税吏虽然带着“茶钱”和部分粮食悻悻离去，但他留下的“七成”税额和三日限期，却像两座沉重的大山，压得箬溪三个村子几乎喘不过气。活阎王虽然暂时被送走，但阴霾并未散去。
打谷场上的人群并未散去。七成，听起来比十成好，但对于许多家徒四壁的农户而言，依旧是难以承受之重，更何况现在都还没夏收，家里本就存粮不多更是雪上加霜。
林四勇站上石碾，声音虽然疲惫却带着不容置疑的决断：“乡亲们，先都别着急走。阎王好送，小鬼难缠。孙书吏松了口，已是万幸！但这七成，是我们必须迈过去的坎！如今只有一条路：凑！”
他目光扫过人群：“家有余粮的，看在乡里乡亲的份上，拿出来！按市价折算，或者立下字据，夏收或秋后加利偿还！实在没有粮食的，家里有能变卖的东西吗？鸡鸭、鸡蛋、织的布、存的皮子、甚至……房梁上的木头，都拿出来。我们集中起来，立刻派人去乡里、去县里换钱换粮！县衙只要钱和粮，我们就给它钱和粮！”
这话如同在滚油里滴入冷水，再次炸开。有一个已经走出打谷场外围的妇人哭喊 “卖鸡？那是我下蛋换盐的母鸡啊！”
“那匹布是给我闺女攒的嫁妆！”
“房梁木卖了，下雨天怎么办？” 哭喊声、争执声再次响起。
这时，乡绅富户们的作用体现了出来。
王保长率先站出来，虽然肉痛，但还是高声道：“我家……先出五石粮！再借出五贯钱！”
李老太公也颤巍巍地表态：“我李家也凑五石粮，三贯钱！”
赵地主也表态：“我家先借出三石粮，再五贯钱。”
李乡绅看着大家都出了，他也勉强表态：“我家银钱没有，粮食先借出四石。”
林四勇自己也当场表示，拿出家中大部分存粮三石和四贯钱。他家这次加征税大出血，手上也没有多少银钱了。
有了带头的，一些稍有余力的人家也开始犹豫着拿出一点。但更多的，是真正一无所有的赤贫户。
一个老汉老泪纵横：“林先生，不是俺不凑，实在是……家里能吃的都快没了，就剩几件破衣裳，谁要啊？”他家就他跟老妻带着孙儿，儿子儿媳早都病死了。早年为给儿子儿媳治病，田都卖差不多了，家里就靠两亩水田过活。
一个妇人抱着孩子哭诉：“娃他爹没了，田都卖光了，就靠俺织点布换米，这布还没织完啊……”
林四勇看着这一幕，心酸不已，但他知道不能心软。他深吸一口气：“没有现成东西的，出力！王五！”
“在！”
王五立刻应声。 “你带一队人，立刻收集各家要变卖的东西，鸡鸭、布匹、鸡蛋、山货，什么都行！组织人手，立刻赶往县城里卖，压低价钱也要尽快出手换成铜钱！记住，只要钱和粮！”
“李三！”
“俺在！”
“你带另一队人，负责登记！谁家出了粮，出了钱，出了物，谁家借了贷，一笔笔记得清清楚楚，秋后偿还，绝不赖账！这是信义！”
“先熬过这关，还有两个月就能夏收了。”
命令一条条发出，混乱的场面开始变得有序，尽管空气中依然弥漫着悲壮和无奈。人们开始回家，翻找着任何可能值点钱的东西，为了活下去，不得不剜去心头肉。
王五带着几辆骡车，装着收集来的零零总总的物资，天不亮就出发赶往城里。车上的鸡鸭哀鸣，妇人们看着被搬走的布匹和舍不得吃的鸡蛋，偷偷抹泪。 集市上，王五他们顾不上讨价还价，只求快脱手。
“便宜卖了！急等钱用！”的叫卖声透着辛酸。可是县城里同样是一大群卖东西凑税银的人。
村里，李三的登记簿上，数字不断增加，但后面跟着的，是更多的借贷记录。林四勇和里正也没闲着，他们走访最困难的几户，看着家徒四壁的景象，只能叹息。
林岁安看着这一切，心中无奈叹了口气。这也就湖州富庶，要是在桃花村时，早就都卖儿卖女了。
期限的最后一天，王五风尘仆仆地赶了回来，带回了几袋铜钱和少许粮食。所有能变卖的东西都卖了，价钱被压得很低，但总算凑了一笔钱。 登记簿上的数字和林四勇、乡绅们凑出的粮食钱财加在一起，算了又算，距离七成的数额，竟还差一些。
所有人的心都提到了嗓子眼。 “还差……差不多五贯钱。”李三的声音带着绝望。
怎么办？所有人都看向了林四勇和里正。
里正只觉得喉咙发干，嘴唇不受控制地哆嗦了几下。他下意识地先看向那几个乡绅富户，可对方要么眼神闪躲，要么苦着脸摇头，显然也是油尽灯枯，再也榨不出多少了。
他自己家里这次为了凑税，已经先垫进去了十石粮、十贯钱。自家税也是一大笔，可这还没到头啊，这该死的里正之责，要是最终村里还有人家交不上税，缺的数额，就得由他这个里正先给垫上。
一想到这个，他就觉得眼前发黑，胸口堵得喘不上气。这几天，他没有一夜能合眼，一闭眼就是官差上门锁人、自家粮仓被搬空的噩梦。
他心里真是悔青了肠子，当初怎么就鬼迷心窍，听了县衙户房老吏的忽悠，接了这个“五年一轮”的里正之位。 别处大多是三年一轮，甚至还有一年一换的。
偏偏他们西乡这片，因为十几年前一场大灾，好几个村子十室九空，赋税拖欠严重，上头为了“明确责任”、“追缴积欠”，硬是定下了这“五年一轮”的苛刻规矩。美其名曰“让能干者多担待”，实则就是把最难啃的骨头、最得罪人的差事，死死摁在一户头上五年！这五年里，收不上税是你无能，逼出了民乱是你失职，哪一样都是掉脑袋的干系。
幸亏啊幸亏！明年开春，就熬到头了，就该轮到下个倒霉蛋来扛这千斤重担了！他本来天天掰着手指头数日子，指望能捱到平安交卸的那一天。
可偏偏就在他任期的最后一年，撞上了这百年不遇的“阎王税”。这不是要他的老命吗？要是这回窟窿太大，他垫不起，或者逼得村里人造了反……他别说平安落地，怕是连这个年都过不去了。
就在这沉默中，王氏拿出了一个约五两的碎银子。“先用这个吧！”现在田家有田修文在县衙当副班头，家里又有骡车，她不得不先出这个钱。
林四勇接过银钱，掂量一下，也没说什么，对李三道：“加上这些，够了！立刻装车！准备交税！”
午后，孙书吏带着衙役准时到来，脸色依旧不善。他仔细核对了数目，秤了粮食，点了铜钱，确认无误，这才冷哼一声，在账簿上划了一下。
“算你们识相！下次若再如此拖延，定不轻饶！”说罢，不再多看一眼这片被榨干的土地，押着税粮和税款，扬长而去。
望着远去的烟尘，打谷场上死一般寂静。没有人欢呼，没有人庆幸，只有一种劫后余生的虚脱和深入骨髓的疲惫。许多人家默默地转身回家，关上门，里面传来压抑的哭声。
税，勉强交上了。但村子也如同被暴风雨洗礼过一般，家家户户元气大伤，许多人家未来半年都要勒紧裤带，甚至背负债务。
林四勇站在空荡荡的场院上，看着村民们萧索的背影，拳头紧紧攥起。