大帐内的气氛，因帖木儿使者最后那句“二十万大军”而彻底凝固。
“二十……万？”范统脸上的肥肉都僵住了，他掰着自己肉乎乎的手指头，嘴里念念有词，越算脸色越白，“王爷，这……这波有点大啊！那瘸子怎么这么不经逗？要不……咱们先战略性转进一下，避其锋芒？”
宝年丰“嚯”地一下站了起来，蒲扇大的手掌拍在腰间的巨斧上，发出“嗡”的一声闷响。他那双牛眼瞪着范统：“头儿！二十万怎么了？不就是多砍几斧子的事儿！俺的斧子还没喝够血呢！”
朱棣没有理会两人的争吵。
他依旧稳坐主位，手里拿着一块柔软的鹿皮，慢条斯理地擦拭着狼牙棒上根本不存在的灰尘。那狰狞的棒头上，还残留着马哈木亲卫干涸的血痂，在昏暗的灯火下，泛着暗红色的光。
帐内落针可闻，所有人的目光都集中在他身上。
“我避他锋芒？”
朱棣终于开口，声音平静得可怕，仿佛在谈论的不是一支足以横扫天下的庞大军队，而是二十万只待宰的羔羊。
“二十万，很多吗？”
他抬起眼，目光扫过范统和宝年丰，最终落在了站在他身后的两个儿子身上。
“怕吗？”
朱高煦胸膛一挺，血气方刚：“不怕！孩儿愿为先锋，为父王踏平撒马尔罕！”
朱高炽则沉默了一下，他看了一眼范统，又看了看悬挂在旁的军事地图，沉声回道：“父王，兵法有云，十则围之，五则攻之。敌众我寡，当坚守待援，引其入我彀中，寻机破之。”
“说得好。”朱棣嘴角扯出一个冰冷的弧度。
他站起身，大步走到书案前，亲自挽袖研墨。墨锭在砚台上发出沙沙的声响，与帐外呼啸的寒风应和着。
“范统。”
“哎！王爷您吩咐！”范统一路小跑凑了过去，肥硕的身躯带起一阵风。
“拟信，给姚广孝。”朱棣的声音不带一丝波澜，笔尖饱蘸浓墨，在雪白的纸上龙飞凤舞，每一个字都透着杀伐之气，“告诉他，本王要在两个月内，看到北平府库里所有的火药、火炮、火铳、神机箭，都出现在燕塞堡！不够，就让他给本王造！钱不是问题！”
“另外，持本王虎符，调北平大营五万精锐，即刻西进！与我汇合！日夜兼程，不得有误！”
“嘶——”范统倒吸一口凉气。
这是要梭哈了啊！掏空家底，还要调动北平大营，这可是藩王能做到的极限了！
朱棣写完，看也不看，将盖上燕王大印的信和一枚玄铁虎符一起封入火漆，递给范统：“派最可靠的人，八百里加急，送回北平。人歇马不歇。”
接着，他又铺开第二张纸，提笔写了第二封信。
这一封，是给远在应天府的父皇，朱元璋。
信的内容却与给姚广孝的截然不同，笔锋一转，通篇言辞恳切，字里行间满是边关将士的辛劳和对朝廷的忠心。只说瓦剌覆灭后，西域帖木儿部觊觎大明边疆，屡次挑衅，为保北境安宁，他不得已在狼山设防，并与来犯之敌打了一场惨烈的遭遇战。至于帖木儿二十万大军的事，他提都未提，只说对方兵力雄厚，来势汹汹，恳请父皇体恤边关不易，准许他调动北平守军，以固边防。
写完，他将奏折交给张英：“发往京城。”
范统看着这两封内容天差地别的信，眼珠子都快瞪出来了，心里直呼好家伙。对内摇人，对外哭穷，王爷这手操作，实在是高！
应天府，奉天殿。
朱元璋高坐龙椅，看着朱棣送来的奏折，眉头拧成了一个疙瘩。
“哼！这个老四，刚打完瓦剌，又给朕捅了个西域的马蜂窝！”
他将奏折往御案上一拍，殿内文武百官顿时噤若寒蝉。
武将班列中，凉国公蓝玉一步跨出，声如洪钟：“陛下！燕王此举，实乃擅开边衅，拥兵自重！区区西域蛮夷，何须动用北平大营五万精锐？此风断不可长！臣以为，当降旨申饬，命其即刻班师回朝，听候发落！”
蓝玉的话，引得一众淮西武将纷纷附和。
“蓝帅所言极是！燕王殿下未免小题大做了！”
“就是，让他在草原上自生自灭，正好削其兵权！”
朱元璋面沉如水，没有说话。他知道这帮骄兵悍将的心思，他们不是担心国库，而是嫉妒朱棣那震动天下的赫赫战功。
就在这时，一个温润而坚定的声音响起。
“父皇，儿臣有不同看法。”
太子朱标自文官班列中走出，他身形清瘦，面色虽有些苍白，但目光却异常明亮。
“四弟镇守北平，乃我大明国门。如今他奏报西域有强敌来犯，绝非空穴来风。北境安危，重于泰山。若此时申饬四弟，令其班师，无异于自毁长城，将我大明北疆万里防线，拱手让于外敌！”
朱标顿了顿，目光扫过蓝玉等人，声音不大，却字字千钧。
