旧港。
子时刚过，码头上的篝火烧得东倒西歪。
三百多条海盗船挤在港湾里，桅杆跟一片烧焦的枯树林没两样。岸上搭着七八十顶油布帐篷，酒坛子碎了满地，几个光着膀子的海盗搂着南洋土著女人在沙滩上呼呼大睡。
二当家金牙刘叼着一根南洋雪茄，坐在一艘三桅快船的船头上骂骂咧咧。
“他娘的，都怪大明那帮王八蛋。”他冲身旁几个当家的吐了口烟，“以前走占城到满剌加这条线，一个月能截三四条肥羊。绸缎、瓷器、茶叶，随便捞。现在呢？”
“现在连条渔船都见不着。”五当家拎着半坛椰子酒，嘴里含含糊糊，“上个月好不容易截了条暹罗商船，船上全是臭鱼干，连个铜板都没有。”
“别提了。”三当家一脚踹开一个醉倒的小喽啰，“这南洋黝黑的土人婆娘，老子碰都不想碰。上回在三佛齐抓的那批，黑得跟锅底灰一样，送回去弟兄们都嫌。”
金牙刘磕了磕烟灰。
“等这回把大明那支舰队吃下去，弟兄们就有好日子过了。听大哥说，那帮明狗的船上装的全是瓷器、丝绸，光火炮上包的铜皮就值几十万贯。”
“操，还得等二十天。”五当家灌了一口酒，“弟兄们的裤腰带都快勒不住了。”
“等吧。”金牙刘翻了个身，把草帽盖在脸上，“大明的船主桅都断了，修好还得二十天。这回咱们以逸待劳，让明国知道知道，南洋这片海，姓什么。”
沙滩上有人扯开嗓子唱起了不成调的闽南小曲，和着椰子酒的酸臭味飘了半个港湾。
值守的船上只有三分之一的人，剩下的全在岸上。
港湾最内侧，一艘涂了黑漆的大型广船静静泊着。船头挂着一面绣金蟒蛇旗。
陈祖义站在船弦上。
他没喝酒。
五十七岁的老海盗穿着一件洗得发白的麻衫，花白的辫子搭在肩上。腰间别着一柄生了铜绿的倭刀，刀柄上缠的鲨鱼皮都磨出了毛边。
他看着满是雾气的海面。
满剌加海峡的雾气一年到头都有，子时到寅时最浓。今夜的雾比往常厚了几分，从海峡北口灌进来，把整个港湾罩得严严实实。五步之外看不清人脸，十步之外连桅杆都成了影子。
二当家金牙刘从岸上回来，踩着跳板上了船。
“大哥，都安排妥了。一半弟兄上岸轮休，岸上设了三道暗哨。您也进舱歇歇，这儿有兄弟们看着。”
陈祖义没动。
“老二。”
“在。”
“跟下面的人说，上岸的不准离港口超过三里。谁要是违了，处死。”
金牙刘愣了一下。“大哥，那封信不是说——”
“信是信。”陈祖义的拇指搭在倭刀柄上，轻轻摩挲。“我在这片海上混了三十年，活到今天靠的就一条——谨慎。”
金牙刘不敢再劝，转身下去传令。
陈祖义一个人站在船弦上。雾气打湿了他的麻衫，贴在背上，凉飕飕的。
远处，洋人的两艘高舷大船孤零零泊在港湾最外侧。船上灯火通明，隔着雾气能听到里面传出笑声和碰杯的声响。
洋人的船上，四个红头发、高鼻梁的弗朗机人围着一张铺满羊皮纸的桌子。桌上摆着半瓶朗姆酒和一盏鲸油灯，灯光把他们的影子投在舱壁上，晃来晃去。
“先生们。”为首的弗朗机船长端起酒杯，说的是一口地道的贵族口音，“这次与陈的合作，只是开始。”
他用手指在羊皮地图上画了一条线，从满剌加海峡一直划到广州。
“东方人的丝绸和瓷器，在里斯本能卖出百倍的价格。只要打掉大明的舰队让他们知道我们的实力，这条航线我们就可以插手，只要打开局面，就能获得国王的支持。”
