金碧辉煌的大马士革皇宫议事厅内，乳香的芬芳依旧馥郁。
哈里发穆阿维叶一世端坐宝座，手中拿着从阿丹快马加鞭送回的《阿丹港大唐商栈设立与通商条款》摘要及总督阿卜杜拉·伊本·齐亚德的详细奏报。
他的目光缓缓扫过下方屏息肃立的群臣。
“信士们的长官......”情报总管哈里斯·本·阿慕尔率先开口，“阿卜杜拉总督与易卜拉欣总督的处置，堪称老练。”
穆阿维叶微微颔首，手指轻轻敲击着镶嵌宝石的扶手，发出清脆的笃笃声：
“嗯……阿卜杜拉确实没有辜负我的期望。”哈里发的声音沉稳而清晰，回荡在寂静的大厅中，“他守住了帝国的底线，这至关重要。”
“让他们的主力战舰退泊港外锚地，‘定海号’靠泊时，巨弩必须遮盖、卸弦……好！”穆阿维叶眼中闪过一丝冷光，“此乃阿卜杜拉坚持的底线，亦是朕的底线。再强大的巨舰，入了我的港口，也得按我的法度行事。阿慕尔将军......”
“命令吉达、荷台达、埃及分舰队，继续保持对曼德海峡和红海入口的严密监视与威慑。同时，利用他们靠泊补给的机会，让我们的工匠和画师，务必设法靠近‘定海号’，将那些巨弩的形制、绞盘结构、可能的射程估算……所有细节，给我画下来！哈里斯，你的人要配合。”
穆阿维叶的目光变得更加深邃。
“至于那个叫玄奘的僧人……卡迪·哈桑做得很好！‘严禁公开布道，严禁接触我信众’，这条禁令，必须如铁律般执行！崔敦礼再如何巧言令色，那个僧人再如何辩称‘学术交流’、‘心灵沟通’，都绝不可动摇！”
“哈里斯......”他看向情报总管，“加强对这僧人的监视，他的一言一行，每日记录呈报。告诉阿卜杜拉和易卜拉欣，允许他研读经卷，允许他在商栈内对其随行人员说法，但走出商栈一步，接触任何一个我大食子民，都必须有我们的‘博学之士’在场，且谈话内容必须记录在案！若发现一丝有蛊惑人心、动摇信仰的苗头，立刻驱逐，甚至……必要时，依据律法严惩！安拉的领地，不容异端邪说玷污！”
众人纷纷行礼。
少顷。
穆阿维叶紧锁的眉头终于舒展了些许。
“萨利赫！”
财政大臣立刻躬身：“臣在！”
“你梦寐以求的‘金山银海’，阿卜杜拉替我们撬开了一道门缝！”
“十税一！丝绸、瓷器、茶叶……这些东方奇珍，终于可以绕过波斯人、粟特人贪婪的层层盘剥，直接流入我阿丹港的库房，充盈哈里发的国库了。崔敦礼展示的那‘霓裳羽衣锦’、‘秘色瓷’……果然价值连城。萨利赫，立刻组织我们最精明的商团，准备好顶级的乳香、没药、宝石、骏马、埃及的琉璃！我们要用大食的珍宝，换取大唐的财富。这贸易的利润，必须最大化！阿丹港的税收，必须翻倍！”
“不过，萨利赫，贸易的黄金通道，也是情报的绝佳渠道！哈里斯，这才是你真正的战场！借着设立商栈、人员往来、货物交割的机会，动用一切手段、”
“寻找机会，收买、安插通译、仆役，甚至尝试接触那些商栈护卫和低级管事。他们的口风，可能比使臣松得多。”
“让我们的商人，尤其是那些精通东方语言、善于交际的，主动去接触大唐商贾。美酒、美食、慷慨的‘友谊’……在推杯换盏间，套问关于唐国的一切：皇帝的年号与为人？朝中重臣是谁？他们如何建造如此巨舰？那‘格物明心’的‘心学’到底是什么？他们国内可有叛乱或灾荒？下次船队何时再来？规模如何？航路怎样？……”
“崔敦礼提议的这个通商小组，表面是谈货币度量，实则是我们安插专业人士、长期接触唐人的绝佳掩护。派出最机敏、最博学的学者型探子加入，目标就是尽可能多地获取唐国的技术、制度、文化情报。每一份带回的文书、图纸、甚至他们随口说出的习俗见闻，都可能价值连城！”
“所有进入商栈的唐人，所有与他们接触过的我方人员，都要记录在案。他们购买的物品、感兴趣的东西，都是线索。”
穆阿维叶缓缓站起身。
“这份条约，是阿卜杜拉、易卜拉欣，还有在座的诸位，用智慧和力量争来的成果。它守住了帝国的尊严和信仰的底线，更打开了前所未有的财富之门。然而，这扇门后，既是流淌着黄金的河流，也可能潜藏着未知的风暴。”
他的目光扫过每一位重臣。
“帝国的兴盛，与诸位都息息相关。”
“去吧！让阿丹的商栈尽快运转起来。让朕看看，这些来自遥远东方的客人，带来的究竟是和平的橄榄枝，还是……包裹在华丽丝绸之下的、更深沉的谋算。一切，才刚刚开始。”
“谨遵您的旨意，信士们的长官！”群臣齐声应诺，声音在宏伟的议事厅中久久回荡。
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半月后。
阿丹港的晨光洒在波光粼粼的海面上，大唐商栈“万国通衢”的匾额在朝阳下熠熠生辉。
随着《阿丹港大唐商栈设立与通商条款》的正式生效，沉寂数日的码头骤然沸腾。
“定海号”如同钢铁巨兽稳稳靠泊，沉重的舷梯轰然放下。一队队身披玄甲、手持长戟的唐军精锐踏着整齐的步伐列队护卫，沉重的樟木箱被健壮的军士们从船舱中源源不断抬出。
箱盖开启的瞬间，晨光倾泻而入，箱中堆积如山的丝绸骤然绽放出夺目光华。
尤其是那匹“霓裳羽衣锦”，在朝阳下流转着梦幻般的七彩霞光，引得岸上围观的大食商人群中爆发出此起彼伏的倒吸冷气声。
连见惯奇珍异宝的阿丹首富、香料巨头伊本·巴希尔，此刻也双目圆睁，呼吸急促，被这东方至美彻底攫住了心神，口中不住喃喃：“安拉在上……这……这就是传说中的天上云霞吗？”