌菇鲜气漫过舌尖，海参口感软糯弹牙，金汤醇厚不腻喉，尾调藏着一丝淡淡的椒香，层次分明。
“金汤的火候至少熬了三个时辰吧？”江茉重新恢复从容，细细点评道，“菌菇和鸡肉的比例拿捏得极妙，既能吊出海参的鲜，又不会盖过海参本身的滋味，足见后厨功底。”
方循眼中闪过一丝佩服，笑着回道：“江姑娘好眼力。为了这道金汤，后厨专门熬了三锅，只取中间最清透的那部分。本还想着琢磨新海味菜品，如今有姑娘相助，往后知味居的海味菜式，定能更上一层楼。”
江茉又夹起一筷子翡翠虾仁。
虾仁去了虾线，个头硕大，入口脆嫩弹牙，搭配旁边清炒的青豆百合，口感脆爽清甜，解了虾仁的腻。
“这道菜做得清爽。”江茉道。
鸢尾留意着雅间外的动静，偶尔夹几筷子菜入口，吃得极慢。
她尝了一口水晶肴肉，笑着夸了几句。
方循示意候着的丫鬟为鸢尾添了一筷鸡丝。
“鸢尾姑娘喜欢尽管多吃，不必拘束，这鸡丝是用童子鸡拆的，花椒油和香醋拌成的，吃着不腻。”
江茉擦擦唇角，“方老板这桌菜看得出来是用心做的，怪不得知味居能被这么多百姓记在心里。”
方循爽朗一笑。
“江姑娘过奖了。只是比起桃源居的菜品，总觉得少了点让人念念不忘的魂。这次找江姑娘谈调料代理权，也是想借桃源居的东风，让知味居再上一个台阶，如今再加上海货的机缘，可谓是两全其美。”
他这么多年了，从来没有这么高兴过。
哈哈哈哈哈。
-
江茉登上等候的马车，马车朝郡主府的方向返回，她眼底的笑意始终未散。
此次赴宴，远比预想中顺利，不仅敲定了调料代理权，还意外寻得海货的门路。
若能顺利结识那位海边的朋友，掌握稳定的海货来源，再将自己熟知的海货烹制法子尽数用上，桃源居必定能再拓新局，在京城彻底站稳脚跟。
鸢尾看着自家姑娘眉眼间的轻快，也跟着开心。
“姑娘，这方老板倒是个爽快人，往后有了海货，咱们桃源居的菜品又能多些稀罕样式，京城的达官贵人定然都要来抢。”
江茉颔首。
“方循为人通透，懂分寸知进退，与他合作是双赢之事。海货一事还需谨慎，毕竟路途遥远，后续运输的法子还要细细琢磨，等见到那位海边的朋友再说。”
马车行得平稳，半个时辰便驶入了郡主府的大门。
江茉刚下马车，王管事便来禀报。
“郡主，按照您的吩咐，一直安排人照看着孟舟，如今他伤势好了大半，能靠着床头坐起身，大夫来看过，说再静养几日便能慢慢下地走动了，只是还不能太过劳累。”
“知道了，带路吧，我去偏院看看他。”江茉脚步已然朝着偏院的方向走去。
王管事在前头引路，穿过两道回廊，便到了僻静的偏院。
院子里收拾得干净整洁，阳光透过枝叶洒在地上，暖意融融，照料孟舟的小厮正端着空药碗从屋里出来，见到江茉躬身行礼。
江茉微微颔首，推门走进屋内。
屋内没有丝毫药渣的难闻气味，下人收拾得极为用心。
孟舟正靠在床头，脸色依旧带着几分病后的苍白，但精神头好了不少，不再是此前昏迷不醒的虚弱模样。
听到推门声，孟舟下意识地转头看来。
看清走进来的人是江茉时，他眼中闪过一丝惊愕，随即挣扎着想要起身，手撑着床头，动作略显急促，牵扯到身上的伤口，忍不住轻嘶了一声。
“小师傅，您怎么来了……”
孟舟声音还有些沙哑，强撑着想要下床行礼，满是局促与感激。
江茉快步上前，伸手按了按他的肩头，止住他起身的动作，笑吟吟地开口，语气带着几分轻松。
“不必多礼，你身上伤势还未痊愈，好好躺着便是，不用这般拘礼。”
她今日心情着实不错，眉眼间都透着轻快，脸上的笑意真切又温和，不似平日里那般淡然。
孟舟微微一怔，心中更是涌起浓浓的感激。
若是没有江茉，他早已命丧黄泉，更别说能得到这般精心的照料，住到这样雅致的院落里。
“小师傅，多谢您出手相救，还这般费心照料，我实在无以为报。”
孟舟攥紧身下的被褥。
江茉拉过一旁的椅子坐下，神色轻松。
“你签过桃源居的契书便是桃源居的人，我手底下的人我都会护着，你安心静养不必想太多，早日恢复才是正事。”
她笑着补充道：“等你痊愈，还有不少事要交给你做，我身边正缺人，你得早点好起来继续帮我干活儿。”
孟舟心里暖意翻涌，重重点头。
“小师傅放心，我一定好好养伤，往后拼尽全力为您办事，绝无二心。”
他观察江茉嘴角的笑是发自内心的轻快与愉悦，不由得心中好奇。
“您今日似乎心情格外好，可是在外遇到了什么喜事？”
江茉倒也没隐瞒，温声说道：“今日去知味居谈生意，诸事顺遂，不仅敲定了调味料代理权，还意外寻得了一个难得的机缘，算是两全其美，心情自然不错。”
“什么机缘？”孟舟心有预感。
这个机缘，肯定和桃源居有关。