“可是，先生，大明的船……”二副灌了一口酒，打了个饱嗝，“情报上说了，明国人的战舰长四十四丈。四十四丈！我们最大的卡拉克船才二十丈。”
船长摆摆手。“他们的主桅断了，正在占城修。二十天后才能来。到时候我们占据海峡，以逸待劳，我们的弗朗机炮的射程比他们的土炮远三成——让这些土人知道，什么是文明的力量”
他没说完。
船体轻微晃了一下。
不是风浪。是水流。
一股异样的水流从海峡北口方向涌过来，推得洋船轻轻横摆。
二副抬头看了看舷窗外的浓雾。什么也没看见。
“可能是潮汐吧。”他说。
船长点了点头，继续喝酒。
港湾外，海峡北口。
浓雾之中，四十艘大明战舰排成楔形阵，以每刻钟三里的速度向旧港推进。
所有灯火熄灭。所有炮窗打开。
舰桥上，郑和穿着一身黑色甲胄，手扶天子剑站在舵楼前。
陈水生趴在船首，看着不时露头的水手。
“大人，正前方一里半，就是港口位置。水深五丈二，我们的船足够通行。”
郑和没出声，只伸出右手，做出全速前进的手势。
底舱里，数千东瀛俘虏拼命踩着明轮。监工的鞭子不用抽，因为苦力身后都站着一队提着短刀的义乌矿工，刀尖对着他们。
赵老四蹲在炮甲板的第三门重炮后面，两手搓得嘎吱作响。他身旁码了十二颗四十斤重的掺钨铁弹，每颗都擦得油光锃亮。
“四哥，能看见了吗？”陈二狗趴在炮窗边往外瞅。
“酿皮，现在什么也看不见。”赵老四一巴掌拍在他后脑勺上，“等雾散。雾一散，那些桅杆就是靶子。大家说好了，谁手慢谁是孙子。”
甲板上，两万五千名将士挤在船舷后面。没人说话。只有甲叶碰撞的细碎声和粗重的呼吸。
征服者号的铜皮船首切开水面，无声无息。
四百步。
三百步。
雾开始薄了。
旧港码头。
陈祖义还站在船弦上。
他的手已经从刀柄上移开了。雾太浓，什么都看不见，站了这么久，腿脚都麻了。他转过身，准备叫人端碗热茶上来。
脚刚迈出半步，他停住了。
风向变了。
本该从北边灌进来的雾气，忽然多了一股不属于这片海的味道——硝石、桐油、还有一丝若有若无的铜锈气。
陈祖义的瞳孔缩成针尖。
他猛地扭头，盯着港湾北口方向。
雾正在散。
一层，两层，三层——
一面旗帜从雾气里浮了出来。
赤红底色，金龙盘绕，中间四个斗大的金字。
这是明军的旗帜，他无比熟悉
陈祖义的血从脚底一直凉到头顶。
他看见旗帜下方，黄铜色的船首撞角从雾里探出来，带着海水和月光。那个撞角的形状是一个狰狞的龙头，张着嘴，铜牙上还挂着不知道哪艘船的碎木片。
大明的战舰。
主桅完好无损。
满帆。
全速。
陈祖义的喉咙里挤出一个嘶哑的音节，还没成形，一道火光从征服者号的侧舷炸开。
橘红色的光把半个港湾照得亮如白昼。
轰——！
第一发四十斤掺钨铁弹带着尖锐的呼啸，撕开夜雾，越过三百步的距离，精准命中港口最外侧洋人大船的主桅根部。
桅杆从中间折断，带着帆布和绳索砸向甲板。
陈祖义的声音终于从嗓子眼里挤了出来。
“吹号！！敌袭！！”
他一脚踹翻身旁的铜锣架，铜锣“哐”的一声滚落甲板，声音被第二轮齐射的炮声吞没。
三百门重炮同时开火。