第602章：初探情报，门派神秘初现
萧景珩把那叠简报合上，往袖里一塞，抬脚就走。阿箬还在门口蹦跶着拍灰，听见脚步声回头一看，他人都到台阶底下了。
“哎！你这就走了？”她赶紧追上去，“玉佩我揣好了，天机阁的风也放出去了，接下来是不是该歇两天？”
“歇？”萧景珩头也不回，“刚放完风就得收网，不然鱼都游远了。”
“可你肋骨那儿——”
“死不了。”他摆摆手，“疼是疼点，又没裂开。再说，真躺下养伤，别人还以为我怂了。”
阿箬啧了一声，小跑两步跟上，歪头打量他脸色。阳光照在侧脸上，眉头拧着，嘴唇有点发白，但眼神清亮，像磨过的刀锋。
两人拐出府角门，没走正街，专挑背巷穿行。南陵世子府外一向热闹，茶摊、糖画、耍猴的挤成一片，今日却冷清不少。几个卖炊饼的老汉见他们过来，立马低头收摊，连吆喝都停了。
萧景珩脚步一顿，目光扫过街角。
“怎么？”阿箬压低声音。
“你看那边那个酒旗。”他下巴朝前一点，“三天前挂的是‘陈记老烧’，现在换成了‘赵家清酿’。”
“哦？那又怎样？”
“陈记老板是我安插的眼线。”他淡淡道，“他要是没事，不会连夜换招牌。”
阿箬眯起眼：“所以……有人施压了？”
“不止。”他往前走了两步，蹲在原先摆茶水桶的位置，指尖抹了抹地面，“这地砖刚洗过，还有股石灰味。不是普通清扫，是想盖住什么。”
“血？”阿箬脱口而出。
“有可能。”他站起身，“走，去西市。”
西市是京城最乱也最灵通的地界，三教九流扎堆，消息比官府快报还快半拍。两人混进人群，阿箬熟门熟路钻进一家老茶馆，找了个靠窗的破桌子坐下。萧景珩则站在斜对面当铺门口，装作看字画，实则盯着屋里动静。
茶馆掌柜是个秃顶老头，外号“铁嘴张”，最会吹江湖奇闻。阿箬一进门就笑着喊：“张叔！来壶浓的，听说最近有新鲜事？”
老头眼皮都没抬：“没啥新鲜的，老样子。”
“别啊！”阿箬掏出几枚铜板拍桌上，“我昨儿听人说，江州那边出了大事，三间药铺一夜烧光，连救的人都没捞出来几个。是不是真的？”
茶客们齐刷刷安静下来。
一个正在喝茶的大汉猛地咳嗽起来，另一人急忙给他拍背，顺手把他的茶碗往桌里推了推，像是怕洒出来。
铁嘴张脸上的笑僵住了，端着铜壶的手顿在半空。
“哪来的谣言？”他干笑两声，“药铺失火年年都有，哪次闹到三间一块烧？小姑娘别听风就是雨。”
阿箬却不依不饶：“可我听说，那些铺子里的东西全毁了，账本、药材、连药柜都被砸烂泼油烧，根本不像是为了劫财。”
“那是人家自己不小心！”张叔嗓门突然拔高，引得旁边人侧目，“再问这些乱七八糟的事，我可要赶人了！”
阿箬缩了缩脖子，讪讪地闭嘴。
这时，角落里传来一声嘟囔：“谁说不是呢……听说连后院地窖都炸了，根本不像火，倒像是……封口。”
说话的是个醉汉，满脸通红，手里拎着个空酒壶，嘴里还含糊不清地念叨：“黑莲……黑莲现，命不留……”
阿箬耳朵一竖，立刻凑过去：“大叔！您刚才说啥？黑莲？哪个黑莲？江州的？”
醉汉翻了个白眼，摇摇晃晃站起来：“关你屁事……嗝——老子喝多了……不说了不说了……”说着就要往外走。
阿箬一把拉住他袖子：“您再讲两句，我请您喝酒！”
“滚！”醉汉猛地甩手，差点摔倒，被旁边人扶住架走，临出门还回头瞪了一眼，“不该问的别问！问了……活不长！”
茶馆里鸦雀无声。
阿箬坐回原位，心跳咚咚响。她偷偷抬头看向当铺门口，萧景珩已经不见了。
她起身出门，在巷口拐角找到他。他正靠着墙，手里捏着一根草茎，慢悠悠嚼着。
“听见了？”他问。
“嗯。”阿箬点头，“那人说‘封口’，还提到黑莲杀人灭口，语气不像编的。”
“醉话十句九虚，但那一句真，往往要命。”萧景珩吐掉草茎，“重点不是他说了什么，是别人听了之后的反应。”
“你是说……所有人都怕？”
“怕。”他冷笑，“不是怕传言，是怕说出来的人。”
两人沿着窄巷往回走，脚步放得很轻。阿箬边走边回想：“烧药铺、毁账本、炸地窖……这可不是一般土匪干得出来的事。要真是为了劫财，何必费这么大劲毁东西？”
“除非东西本身比钱值钱。”萧景珩接话。
“比如？”
“证据。”他停下脚步，转身看着她，“能证明他们做过什么的证据。”
阿箬眼睛一亮：“你是说……黑莲在掩盖交易？或者……实验？”
“都有可能。”他继续往前走，“三镇遭劫，不是随机选的。湖南缺粮，江西水患，江州……恰好是南北药材集散地。他们挑的都是信息枢纽。”
