昭野的筷子在碗沿不轻不重地敲了一下，发出“叮”的一声脆响，那桌的窃窃私语立刻停了，两个农人模样的汉子埋头喝粥，再不敢多言半句。
叶临川端起碗，将最后一口微凉的粥灌入喉中。
“吃饱了，舒坦！”昭野站起身，随手将几枚铜钱丢在桌上，发出几声闷响，“听了一肚子鬼故事，总得去瞧瞧那鬼长什么模样。”
二人离开早点铺子，并未直接再往碾坊去，而是绕向镇外。晨雾未散，反而因日头升高蒸腾出更浓重的湿气，贴着地面流动。
叶临川沿着镇外荒草丛生的土路缓行，目光扫过泥泞地面以及被夜雨打落的残枝败叶。昭野跟在他身后半步，绝霄短刀在指间翻转，像一道不安分的银色游鱼。
在一处岔路口，叶临川停下脚步。
叶临川蹲下身，指尖在路旁一丛被踩踏过的狼藉野草上拂过，草茎断裂处汁液尚未完全干涸。更深处，半个模糊的脚印陷在松软的泥里，纹路与那货郎斗笠上沾染的泥土有几分相似，但更深，更沉，不似一人之力。
“不止一个人。”叶临川低声道。
昭野凑过来瞥了一眼，嘴角扯出个讥诮的弧度：“哟，还组团来闹鬼？够热闹。”他目光投向碾坊后那片林子，“走吧，看看这帮‘鬼’在林子里刨了什么坑。”
二人弃了大路，潜入林中。空气顿时变得更加阴冷潮湿，腐烂的落叶层踩上去软陷无声，只有偶尔踩断枯枝的细微噼啪。
林间鸟鸣稀疏，一种被窥视的感觉如影随形。叶临川秋月剑垂在身侧，剑柄机括内的刃丝蓄势待发。昭野倒是一脸不在乎的吹着口哨。
前行约一里地，林木渐疏，一片被清理出的空地暴露在眼前。空地中央堆着些用油布草草遮盖的物事，旁边散落着几件挖掘用的铁锹、镐头，以及几只空水囊。
叶临川走近，用剑挑开一角油布。底下并非他预想中的尸骸或私铸的兵器，而是一些大小不一的木箱，箱体粗糙，散发着新木的气味。
他撬开其中一个，里面塞满了稻草，扒开稻草，露出几件叠放整齐的深蓝色布衣，与他在张瘸子屋内找到的布片质地一般无二。
昭野用刀尖拨弄着箱中衣物，嗤笑一声：“嗬，这是连衣裳都备好了，等着给咱们唱一出大戏呢。”他拎起一件抖开，正是普通力夫的款式，“换身皮，混进镇子或者矿上，倒是方便。”
叶临川没应声，目光扫过空地周围，空地边缘硬土，数道被车轮和脚步反复碾压过的印记出现在眼前。“他们在这里停留了一段时间，而且不止一批。”
叶临川话音刚落，林间的风似乎停滞了，那股被窥视的感觉愈发清晰。昭野吹着口哨的调子微微一变，短刀在掌心转得更快了些。叶临川手指无声搭上秋月剑。
野嘴角咧开一个近乎兴奋的弧度，身影一晃，已如鬼魅般悄无声息地潜向声音来处。叶临川则缓步向右移动，秋月剑微微提起，刃丝在机括内蓄势待发，形成夹击之势。
林间光线昏暗，视线受阻，只能依靠听觉和直觉。昭野的身影没入一片灌木后，再无声息。叶临川停在一棵粗壮的杉树后，屏息敛声。
此时，周遭一片死寂，连之前稀疏的鸟鸣都彻底消失了。
突然，左侧传来一声短促的碰撞声。
叶临川心下一凛，不再隐匿，身形疾掠向声音来源。只见昭野正与一个身形矮壮的身影缠斗，那人手中一柄剔骨短刀使得刁钻狠辣，专攻下盘，显然极擅长林间近身搏杀。昭野的绝霄虽利，却被对方借助树木灵活闪避，一时竟拿他不下。
眼见叶临川扑至，那人虚晃一刀，逼退昭野半步，转身就往更深的林子里钻。昭野短刀脱手飞掷，直取对方后心。那人仿佛背后生眼，一个狼狈的侧扑翻滚躲过。
叶临川秋月剑振，三根刃丝无声射出，精准地缠向他前方和左右两侧的树枝。
那人刚跃起，便觉脖颈、手臂处传来细微而坚韧的阻滞感，心下大骇，动作不由一滞。这一滞，便是生死之别。
昭野已如猎豹般扑至，拾起绝霄，刀光一闪，直接贯穿了对方大腿，将其狠狠钉在地上。惨叫声刚出口，就被昭野一脚踩在胸口，硬生生憋了回去，只剩下痛苦的嗬嗬气音。
叶临川收回刃丝，快步上前。昭野蹲下身，“说说看，谁派你来的？林子里还有多少你们的人？”
那人满头冷汗，眼神凶狠地瞪着昭野，啐出一口带血的唾沫。
“哟，还挺硬气。”昭野挑眉，刀尖顺着对方大腿的伤口缓缓转动。
那人嘴唇哆嗦，眼神闪烁，刚要张口，一枚乌黑飞刀悄无声息地从林深处射来，直取他太阳穴。
叶临川手腕一抖，秋月剑震出一道微不可察的嗡鸣，一根刃丝后发先至，于半空中精准地缠上那枚飞刀，轻轻一绞，刀身碎裂落地。
昭野反应更快，在叶临川出手的瞬间，拨出短刀如离弦之箭扑向飞刀来处。林间响起几声短促的交击和闷响，随即归于寂静。片刻，他拎着一个软塌塌的黑衣人走回，随手扔在地上。“死了，牙里藏毒。”
倒在地上的矮壮汉子见同伴毙命，眼中最后一点凶光也熄灭了，转为彻底的绝望。在昭野再次看向他时，不由得开始瑟瑟发抖。
汉子喉头滚动，嘶声道：“是…是王掌柜！他让俺们挖通去山神庙的老矿道，把这些衣服运过去…别的啥也不知道啊！”
“此地不宜久留。”叶临川看向林间更深处皱眉说道。
昭野轻啧一声，绝霄短刀在手里挽了个刀花，最后借着那人的衣物擦干净刀身血迹，便一脚将其踹晕过去。“倒是便宜你了。”
二人交换眼神迅速搜查那人。叶临川从黑衣人内袋摸出枚乌木令牌，正面刻着扭曲的“黄”字。
“黄字令…”昭野眯起眼，“看来不止王掌柜这一条线。山神庙不必去了，该会会这位王掌柜了。”