江茉笑意更深，也不绕弯子，直言道：“是海货的机缘。知味居的方老板，寻得了野生海参，还有一位常年在沿海潜水打捞海味的朋友，我已托他代为引见，往后若是能谈妥，桃源居便能有稳定的海货货源。”
孟舟瞠目结舌。
他虽不懂生意，却知道海货何等稀罕。
别说寻常百姓，就是京城的高官权贵都难得吃上一口。
桃源居本就靠着独一份的调料和精妙菜品在江州崭露头角，若是再添上这类稀罕海味……
不得了。
绝对不得了。
“确实是天大的好事！”
孟舟难掩欣喜，伤口的疼都轻了几分，“若是咱们桃源居能做出别家没有的海味菜肴，不愁没有客源，小师傅的生意定会越做越大。”
“不止如此，我懂各类海货的处理、存放烹制之法，远比当下市面上的法子更妥当，能让海货存放更久，滋味更鲜，既能丰富菜品，也能把海货的生意做稳。”
江茉眼底藏着远超常人的谋略。
孟舟望着眼前的江茉，心中越发敬佩。
跟着这样的主子，是他的福气。
“小师傅聪慧过人，定能事事顺遂。”孟舟由衷赞叹，又想起自己的伤势，不免有些急切。
“只恨我伤势好得太慢，不能尽早帮小师傅分担，若是需要跑腿打探消息，我哪怕躺着也能吩咐人去办。”
“不急。”江茉抬手打断他，温和又笃定。
“你的伤势最是要紧，安心养伤，其他事自有我安排。我已经吩咐下去，每日饭菜汤药都会按时送来，缺什么少什么直接跟小厮说，不必委屈自己。等你能下地走动，身子硬朗了，有的是你帮忙的地方。”
她叮嘱道：“大夫说不能劳累，就切莫强撑，好好休养才是当下最该做的。”
孟舟重重应下不再多言，只默默将这份恩情记在心里，暗下决心，等伤好之后定要倾尽所能，帮她把桃源居打理好。
江茉知道他刚好转不宜久聊，便起身道：“你好好休息，我改日再来看你。”
鸢尾等在门口，见她出来迎了上去。
两人朝主院走。
江茉笑意慢慢收敛。
眼下海货的门路有了，方循那边也已答应引见。
她还需要整理出一套完整的海货处理、晾晒、保存法子。
等见到那位沿海的挚友，拿出诚意促成合作。
回到房间，鸢尾唤来两个小丫鬟。
小丫鬟手中各自端着托盘。
“姑娘，您说要去燕王府拜谢王妃，奴婢和王管事亲自去库房挑选了几样礼物，您看看怎么样？”
鸢尾侧身让开。
小丫鬟上前将手中托盘往前递了递。
红木托盘上铺着锦布。
左边托盘里，是一对羊脂玉镯，玉质通透，水头极足，灯下泛着温润柔光。
旁边摆着一套赤金点翠首饰，翠色鲜亮，金丝缠绕，一看就是价值不菲的珍品。
右边托盘，放着一盒上好的东珠，颗颗圆润饱满，大小均匀，色泽莹白。
金银珠宝，件件都是上等货。
王管事办事稳妥，挑的都是拿得出手的重礼。
江茉想到先前沈正泽找自己赔礼也是送的珠子。
“……”
江茉眉头蹙起。
“这些都撤下去。”
小丫鬟们僵在原地，不知所措。
“姑娘，这可是库房里最好的物件了，送去燕王府，也不算失礼……”鸢尾连忙开口。
江茉抬手，打断她的话。
“燕王妃身份尊贵，什么奇珍异宝没见过？送这些不过是俗物，入不了王妃的眼，更显不出咱们的心意。”
鸢尾知道是这个理，可是也犯难：“那姑娘想送什么？咱们仓促之间，也备不出别的稀罕物啊。”
江茉眸光微转，心中已有计较。
“去厨房。”
“啊？”鸢尾没反应过来。
“我做些点心，耐放适口，再配上几样吃食当作谢礼。”
江茉转身就往屋外走。
千金难买真心意。
她的手艺远比金银珠宝更合贵夫人的心意。
毕竟是花银子也吃不到的～
鸢尾立刻懂了，吩咐丫鬟撤下礼物，快步跟上江茉。
郡主府的厨房极大。
宽敞明亮，灶台擦得锃亮，各类厨具摆放得整整齐齐。
食材分门别类荤素皆有，一应俱全。
江茉进门便闻到一股淡淡的面香。
只见厨房中央站着一个年轻男人。
一身青色粗布衣裳，腰间系着一条干净的蓝布围裙。
身姿挺拔，肩宽腰窄。
即便穿着朴素，也难掩周身气度。
再看样貌。
眉如墨画，目若朗星，鼻梁高挺，唇线清晰。
侧脸线条利落，肤色是健康的浅麦色，明明是厨子，却生得一副极为出色的好皮囊，清隽又沉稳，丝毫没有寻常厨子的粗鄙。
江茉暗道：卧槽！
鸢尾当场怔住，眼睛睁大，满是惊愕。
她下意识凑近江茉，压低声音，难以置信。
“姑娘，这、这难道就是府里厨艺最好的刘师傅？”
没想到刘师傅生得这般出色……
江茉面上不动声色。
刘师傅听到脚步声，转头看来。
目光落在江茉身上，神色平静，没有丝毫局促，只是放下手中大勺。
“郡主。”
声音清冽，低沉悦耳。
举止得体，不卑不亢。
江茉问：“你就是新来的主厨？姓刘？”
刘师傅点头，“回郡主，正是。”
江茉径直走到灶台前。
“本郡主要做些点心，你在旁打下手。”