——随手一指挖出盐井，奶音落地，白银万两
州府南郊，腊月二十三，小年。
薄雪覆在荒田上，像撒了一层粗盐。沈青萝牵着三宝下马车，身后跟着推独轮车的二宝，车轮吱呀，压出一道深褐色的辙痕。
“娘亲，这边好荒凉呀。”三宝把毛绒龙夹在腋下，踮脚眺望，鼻尖冻得通红，“可三宝觉得……地底下有亮晶晶的东西在喊我。”
沈青萝失笑。昨夜她刚在空间里翻到《盐铁论》，正愁药膳坊的粗盐供货被盐商卡价，三宝就跑来摇着她手臂：“娘亲，带我去城南荒地嘛，三宝做梦梦见白花花的地——像糖又像盐。”
她原想哄孩子，可大宝正埋头算府试的日程，二宝蹲在院角锯竹筒做“机关测水仪”，谁也没空陪三宝。于是沈青萝索性带小家伙出来“实地考察”，权当散心。
此刻，三宝挣脱她的手，哒哒哒跑到一处低洼的枯草窝，小手左划右划，忽然一指：“这里！挖！”
沈青萝挑眉。那处凹地只冒几撮灰白晶茬，冬日里泛着细碎的光，像撒了一把碎银。她蹲身拈土，舌尖轻舔——咸！且咸中带甘，正是卤水表层析出的“盐霜”。
“三宝，你确定？”
“确定！”奶团子把毛绒龙顶在头上，双手叉腰，“它说下面藏了大海！”
沈青萝心中微动。空间灵泉可辨百草，却探不了矿藏；三宝的锦鲤体质却能“指哪旺哪”，屡试不爽。她抬眼望去，荒田连着荒田，足有百亩，若真能出卤，便等于捡到聚宝盆。
“好，那咱们就挖。”
二宝闻言，立刻把独轮车横过来，从竹篓里掏出改良的“机关洛阳铲”——三尺长的铜管，内藏螺旋叶片，接上手柄，一转便带土上涌。他眯眼瞄了瞄妹妹脚尖点过的地方，像个小老学究：“地下三丈二，湿度七成，有卤脉。”
沈青萝笑骂：“你倒会抢词。”
说干就干。她挽袖，空间储藏室吐出两坛寒泉，兑了灵泉，先泼地面。冻土顷刻酥裂，省了大半力气。二宝踩动机关，铜铲呜呜飞转，泥水裹着白色晶花喷涌。不出半刻钟，“噗嗤”一声闷响，铲头带出一股黄浊水柱，落地即析出一圈盐末，日光一照，亮得晃眼。
三宝拍手：“娘亲，是盐盐！”
沈青萝两指搓了搓，卤水浓度极高，若再撇去浮杂，入锅煎熬，可得雪白细盐。她心中迅速拨算盘：州府官盐价八十文一斤，私盐也要五十文。若日得卤三千斤，煎盐三百斤，便是十五两银子的净利，一月四百五十两，一年五千两——这还只是最小口！
正思忖，远处忽起一阵马蹄。
“沈夫人！好巧！”来人一身藏青官袍，正是州府同知周大人。他本奉萧执密令，暗护沈家三口，此刻见荒郊冒烟，以为遇刺，急急赶来。
周大人翻身下马，见地上白花花一片，瞳孔地震：“卤……卤水？”
沈青萝含笑福身：“周大人，民妇正欲试煎小盐，不知可否借灶？”
周大人蹲身尝卤，咸得直眯眼，旋即狂喜：“夫人不知！此地方圆三十里乃州府封禁荒滩，十年前曾报盐井，却苦寻不得，遂作罢。如今您一指即得，实乃祥瑞！”
他激动得原地打转，一把扯住侍卫：“快，回衙取封条，这块地本官要……不，沈夫人要！”
沈青萝轻咳。周大人回神，立刻堆笑：“夫人，按《大胤盐法》，报井—勘井—煎样—呈样—批引，五步走完，方能给‘盐引’。可您不同，您这是天赐！下官愿做保，三日内办妥红照，井口归您，盐引归您，税课按最低三成！”
三成！官盐重税，向来五五起跳，周大人一句话，便送了两成利。沈青萝心中透亮：萧执定是打了招呼。
她也不点破，只侧身牵过三宝：“多亏小女调皮，梦里神仙指路。”
三宝正把毛绒龙按在卤水边“喝水”，闻言抬头，奶声奶气：“是龙龙告诉我的！它说地下有亮晶晶，挖出来给娘亲买大房子！”