“儿臣相信四弟的判断。他不是冲动之人，若非情势危急，断不会请调北平大营。请父皇恩准！”
蓝玉脸色一变，还想再说些什么，却被朱标一个冰冷的眼神给瞪了回去。
朱元璋看着自己这个宅心仁厚的儿子，心中一阵叹息。他何尝不知道朱棣是在冒险，但他更清楚，朱棣的骨子里，流着和他一样的血。
沉默良久，他终于开口，声音透着一股疲惫。
“准了。”
“传朕旨意，令辽王、宁王等北地藩王，整顿兵马，随时准备支援燕王。告诉老四，仗可以打，但绝对不能输！”
这道旨意，既是支持，也是敲打。
草原之上，风云再起。
朱棣的王令，如同一阵狂风，席卷了刚刚平静下来的草原。
“传本王令！征召所有归附部落之青壮！凡参战者，战后所获，皆归其所有！斩敌首一级，赏牛羊十头！此战，本王要让帖木儿的血，染红整个草原！”
这道命令，瞬间点燃了所有部落的贪婪与嗜血。
战争，对于草原人来说，是灾难，更是发家致富的最佳途径！
一时间，整个草原都动了起来。无数的牧民放下手中的活计，从毡房里拿出自己的弯刀和弓箭，骑上战马，从四面八方，朝着燕塞堡的方向汇集。有些小部落，甚至举族迁徙，带着所有的牛羊和家当，前来投奔燕王。
他们知道，一场决定草原未来百年命运的豪赌，即将开始！
“胖子，帖木儿的大军到哪了？”朱棣站在燕塞堡初具雏形的城墙上，看着远方汇聚而来的人潮，头也不回地问道。
“王爷，咱们的人已经在监控了。”范统收起了嬉皮笑脸，神色凝重地指着地图，“他们的大军分三路，正朝着咱们这儿包过来，先头部队离咱们还有月余，据情报说那阵仗，铺天盖地，一眼望不到头！”
朱棣点了点头，目光转向另一边。
在那里，三万名从各个部落精挑细选出来的草原勇士，正黑压压地站在一起。他们中的每一个人，都在之前的大战中证明了自己的勇武。
朱棣亲自走下城墙，来到他们面前。
“你们，是草原的雄鹰！是本王手中最锋利的刀！”
他指着身后一辆辆大车上崭新的铠甲和兵器，“本王，赐予你们最好的甲，最快的马，最利的刃！”
“从今天起，你们不再属于任何部落，你们只属于本王！你们的名字，叫‘世子营’！”
所有人的目光，都随着朱棣的手，落在了他身边的朱高炽身上。
朱高炽一身戎装，肩膀上的伤口已经结痂，那张略显稚嫩的脸上，满是坚毅。
“他，朱高炽，本王的嫡长子，便是你们的统帅！”
此言一出，三万人的方阵中，起了一阵压抑不住的骚动。
让一个半大的孩子统领他们这些身经百战的勇士？
一个部落首领忍不住站了出来，瓮声瓮气地说道：“王爷，世子殿下是金枝玉叶，我们敬重他。但战场上刀剑无眼，我们这些糙汉子命不值钱，万一……”
他的话还没说完，朱棣冰冷的目光便扫了过来。
“他金枝玉叶？”朱棣的声音陡然拔高，如同炸雷，“狼山之战，是谁一斧劈了瓦剌先锋？是谁为了掩护联军侧翼，身中一刀，险些丧命？”
“他为你们流过血！他肩膀上的伤，比你们谁的浅？他代表我有资格站在这里！”
朱棣的质问，如同一记记重锤，砸在每个人的心上。
所有人都沉默了。他们想起了那日战场上，那个浑身浴血，却依旧死战不退的少年身影。
阿古拉第一个单膝跪地，将弯刀横于胸前：“我阿古拉，愿为世子殿下效死！”
“愿为世子殿下效死！”
三万名草原勇士，齐刷刷地单膝跪地，山呼海啸般的声音，直冲云霄！
朱高炽看着眼前这一幕，只觉得一股热血从脚底板直冲头顶，他猛地拔出腰间的配刀，指向天空，用尽全身力气嘶吼道：“世子营，有我无敌！”
“有我无敌！！”
就在此时，东方的地平线上，烟尘滚滚。
一面巨大的“明”字大旗，率先映入眼帘，紧随其后的，是黑色的洪流。
北平大营，五万精锐，到了！
他们军容严整，步伐一致，与旁边略显散漫的草原联军形成了鲜明的对比。那股冰冷肃杀之气，让所有草原部落的人都感到了发自内心的敬畏。
朱棣站在城墙之上，看着下方汇聚的十五万大军，玄色的披风在狂风中猎猎作响。
帖木儿，你的二十万天兵，到了吗？
他转过身，看着身旁同样激动不已的两个儿子。
“高炽，高煦。”
“父王！”
朱棣的目光，越过他们，望向遥远的西方，那双深邃的眸子里，燃烧着滔天的战意。
“帖木儿用二十万人的性命来赌他的荣耀。”
“那我们，就用这片草原，给他挖一座二十里长的坟场！”