初夏，日头不算毒辣，陈锦时手上提着刚得的一只“碧眼将军”得意归来，袍较带风走得飞快。
“爷，你慢些走。”身后旺儿提着书箱，紧着追赶。
陈锦时穿过游廊，指着手上精巧的泥金笼子：“你快些，我要拿给阿姆瞧。”
笼子里的“碧眼将军”正开牙亮翅，神气得很。
旺儿揩了揩额上的汗：“不过一只蝈蝈罢了，沈姑娘这些天忙着呢，爷不如先回房里换身衣裳，用些点心再过去。”
陈锦时十四五岁模样，身量已显欣长，眉眼生得锋锐，此时一凛目：“她忙什么？不过是柜上的事情。你瞧瞧它这声气儿，阿姆见了保管喜欢。”
旺儿又揩了揩汗，心里头暗忖，沈姑娘不嫌他不务正业便罢了。
主仆二人沿着游廊行去，绕过一道粉壁，便是连接东西两处大院的穿堂。穿堂风过，带着些微凉意。
陈锦时倚在墙根站住了，旺儿取过片芭蕉叶给他扇着，顺道往园子里瞥了一眼：“哟，老爷和大少爷都在园子里呢。”
陈锦时扭头看去，只见父亲与沈樱对面坐着，他哥陈锦行站在沈樱跟前，手内捏着账本，正说着话。
陈锦行大他四岁，自老太爷手里接过家里几处药铺照管。
陈家祖业原是行医，独出了他们父亲陈济川一个武将，老太爷便指望大房这两个，陈锦行和陈锦时，别学他们父亲，好好学医承袭祖业。
陈锦行自小便在医道上颇有天赋，得老太爷亲自教导，幼时处境比陈锦时要好上许多，性子也被养得要温厚得多。
陈锦时却是个不服管束的，陈济川倒也不勉强他从医：“你哥习医，你便从文，走科举路也是好的。”
好在陈锦时在读书作文上头倒有些天赋，陈济川便送他去了金陵最好的明道书院求学。
“这个时辰，老二该回来了。”
陈济川望了望日头，对沈樱道。
沈樱没接话，只拿着账本核过本月大房生意的进项，叫陈锦行仔细收妥。
“花市大街那间铺子，往来百姓多，你须多上心。”
陈锦行收了账册，颔首应道：“阿姆放心，我每日都去坐诊，也好长些经验。”
“你如今开的方子，须经三位老大夫看过都说妥当，方才算数。等拟满百张，才可独自应诊。”
“我记下了，定当尽心，不负阿姆叮嘱。”
陈锦行对沈樱素来恭敬。
其实沈樱进陈家时，他已十来岁，又常被祖父叫去跟前教导，家中兄妹三个里头，他是最不需要得到沈樱照拂的。
但对方既是父亲带回的人，又在医术上另有专精，待他亦师亦母，他尊着敬着，原也不费什么力气。
两人说罢，沈樱才回陈济川：“是，这个时辰，时哥儿该回了。”
说着，她往园子外望了望，稍微听听动静，没见着像有人回来的样子。
陈锦时在墙后听着，顿时挺了挺胸膛，提着笼子便要出去。
“时哥儿不好管教吧。”
他刚抬步的腿缩了回去，依旧隐在墙后。
沈樱尚未开口，陈济川又道：“这三年真是辛苦你了，三个孩子里头，最让你费神的就是他了。”
沈樱微微摇头，望向陈济川的眼眸里，藏着几分真切的仰慕：“将军千万别这么说。”
时哥儿也有好的时候。
如今他长大了，令她头疼的时候少多了。
陈济川将她的手拉过，拢在掌心，重重攥住：“你对陈家有大恩，我都记在心里。都兰，我恐怕……”
说到末了，陈济川的声音渐渐低下去，陈锦时听不真切。他只瞧见沈樱伸手捂住了父亲的嘴，随后轻轻摇了摇头。
“将军，我做的这些，实在算不得什么，不过是照顾三个孩子罢了。要不是将军，都兰和家人早已没了性命……将军会长命百岁的。”
都兰一家原是草原上游医，世代如此。三年前，大陵与北元一场战事里，她父兄从战场上抬回毡帐一位奄奄一息的大陵士兵。
在她与家人看来，治病救人原不分敌国疆界，何况他们游走在两国边缘，跟着部族迁徙，本就没有分明的国别归属。
