三年多光阴，足以让一棵幼苗扎根深处，亭亭如盖。
清晨，林四勇刚用罢早饭，一碗浓稠得能立住筷子的米粥，一个水煮蛋，一碟自家腌的脆爽咸菜。这餐食在寻常农户家已是难得的丰足。
妻子陈氏穿着细棉布衣裳，手脚利落地收拾着碗筷，眉眼间是岁月静好的安稳。八岁的明远在一旁认真读着手上的书，家中一派宁和。
刚放下筷子，院门外已候着三四个人，见了林四勇，纷纷恭敬地打招呼，带着显而易见的依赖。
佃户李三搓着手，脸上带着憨厚又忐忑的笑：“林先生，按您昨日指点的，俺家那租契俺又重写了一份，劳您再给瞅瞅，有您过目，俺这心里才踏实。”他手里捏着几张粗糙的纸，上面是歪歪扭扭的字迹。
邻村张家洼来的那人，提着一条用草绳串着的、还在扑腾的鲜鱼，陪着小心：“林先生，久仰您大名！俺们村和上林村为那三亩陂塘地界的事儿闹腾许久了，谁也不服谁，差点动了锄头。俺们里正没辙了，说箬溪村的林秀才最是公道明白，请您务必帮忙说和说和，俺们全村都念您的好！”
话音未落，里正家的苍头气喘吁吁地跑来：“林秀才！林秀才！里正让您赶紧去一趟，县里户房又下来公文了，好像急得很，他瞅了半天看不明白，急得在堂屋里直转圈儿呢！”
林四勇面色如常，不见丝毫忙乱。他先对李三温和道：“李三哥，稍待片刻，我去里正那儿看看是何急务。你的契书先放着，我回来便看，误不了你下午去见田主。”
又转向那邻村来人，拱手还礼，语气不亲不疏：“贵村之事我略有耳闻。清官难断家务事，乡邻地界纠纷更需谨慎。请先进屋喝碗粗茶，歇歇脚，待我处理完村务，我们再详谈。” 至于那尾鲜鱼，他微微颔首，示意陈氏自然收下，这是乡间人情往来，坦然受之反显亲近，过度推拒反倒显得拿乔。
处理完门口诸事，他才不紧不慢地踱步往村中央的里正家去。一路上，遇见的村民无不热情招呼，“秀才公”、“林先生”之称不绝于耳。有妇人问他家里孩子启蒙该认哪些字，有老汉问他今年哪种粮种似乎长得更好，林四勇皆一一简短应答，言之有物，让人信服。
里正家堂屋里，里正正对着一纸盖着红印的公文抓耳挠腮，如同看天书。一见林四勇，如见救星，忙不迭地将文书塞过来：“四勇啊！你可算来了！快看看，这户房来的急件，说什么秋赋预征，催核鱼鳞册以备勾检’，啰嗦了一大堆，到底是何章程？可是上官又要加税了？去年已经加收一成了，今年再加？这该如何是好啊！” 里正急得额头冒汗，赋税可是头等大事，办不好他这里正首当其冲。
林四勇接过公文，目光如电，快速扫过，心中便已了然于胸。他并不立刻解答，而是先给焦躁的里正斟上一杯温茶，温声道：“里正放心，并非急务，也非加征。乃是今岁朝廷用度，户部行文天下，预征部分秋赋以充边饷。核鱼鳞册是为厘清田亩，防止奸猾之徒隐田漏税，确保公平，并非单独针对我箬溪村。”
他略一沉吟，继续道，声音沉稳令人心安：“此事晚生前几日去县里时，已从户房张书吏处听得风声，心中已有粗略章程。预征额度与旧例相仿，只需按册征收即可。核册之事，正可借此机会将村中田亩重新梳理一遍。只需将旧册找出，晚生带两个伶俐识字的後生，按图索骥，逐户核对，令户主签字画押即可。若有田产新近变动之处，再另行标注造册。一应文书笔墨，晚生自会办理，并不需里正您多操劳，只需最后汇总用印便可。”
他三言两语，便将一件看似复杂棘手、足以让里正失眠数日的事务，分解成了几个清晰简单的步骤，连人手都安排好了，而且暗示了自己在县衙已有消息来源。
里正听得连连点头，脸上的愁云惨雾瞬间散去，长长舒了一口气，抚掌笑道：“好好好！如此甚好！四勇啊，有你真是老夫之福，全村之福！这事就全权交予你了！你办事，我放心！一切都依你所言！” 他此刻只觉得，这林秀才是天上派下来帮他的。
从里正家出来，林四勇并未直接回家。他信步走向村口的打谷场，那里，王五正带着几个後生整理农具，其中就有大山。见到林四勇，王五立刻停下活计，恭敬地喊了声：“先生。”
林四勇微微颔首，对王五道：“王五哥，核对鱼鳞册的人手，就大山和……嗯，周成文，他二人还算细心，也认得几个字。你告诉他们，明日辰时到我那里听吩咐。”
“欸！好嘞！先生放心！我这就去告诉他俩！”王五答应得干脆利落，仿佛能帮林四勇办事是天大的脸面。
回到家，邻村那人还在等候。林四勇不急不躁，先仔细看了李三的租契，用朱笔修改了两处含糊不清容易起争议的条款，又给他讲解清楚，李三千恩万谢地走了。
这才坐下，与那张家洼来人细细分说。他并未偏听一面之词，而是摊开纸笔，让对方画出争议地界的大致方位，又询问了对方所知的上林村说辞。
沉吟半晌后，他提出了一个基于地形和往年耕种习惯的折中方案，既保全了两村颜面，又大致划分清楚了权属。 “……此事，我可修书一封，你带回给你村里正。若他认可，可持我书信去上林村寻他们村管事之人商议。想必他们会给我几分薄面。若仍不行，我再择日前往，邀两村里正一同踏勘说和。”林四勇缓缓道，语气平和却自有一股令人信服的力量。
那人大喜过望，他原本只想请林四勇去说和，没想到人家一封信可能就解决了，更是感激涕零。
阳光透过窗棂，洒在林四勇洗得发白的青衫上。他如今已悄然购置了三十余亩上好的水田，租给如李三这般老实本分的佃户，地租是他不显山不露水却最稳定的进项。
村里的大小事务，田产买卖、借贷契约、婚书立约、邻里纷争、甚至分家析产，几乎都要经过他的眼、他的手、他的笔。他是箬溪村无形的大脑和枢纽，信息在此汇聚，决策由此发出。村民依赖他，里正仰仗他。
他与县衙户房、刑房的几位书吏都保持着良好的关系，时常有些不起眼的“土仪”往来。那些胥吏也知道箬溪村的林秀才办事爽利、知趣懂规矩，说话有理有据，文书功夫扎实，颇愿意给他几分薄面，甚至偶尔会提前透些风声给他。
林四勇处理完一天的事务，站在自家院中，望着远处炊烟袅袅的村落，田间归家的农人，心中一片清明踏实。他不再是那个需要小心翼翼寻找立足之地的外来秀才。
如今的箬溪村，尊里正为名，而奉他林四勇为实。他已然成为这片土地实际上的掌舵人，稳坐中庭，便能感知四方风吹草动，运筹帷幄。