—— 大宝府试再夺冠 十岁秀才，书院立像
一
江南三月，正是杏花烟雨最浓时。细密的雨丝像牛毛般飘落，将州府的青石板路润得发亮，也给沿河的垂柳披上了一层朦胧的绿纱。学政衙门前的河道旁，一列列青瓦篷车排成长龙，车帘半掀半掩，露出车内少年们紧绷的侧脸 —— 今日，是府试放榜的日子，每一个等待结果的少年，都攥紧了衣角，眼底满是紧张与期待。
最前头那辆乌篷车却格外安静，与周围的焦灼氛围格格不入。车帘边角绣着 “药膳坊” 三个暗红小字，在微风中轻轻晃动，低调却难掩特殊。车内，大宝身着一袭月白儒衫，乌发半披在肩头，手里正拨弄着一把小巧的算盘。算珠碰撞的 “噼啪” 声清脆悦耳，节奏均匀，像是在计算天下粮价的波动，又像是在给自己的等待计时，不见丝毫慌乱。
沈青萝掀开车帘走进来，手里端着一盅温热的寒泉梨汤，汤面上还飘着几片新鲜的梨瓣。她将汤盅递到大宝面前，轻声问道：“紧张吗？”
大宝抬起头，澄澈的眸子里没有丝毫怯意，反而带着几分笃定：“不紧张。只是在算一算，若这次能得案首，娘亲要开仓放多少粥，才配得上‘十岁秀才’这个名头，才不辜负百姓对药膳坊的期待。”
沈青萝看着儿子认真的模样，忍不住轻笑出声。她伸出指尖，轻轻替大宝理了理衣襟上的褶皱，语气带着几分调侃：“那我们就先定个小目标，先把书院给你立像的银子赚回来，怎么样？”
二
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
三声厚重的铜锣响突然划破雨幕，紧接着，礼炮齐鸣，震得河面泛起圈圈涟漪。学政大人身着官服，高坐在明伦堂的正位上，身旁的侍从展开一卷明黄色的绸布榜文。学政清了清嗓子，声音洪亮地开始唱名：
“府试案首 —— 沈钰！”
沈钰，是大宝的大名。这两个字第一次出现在官方榜文的最顶端，像一颗突然亮起的星辰，瞬间吸引了所有人的目光。
短暂的寂静后，人群彻底炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏，像潮水般汹涌：
“十岁就中了案首？这可是本朝最年轻的秀才啊！”
“沈钰？难道是药膳坊家的大宝？就是那个年纪轻轻就会背《九章算术》、还能用算盘算清复杂账目神童？”
“我的天，这孩子也太厉害了吧！以后肯定是栋梁之才！”
无数道目光齐刷刷地投向最前头的乌篷车。车帘轻轻掀开，大宝缓步走下车。他身形虽小，脊背却挺得笔直，像一株雨后新生的翠竹，顶着漫天烟雨，却丝毫不见瑟缩，反而透着一股少年人特有的挺拔与坚韧。
三
学政大人亲自从侍从手中接过一卷文书和一套 “廪生” 袍服，快步走下明伦堂，来到大宝面前。那袍服是月白色的缎面，上面用银线暗绣着云纹，针脚细密，精致非凡。大宝接过袍服，小心翼翼地穿上，瞬间，少年单薄的肩背仿佛骤然生出光来，整个人的气质都变得沉稳庄重了许多。
“沈钰，” 学政大人看着眼前的少年，眼神中满是赞赏，“愿你他日能成为国家的羽翼，为百姓谋福祉，像稻粱一样滋养万民。”
大宝双手接过文书，深深鞠躬，腰弯得及地，声音清朗而坚定：“学生定当谨遵大人教诲，以‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’为志，日后定不负朝廷，不负百姓！”
这一句话，掷地有声，仿佛带着穿透人心的力量。话音刚落，原本淅淅沥沥的雨丝竟渐渐停歇，一缕阳光穿透云层，恰好落在大宝的肩头，像一盏天然的聚光灯，将少年的身影映照得格外耀眼，让在场的众人都看得有些目眩。
四
在州府，书院为案首立像是流传已久的惯例 —— 每一届府试的案首，都会由白鹿书院为其塑造一尊半身木像，悬挂在文庙的东庑下，以此激励后世的学子奋发向上。
当天午后，州府最高学府白鹿书院内，所有生员齐聚文庙。在庄重的祭孔仪式结束后，书院的山长亲自邀请大宝来到文庙东庑。随着覆盖在木像上的红绸被缓缓揭开，一尊栩栩如生的木像露出了真面目 ——
木像上的少年，眉如初升的月牙，清澈明亮；唇似点染的朱砂，鲜艳夺目。他一手执卷，一手托着一把小小的算盘，算盘上的算珠恰好拨到了 “七” 的位置，寓意着 “连中三元”，前程似锦。木像的底座上，还刻着一行小字：“十岁秀才沈钰，天下粮算术第一。”
书院山长捋着花白的胡须，放声大笑：“日后，若有学子问，如何才能让天下百姓饱腹？便让他们看看这尊木像，想想沈钰的志向！”
在场的众学子纷纷对着木像躬身行礼，齐声高呼：“沈案首，千秋万代！以沈案首为榜样，勤学苦读，报效家国！” 声音洪亮，回荡在文庙之中，久久不散。
五