更没料到，救了这人，竟让全家被北元将领巴图指为叛党。
巴图原是打了败仗，想拿人泄愤罢了。
幸而陈将军的铁骑来得快。那时都兰望着悬而将落的砍头刀，满心绝望之际，又见那刀被陈济川的弓箭射飞。
继而她转头，以俯身跪地的姿态，双手还被绳索缚在身后，看见了那位……高大，威猛，如神兵天降的男子。
甲胄映着日光，锋芒耀目。那人救了她，要放她与家人归家。
彼时她十九岁。
她很难界定那种情愫，只知那道身影会在她心里烙印一辈子，再也抹不去。
因而她拦下了他的兵马：“求将军带我走。”
陈济川面容俊朗，是从医药世家出身的儒将，若不是常年风沙蚀了皮肤，手掌因生茧而粗厚，倒真像个文人。
他笑问：“你家在此地，你为何要随我走？”
“都兰要报恩！”
她言之凿凿，半句不提私心。
陈济川看出了她眼中的仰慕。
他丧妻多年，手下中已有不少人劝他，事情未尝没有另一条路可走。
比如……接纳她的“以身相许”。
英雄救美人的戏码，毕竟是老生常谈。
陈济川却不这么想。他对亡妻情分深重，这辈子断不会再接纳旁人。
但他心里，也藏着几分私心。
“你懂医术？”
都兰点头：“我家世代在草原游医，比不得中原正统，会些偏门偏方。”
陈济川道：“有时偏门斜方反倒最是管用。我家有个小儿，自小患喘症，不瞒姑娘，我家原也世代从医，却治不好他。姑娘若是愿意，可随我回去，瞧瞧他的病症。另外，我家两子一女，皆失母无人照料……”
都兰听得又惊又喜，没想到将军真的愿意带她走。
“只是，都兰，我能给你什么呢？”
都兰只摇头。她什么都不要，她只要跟着心里仰慕的人走，陪着他，望着他便好。
那时恰逢大陵国边上这座名叫察布的小城樱花盛放，陈济川为她起了个汉名，唤作沈樱。她母亲原是汉人，姓沈。
思绪回拢，沈樱望着眼前人，这三年，将军着实老了好多。
陈济川也总说起亏待了她，叫她把大好年华都耽误给了时哥儿。
沈樱却不这么想：“在我们部族，从我如今的年龄往后，才叫正经的大好年华呢。”
她今年二十二岁。
她也早就想明白了，仰慕只是仰慕而已。
“时哥儿的事，还望你多费心，务必要叫他好好读书。这个家里也只有你劝得动他了。”
“将军放心。”
两人的手还握着，那是一种踏实而有力量的触感。沈樱望着他的眼神，绵密而柔和，只要对方在，纵是他老了，虚弱了，壮实的筋骨逐渐衰了，她那如春风一般的目光也会一直轻轻绕着他。
“起风了，我给将军取条毯子盖上，往树荫里转转去吧。”
陈锦时收回眼，手上提着的‘碧眼将军’已经蔫了，明明精神了一整个下午的。
他眸光暗了又暗，看着蝈蝈，说不出的沮丧。又见旺儿手上提着的笔囊，怒火猛地窜上来，一把夺过，扔在地上狠狠踩了两脚。
“我再也不要那女人给我做的任何东西！”
旺儿摸不着头脑，二爷这又是犯什么拧巴。
“爷，今儿学堂里那几个人夸你笔套好看，做得精致，你不还乐呵着呢么？”
陈锦时脸上稚气未脱，眉宇间的神采却已压不住，眼神里天生带着矜傲，此时大步流星往前去，袍角扫得风响。
“那是爷先前蠢如豚犬，被她那点小伎俩哄得团团转！”
旺儿连忙捡了笔囊跟上去：“爷，往哪儿去？前些日子沈姑娘刚立的规矩，每日到家，首先得到她跟前请安去……”
旺儿原预备着碰一鼻子灰，再絮絮劝几句，不意他家小爷猛地打了个转，袍角一旋，竟往汀兰园去了。
沈樱正在屋内做针线，她想着，夏天快到了，给时哥儿做双轻薄些的新鞋面。
这些年，冬给他添衣，秋给他添饭，照顾他，已成了习惯。
陈锦时在她房门外站定，略敛了敛衣襟，微微躬下身子，屈指在门上叩了两下。
沈樱放下手里伙计，知他这是下学回来了。