“所以不是单纯作乱，是在系统性清除？”阿箬越想越觉得脊背发凉，“这些人到底是谁？官？匪？还是……别的？”
“现在还不知道。”萧景珩语气平静，“但有一点可以确定——他们不想让人知道他们在干什么，而且手段够狠，能让整条街闭嘴。”
“那你打算怎么办？”她低声问，“总不能就这么干打听吧？”
“当然不是。”他嘴角一扬，“他们越是捂得严，就越说明有破绽。咱们现在要做的，不是硬闯，是等。”
“等什么？”
“等他们自己漏风。”他拍拍她肩膀，“你今天做得不错，至少撬出了一句实话。接下来几天，继续在市井转，别提黑莲，就聊江湖怪谈，看谁接话，谁变脸。”
“明白。”阿箬咧嘴一笑，“我就装成个爱听故事的小丫头，到处撒网。”
“对。”他点头，“而我，去查那三家药铺的底细。”
“你不跟着我？”
“我得换个身份。”他从怀里摸出一块粗布巾，往头上一裹，瞬间像个走街串巷的货郎，“你现在代表的是‘纨绔世子身边的话痨丫鬟’，我是谁，不能让你知道。”
阿箬噗嗤笑出声：“那你可别摔着。”
“少贫。”他瞪她一眼，“记住，发现任何异常，用暗语传信。三更敲瓦片，两下急一下缓。”
“知道了。”她收起嬉笑，正色道，“你也要小心。”
他点点头，转身混入人流，背影很快被喧闹淹没。
阿箬站在原地，攥紧了怀里的草纸，上面潦草地记着：“江州、三药铺、焚毁、醉汉语‘封口’”。
她深吸一口气，重新迈步走向集市。
日头偏西，两人在城北一处废弃磨坊碰头。这里曾是飞脚团的秘密联络点，如今荒废已久，杂草长得比人高。
萧景珩先到，正蹲在地上用树枝画图。阿箬踩着枯枝走近，他头也不抬：“说说你的。”
“今天跑了六个茶馆、三个赌棚、两个药摊。”她喘口气，坐在石碾上，“没人愿意聊黑莲，但有个卖膏药的老头提到，上个月有批‘寒筋藤’被高价收购，买家不留名，银子现结，货只要一半，另一半当场烧了。”
“寒筋藤？”萧景珩皱眉，“那是治风湿的，也能毒哑嗓子，江湖上常用来做哑药。”
“所以……他们在配某种需要控制声音的药？”
“或者，防止有人喊出来。”他笔尖一顿，在地上写下“控声”二字。
“还有。”阿箬从袖中抽出一张残页，“这是我在药摊垃圾桶捡的，半张进货单，墨迹被水泡过，但还能看出‘黑莲’两个字，是被人划掉的。”
萧景珩接过一看，纸角印着“济仁堂”的戳，正是江州被烧的三家药铺之一。
“不是划掉。”他指着痕迹，“是先写上去，再用力涂改，像是临时补的。”
“说明什么？”
“说明这张单子原本没有‘黑莲’，后来有人特意加上去，又怕留下证据，才抹掉。”他冷笑，“贼喊捉贼的老把戏。”
阿箬听得直咋舌：“这帮人还挺会玩花样。”
“越是伪装，越怕露馅。”他把残页折好收进怀里，“再加上醉汉说的‘封口’，药铺焚毁，账本销毁……基本能确定，黑莲不是简单行凶，而是在清理痕迹。”
“那他们到底藏了什么？”
“不知道。”他站起身，拍掉裤子上的土，“但有一点可以肯定——他们怕的不是官府查案，是有人认出他们的手法。”
“所以……以前干过类似的事？”
“很有可能。”他望向远处城墙，“我们现在掌握的线索太少，拼不出全貌。但至少知道他们怕什么。”
“那就从他们怕的地方下手。”阿箬跳起来，眼里闪着光，“我去想办法弄更多进货单，你去查那批寒筋藤的流向？”
“可以。”他点头，“但记住，别硬来。我们现在就像在黑屋子里摸刀，看得见轮廓，不知道刃朝哪边。贸然动手，割的是自己。”
“明白。”她拍拍胸脯，“我机灵着呢。”
暮色四合，风卷起地上的碎纸片，打着旋儿飞向墙角。
萧景珩最后看了一眼地面那幅草图，抬脚踩乱。
“走吧。”他说，“今晚先收网，明天继续钓。”
阿箬应了一声，跟着他走出磨坊。
两人一前一后穿过荒地，身影渐渐融入昏暗街巷。
就在他们转过最后一个路口时，阿箬忽然停下。
“怎么了？”萧景珩回头。
她没答，而是弯腰从路边泥里捡起一片布角。黑色，边缘焦糊，像是从大火中抢出来的。
她展开一看，布料背面隐约绣着一朵莲花，花瓣漆黑，花心一点猩红，像滴未干的血。
萧景珩接过，指尖摩挲那抹红。
“这不是火烧的痕迹。”他低声说，“是染的。”
阿箬屏住呼吸：“他们……真的存在。”
“不只是存在。”他把布角收进袖中，“而且，已经开始行动了。”
远处，一只野猫窜过屋顶，惊落几片瓦。
萧景珩抬头看了眼天。
云层厚重，不见星月。
他把手搭在腰间旧折扇上，指节微微发紧。
“我们得加快了。”