文庙的观礼席上，沈青萝被特意邀请坐在首位。她身着一袭素色衣裙，墨发简单挽起，不施粉黛，却在满场身着锦绣的官员与乡绅中，显得格外亮眼，气质压过了所有人。
仪式结束后，白鹿书院的山长亲自端着一杯热茶，走到沈青萝面前，恭敬地递了过去：“沈夫人，您教子有方，培养出如此优秀的孩子，不知可否给我等传授一些教育之道？”
沈青萝双手接过茶杯，目光穿过文庙的窗棂，落在不远处正与其他学子交流的大宝身上，眼神中满是温柔与骄傲。她的声音轻柔却坚定，清晰地传到在场每个人耳中：
“其实也没什么特别的法子，我只是常常告诉阿钰 ——
读书，不是为了追求‘黄金屋’‘颜如玉’，而是为了让天下的仓廪都能充实，让百姓不再受饥饿之苦；
拨弄算珠，也不是为了计较个人得失，而是为了算清百姓的衣食需求，让每一个人都能有饭吃、有衣穿。
他若真的相信这些话，脚下的路自然就会走得长远，心中的志向也会愈发坚定。”
话音落下，山长先是愣了一下，随即肃然起敬，对着沈青萝深深鞠了一躬。在场的众学子也陷入了短暂的静默，随后爆发出雷鸣般的掌声，掌声中满是敬佩与认同。
六
立像仪式结束后，围观的百姓依旧不肯散去。他们自发地簇拥着大宝，一路欢呼着，将他送到药膳坊州府分号的门口。分号的掌柜早已接到消息，提前准备好了十口大缸，缸口用红纸封着，上面写着 “案首及第，开仓放粥” 八个大字。
随着掌柜一声令下，缸盖被一一掀开，一股浓郁的药香与米香瞬间弥漫开来。原来，缸里装的是用百合、枸杞、红枣和灵泉粳米精心熬煮的 “及第粥”，粥体浓稠，热气腾腾，映得每个人的脸上都泛起红光。
大宝走到缸前，拿起一把长勺，亲自为百姓分起了粥。他舀起第一碗粥，递到一个年纪最小的乞儿手中，声音温和：“快趁热吃，等你长大了，也要好好读书，将来也考个案首，为百姓做事。”
乞儿捧着温热的粥碗，小口小口地喝着，含糊不清地说道：“谢谢小秀才公！我以后一定好好读书，像你一样厉害！”
人群中爆发出阵阵大笑，笑声清脆响亮，冲上屋顶，惊飞了檐下栖息的一群白鸽。白鸽展翅高飞，在蓝天白云下盘旋，像是在为这美好的时刻欢呼。
七
当天夜里，乌篷船载着众人，缓缓返航。船舱内，烛火摇曳，映得每个人的脸上都带着笑意。大宝脱下身上的廪生袍服，仔细地叠得方方正正，露出袖口处因为经常穿着而磨出的旧线头 —— 这件袍服，他平日里舍不得穿，只有重要场合才会拿出来。
沈青萝走到他身边，伸手摸了摸他的发顶，温柔地说道：“这件袍子已经旧了，娘明天给你做一件新的，用最好的缎面，绣上你喜欢的云纹。”
大宝却轻轻摇了摇头，将叠好的袍服小心地放在一旁：“娘，这件别扔。我想好了，以后每考上一科，就请人在这件袍子上绣一道金线，等将来考上状元，我就穿着这件满是金线的袍子，再回文庙看看，让山长和木像都看看 —— 我没有辜负当初的誓言，天下的粮仓，我已经算清了，百姓的温饱，我也尽力去守护了。”
少年的话音还带着几分稚气，却字字掷地有声，像一把小小的刀，劈开了沉沉的黑夜，露出了黎明的天光，也让在场的人都为之动容。
八
乌篷船的船头，萧执不知何时已经站在那里。他手里拎着一只小巧的酒坛，坛身上贴着一张红纸，上面写着 “寒泉果酒・龙抬头”—— 这是沈青萝新酿的果酒，特意取名 “龙抬头”，寓意着大宝此次府试夺冠，如潜龙抬头，一飞冲天。
萧执抬手，将酒坛抛给大宝，笑着问道：“小秀才，敢不敢喝一杯？这可是庆祝你夺冠的酒。”
大宝稳稳地接住酒坛，拔开坛塞，仰头抿了一口。果酒虽带着几分甜味，却仍有一丝辛辣，辣得他直皱眉，却还是硬撑着站得笔直，像个小大人一样说道：“敢！我可是要‘先天下之忧而忧’的人，一杯酒算什么！”
萧执被他认真的模样逗得大笑起来，他转向沈青萝，眼神中满是笑意：“沈老板，你这儿子可真是个奇才。十年后的京城殿试，若是他能去，我替你儿子牵马如何？”
沈青萝挑眉，语气带着几分调侃：“十年后，我要让天下再无饥民。你要牵马可以，但得先帮我背够赈济的粮食，不然可没资格。”
萧执低笑出声，拿起桌上的酒杯，一饮而尽：“好，一言为定。到时候，我不仅帮你背粮，还帮你护着这孩子，不让他在京城受半点委屈。”
九
三月的烟雨早已散去，夜空繁星点点，像撒在黑丝绒上的碎钻，倒映在平静的江面上，化作满河星子。大宝站在船头，夜风吹起他的衣袂，猎猎作响，像一面小小的旗帜，象征着少年的志向与未来。
他低头，从怀中掏出那把小巧的算盘，轻轻拨弄着，将算珠一一拨回 “一” 的位置，轻声说道：
“从一数起，天下的粮价，我要一厘一厘算清，不让百姓因为粮价波动而受苦；
从一数起，天下的百姓，我要一户一户记在心里，努力让每一户都能吃饱穿暖，不再受饥寒之苦。”