周大人惊为天人，当即揖拜：“小福星在上，受下官一礼！”
侍卫们也齐刷刷单膝跪地，高呼“福星郡主千岁”。三宝被吓得往沈青萝腿后缩，又忍不住探出半个脑袋，咧嘴傻笑，小虎牙白得发光。
……
午后，沈青萝让二宝守着井口，自己带三宝回城。马车刚进城门，便见老掌柜赵伯狂奔而来：“夫人，可不得了！盐商联合抬价，从五十文涨到九十文！咱药膳坊的腌料、盐焗鸭、安神盐包全断炊！”
沈青萝轻笑，把袖中盐霜样递过去：“赵伯，你看。”
赵伯一瞧，手抖得像筛糠：“这……这成色，比官盐还细！夫人从何处得？”
“先别问。你拿这块样，去‘云味居’找李掌柜，告诉他，三日后我送盐五百斤，价三十五文，要多少有多少。”
赵伯倒吸凉气：三十五文，比私盐还低！这是要把盐商按在地上摩擦！
“老奴懂了！夫人这是要——”他做了个“砍”的手势，兴奋得山羊胡直颤。
沈青萝但笑不语。马车帘角被风掀起，远处夕阳像打翻的胭脂，映得她侧脸潋滟。
……
当夜，空间储藏室灯火通明。沈青萝把新收的卤水倒入寒泉池，杂质瞬间沉降，再经灵泉滤一遍，卤水清澈如茶。她架起铜釜，寒泉垫底，灵泉调温，一面试火一面记录煎盐耗时。
三宝搬个小板凳，双手托腮，看娘亲把白盐粒推成小雪坡，奶音轻轻：“娘亲，以后我们是不是有很多很多钱？”
“嗯。”沈青萝揉了揉她发顶，“有了钱，三宝想做什么？”
“给大宝哥哥买书，给二宝哥哥买竹子，给娘亲买金簪子！”她掰着手指数，又歪头想了想，“还要给萧叔叔买大红花轿，把他抬回来做爹爹！”
沈青萝手一抖，盐撒了一案。
……
次日，盐井周围被御林军里三层外三层围住，却奇异地安静——周大人下了封口令，只等沈青萝拿到盐引。第三日清晨，红照到手，井口立碑：
【青萝井】
天赐卤泉，日煎千斤，税三成品自沈。
同日，药膳坊挂出新牌：
“本店自产雪盐，细若霜，咸带甘，三十五文一斤，限购十斤。”
排队的人从坊门拐到河埠口，盐商们闻讯赶来，只见那雪白盐粒在阳光下熠熠生辉，尝一口，咸鲜回甘，毫无杂味。再一打听——沈夫人自家井、自家煎、自家卖，成本低到发指！
盐商联盟当天崩裂，市价从九十文一路跳水至四十文，仍无人问津——百姓只认“青萝雪盐”。
……
夜里，沈青萝在灯下数银票。赵伯乐疯了：“夫人，三天！五百斤盐售罄，净赚一百五十两！再加预售订金，拢共三百两！”
沈青萝却看向窗外。雪停了，月光落在井台，像铺了一层碎银。她轻声道：“三百两只是开始。明日让二宝设计滑轮起卤架，再让大宝写告示——招募煎盐帮工，月银二两，包三餐。”
“老奴这就去！”
赵伯前脚走，后脚三宝抱着毛绒龙，光脚溜进来，神秘兮兮：“娘亲，龙龙说井底下还有东西，比盐更值钱。”
沈青萝失笑，把她抱上膝：“还有什么？”
“火火，蓝蓝的火火，可以点灯，可以做饭，还——”她努力想了想，“还可以让铁马跑！”
天然气！沈青萝脑中电光一闪。
她望向夜色中的荒地方向，呼吸微滞——若真有天然气，便不止盐井，而是整座“能源库”。
“三宝。”她低头，亲了亲奶团子的额头，“明日再带娘亲去一趟，可好？”
“嗯！”小家伙笑得见牙不见眼，“龙龙说，它要把最好的礼物，都送给娘亲！”
窗外，冬云散开，星子密如盐粒。
沈青萝轻轻合上账簿，指尖在封皮上敲了敲——
卷二，盐井开局；
卷三，或许该叫“能源帝国”？
她轻笑，低头看三宝：奶团子已趴在她怀里睡着，口水沾湿了账簿一角，梦里不知在吃什么，小嘴还咂摸：“盐盐……甜甜……娘亲……”