县衙快班副班头田修文这阵子总觉得衙门口的气压格外低。往日里虽然也忙碌，但同僚间插科打诨、吹牛打屁总还是有的。可近来，尤其是加征各种苛捐杂税的政令下来后，整个衙门仿佛被一张无形的大网紧紧勒住，透不过气来。
户房那边自然是风暴中心。户房几个得力书吏几乎常住在了衙门里，算盘声噼里啪啦响到深夜，灯光彻夜不熄。每个人脸上都带着焦躁和睡眠不足的青黑，脾气火爆得像一点就着的炮仗。
田修文有次去送一份涉及码头盗窃案的赃物清单，正好撞见户房张书吏被县令叫去问话，回来时面如死灰，嘴里不住地喃喃：“完不成……杀了我也完不成啊……”
刑房那边也不轻松。随着征粮期限逼近，下面各村镇抗税、哭穷、乃至零星冲突的消息开始零零星星传回来。
刑房的书吏和差役们忙着整理卷宗，准备锁拿“刁民”的铁链枷锁似乎都多了几副，空气中弥漫着一股紧绷的、期待见血的躁动。
几个老资格的捕快私下嘀咕：“瞧着吧，再过几天，就有得忙了，少不了要下去抓几个刺头立威。”
田修文自己的快班，任务也加重了。除了日常巡逻治安，他们被抽调去护送押运税银、税粮的车队，或者跟着户房、刑房的人下乡“震慑宵小”。他手下那几个弟兄，往日里巡街还算轻松，如今却是怨声载道。
“头儿，这日子没法过了！天天不是押车就是站岗，腿都跑细了！”
“就是，昨天跟孙书吏去北乡，好家伙，那村子穷得耗子进去都得哭着出来，村民围着一把鼻涕一把泪，差点没打起来！这差事真他娘的造孽！”
田修文只能沉着脸呵斥：“闭嘴！上峰差遣，岂容尔等挑三拣四！都打起精神来，出了纰漏，谁也担待不起！”但他心里同样憋闷，那些村民绝望的眼神，让他想起自家逃荒时的艰难。
更让他留意的是衙门里的人际关系。以往还算融洽的各房书吏，如今因为分摊催征任务、推诿责任而时常发生口角。
县丞、主簿、典史几位大人之间，似乎也暗流涌动。县丞是催征的总负责人，压力最大，脸色终日阴沉；主簿似乎想明哲保身，能躲就躲；典史掌管治安刑狱，摩拳擦掌，准备借此机会表现一番。
田修文有次午后当值，无意间听到户房两个书吏在廊下角落里低声抱怨： “……库里都能跑马了，还催！真当下面能榨出油来？”
“小声点！听说不是北边要得急，是上面……那位……又要修什么新园子……
“唉，这世道……苦的还是百姓和我们这些跑腿的。”
“听说没？隔壁县已经有庄户被逼得聚众抗粮了，死了人……”
“嘶……可千万别闹到我们这边来……”
这些话听得田修文心惊肉跳。他越发确信，林四勇和岁安的担忧绝非空穴来风。这朝廷，怕是已经从根子上烂了，只顾搜刮，不管百姓死活。
这天下午，他刚带队巡逻回来，正准备歇口气，就见班头急匆匆找来：“修文！快！带几个人，去码头！一批要紧的军需物资到了，是从北边运下来的，点名要我们快班加强警戒，务必确保安全入库！”
“军需物资？”田修文一愣，“哪方面的？粮食？军械？”
班头摇摇头，低声道：“不清楚，封得严严实实，押运的是州里来的兵，口风紧得很。但看那箱子的大小分量，不像粮食，倒像是……甲胄或者弓弩之类？反正上头重视得很，你亲自去，多带几个人，眼睛放亮点，千万别出岔子！”
田修文心中一凛，立刻点了几个得力手下，快步赶往码头。只见码头上果然停着几艘大船，一队穿着陌生号衣、神情冷峻的军士正在监督民夫卸货。一个个沉重的木箱被抬下来，搬上早已等候的马车，车队周围戒备森严。
他指挥手下在外围拉起警戒线，目光锐利地扫视着周围的一切。那些木箱的样式、封条，还有那些军士警惕的眼神、腰间佩刀的制式，都透着一股不同寻常的肃杀之气。这绝非普通的物资转运。
他不动声色地靠近一个相熟的码头小吏，低声问道：“老哥，这运的是什么宝贝？这么大阵仗？”
那小吏缩了缩脖子，极小声道：“田爷，莫打听，莫打听！听说是从北边退下来的……损毁的军械，要运到后面州郡的作坊修理……唉，这光景，连这玩意都开始往后运了，前面还不知道打成什么样了……”
田修文的心猛地一沉。连损坏的军械都需要如此紧急秘密地后送修理？前线战事的惨烈和吃紧程度，恐怕远超他们这些底层吏员的想象。
他站在喧嚣的码头，看着那些沉重的木箱被运走，仿佛看到了北方战场上的血雨腥风正以一种无形的方式蔓延而至。
县衙里的焦头烂额、乡村里的哭嚎绝望、码头上的军械物资……这一切都串联起来，勾勒出一幅大厦将倾的乱世图景。