“阿姆，是我。”
她挪步到门边，拔了门闩，侧身立在门内。
陈锦时朝她躬身行了一礼：“阿姆，我回来了。”
沈樱淡淡打量他几眼，眉尖微蹙：“衣裳怎么脏了？”
陈锦时心头一动，低头四下瞧了瞧，见衣摆上沾了些泥点子。
沈樱当即沉了脸：“从书院回来的路上，又去哪儿了？”
陈锦时垂首应道：“去了郊外演武场一趟。”
他有些耍枪弄棒的喜好，一心想进军营，偏陈济川不许。
他偷眼觑她神色，趁她动气前，忙捧上今日的功课。
“阿姆过目。”
沈樱接过册子翻看，原是要查他一日所学，是否用了心。
趁这功夫，陈锦时的视线悄悄绕过她高挑的身形，往她屋里打量去。
见小圆桌上放着半只绣到一半的鞋面，看那尺寸，分明是他的，不是他的还能是谁的？
片刻后，沈樱合上册子，他迅速回神。
“阿姆，我今日功课都好好完成了，你就别把我去演武场的事给我爹说了。再说，我这喘症，也已经许久没犯过了。”
他抬眼，眼尾微微上扬，心里悄悄憋着股劲，都三年了，怎么还没长得比这女人高。
听闻北元那边的女人，身姿比汉人要高健许多，丰润修长，眼窝深邃，睫毛也纤长，肤色带着玛瑙一样的润光。
沈樱这女人大体也是这长相，只是肤色莹白些，不似那般麦色，许是因她身上还有一半汉人血统的缘故。
沈樱一时没言语，瞥见了他掖在书箱角上的笔囊，脏兮兮的，灰溜溜的，被他故意毁坏了。
她只作未见，问他：“今日与同窗论学，可有争执？”
陈锦时摇头。
她把书本还给他，便要阖门让他回去。
陈锦时伸手抵着门板，故意将那截坏了的笔囊露出来。
“阿姆，你们三个今天在园子里，说些什么呢？”
沈樱仍要关门：“家里的事，还不劳你挂心。”
他反手撑住门，似笑非笑道：“是不是柜上出什么事了？阿姆，陈锦行没我机灵，要是有事，你跟我说。”
她没搭理他，他要抵门便让他抵着。
她松手，转身往屋内走，扬声把管家陈兴媳妇叫来：“把二爷的药端来。”
陈兴媳妇应了“是”。
她往凳子上一坐，陈锦时顺势跟进来，抬头张望。
“小孩子别乱看，也别打听那么多。”
陈锦时伸手抵着门板，故意将那截坏了的笔囊露出来。
不知打什么时候开始，这女人再也不许他进她内屋，上她的床。
谁稀罕。
“我不是小孩子了。”
沈樱站起身，比他高出一个头来，他顿时泄了气。
她要进屏风里，他脚刚抬，便被她眼神钉在原地。
“你还要做什么？回你屋读书去，眼看就要院试了，还整日这般吊儿郎当。”
他顿住脚，见她始终不对那笔囊搭腔，索性掏出来往桌上一放：“这个坏了，你再给我做个新的。”
沈樱冷眼瞥过，从荷包里摸出几枚铜板，递给他：“拿去再买一只。”
陈锦时咬了咬牙，理直气壮地命令：“你给我做个新的。”
沈樱索性把银子塞给了旺儿：“给你二爷买个新的去。”
陈锦时气道：“沈樱！”
沈樱含笑不语，又坐下，慢悠悠道：“时哥儿，你年纪也不小了。”
陈锦时不知她要说什么，偏被这话勾得脸上发烫，喉头哽了哽。
不敢再对她嚷嚷。
只是一想起今日她与他父亲那光景，他心里的火气又噌噌冒出来，化为一声冷笑。
“沈樱，你与我爹好事将近，我先恭喜你。”
沈樱瞥他一眼：“胡说什么？陈锦时，你今日最好别发癫。”
“我今日都看见了。罢了，你不就是想做我母亲吗？这么多年，你终于要如愿以偿了。等往后我叫你一声妈，你岂不是更要对我颐指气使？这么着吧，反正我也反对不了什么，咱们先约法三章。”
沈樱觉得，他如今说起这话来倒是心平气和，只微微有些怪腔怪调。
她好心劝他：“时哥儿，我没想做你母亲，但你如果真想叫我妈，我也可以勉为其难地当一当。”