有了副食品公司那边稳定的原料供应，何雨柱心里踏实了。
熟客们回来了，店里时常坐得满满当当，甚至需要等位。
这红火的景象，像无声的宣言，宣告着何雨柱已经初步度过了创业以来最艰难的瓶颈期。
然而，生意好了，人手不足的问题就愈发凸显。
何雨柱和雨水、小马三个人，从早忙到晚，像个连轴转的陀螺，几乎没有歇口气的时候。
何雨柱不仅要掌勺，还要操心采买、算账，常常是最后一个离开，第一个到来，眼里的血丝就没消过。
雨水也瘦了一圈，原本就单薄的身子更显纤细。
小马年轻，还能扛得住，但也时常累得话都不想说。
这一切，都被一个人默默地看在眼里，记在心上。这个人就是马华。
马华还是轧钢厂三食堂的厨师，何雨柱曾经的徒弟。
他每隔一段时间，总会抽空来“红星小吃部”坐坐，有时是下班顺路，有时是休息日特意过来。
他不怎么说话，就坐在角落，点一碗最便宜的面条，慢慢地吃着，眼睛却不住地打量着店里的一切。
师父何雨柱在灶台前挥汗如雨却沉稳专注的身影。
师姐雨水忙前忙后、周到利落的招呼。
还有那些客人脸上满足的表情，以及收钱时那个越来越满的铁皮盒子。
他心里又像是被什么东西堵着，闷得慌。
厂里食堂的工作，稳定，清闲，按部就班。
每天炒着千篇一律的大锅菜，听着工友们千篇一律的牢骚，拿着那份饿不死也撑不着的死工资。
日子像一潭死水，波澜不惊。
可师父这里，虽然辛苦，虽然忙碌，却充满了生机和一种他说不清道不明的希望。
看着师父凭着自己的手艺，把这小饭铺经营得风生水起，马华心里那份压抑已久的冲动，越来越强烈。
这天晚上，饭铺打烊后，何雨柱正和雨水一起清点着当天的收入，马华来了。
他没像往常一样坐下，而是站在门口，有些局促地搓着手。
“师父，师姐。”马华喊了一声，声音有点干涩。
“马华？这么晚了，有事？”何雨柱抬起头，有些意外。
雨水也停下数钱的手，看向他。
马华深吸了一口气，像是鼓足了极大的勇气，开口说道：“师父，我……我想好了。
我想从厂里出来，到您这儿来干！”
这话一出，何雨柱和雨水都愣住了。店里一时安静下来，只有吊扇还在嗡嗡作响。
何雨柱放下手里的钱，看着马华因为紧张而微微发红的脸，沉声问：“马华，你可想清楚了？厂里那是铁饭碗，旱涝保收。
我这儿就是个个体户，起早贪黑，辛苦不说，风险也大。你可别一时冲动。”
“师父，我想清楚了！”马华语气坚定起来，“我不是一时冲动，我想了好久了！厂里那工作，是稳定，可……可没劲！我才二十多岁，不想一辈子就守着那口大锅混日子！我想跟您学真本事，想像您一样，靠自己的手艺吃饭，干出点样子来！”
他越说越激动：“我看您这儿，虽然累，但干得有奔头！您这手艺，这经营，我都佩服！我想跟着您干！工资您看着给，少点没关系，只要能跟着您学东西，再苦再累我也愿意！”
何雨柱看着徒弟眼中闪烁的炽热和决心，心里深受触动。
他了解马华，这孩子老实、肯干，手艺底子也不错，就是缺个机会和平台。
如果他真能来，无疑是雪中送炭，能极大缓解店里的人手压力，尤其是后厨这一块。而且，马华是他一手带出来的，知根知底，用着放心。
但是，他也必须把丑话说在前头。他示意马华坐下，自己也拉过一把椅子，神情严肃：“马华，你有这个心，师父很高兴。但是，有几句话，我得说在前头。第一，你来，不是给我打工，是咱们一起合伙干。工资暂时可能比不上厂里，但干得好，年底有分红，挣多挣少，看咱们自己的本事。第二，我这庙小，规矩大。干活不能偷奸耍滑，对客人不能耍脾气，原料不能以次充好，账目必须清清楚楚。第三，也是最要紧的，你得想好退路。从厂里出来容易，再想回去就难了。这个体户的饭碗，说碎就碎，你得有这个心理准备。”
马华认真地听着，重重地点头：“师父，您说的这些，我都懂，我都答应！合伙干更好，更有劲头！规矩我肯定守！至于退路……”他笑了笑，带着年轻人的一股闯劲，“我不想留退路！我就想跟着您，把咱这‘红星小吃部’干好了，干大了！这就是最好的退路！”
何雨柱看着徒弟年轻而坚定的脸庞，仿佛看到了多年前那个在食堂里埋头苦干、渴望学艺的自己。
他心中涌起一股暖流和豪情。他拍了拍马华的肩膀：“好！既然你决心已定，师父就带你一起干！明天你就去厂里办手续，办好了就过来！”
“谢谢师父！”马华激动地站起来，眼圈有些发红。
一旁的雨水也高兴地说：“太好了！马华来了，哥你就能轻松点了！”
消息很快就在小范围内传开了。
最先知道的是小马，他为自己表哥能来一起干感到高兴。
然而，这消息阎埠贵是第一个听到风声的。
他先是吃了一惊，随即心里像打翻了五味瓶。
傻柱这饭铺是越干越红火了？
连他徒弟都要放弃铁饭碗来投奔？
这得挣多少钱啊！他心里那股酸水止不住地往上冒，同时又暗暗心惊。
这傻柱，不知不觉间，竟然有了这么大的吸引力？连捧着铁饭碗的人都愿意跟他干？
他坐不住了，又溜达到中院，想从何雨柱嘴里探点口风。
正好碰上何雨柱推车要出门。
“雨柱，出去啊？”阎埠贵堆着笑，“听说……马华要从厂里出来，到你那儿干了？”
何雨柱看了他一眼，淡淡地说：“嗯，马华自己有这个想法。”
“哎呀，这可是大事！”阎埠贵故作惊讶，“厂里那么好的工作，说不干就不干了？年轻人就是冲动！雨柱，你可得多替他把把关啊！这个体户，毕竟不稳当……”
“三大爷，”何雨柱打断他，“马华是成年人，有自己的判断。路是自己选的，好坏自己承担。不劳您费心了。”说完，蹬上自行车就走了。
阎埠贵看着他的背影，啐了一口，低声骂道：“嘚瑟什么！我看你能得意到几时！”但他心里却不得不承认，何雨柱这一步，走得又稳又狠。收了徒弟，壮大了队伍，这饭铺的根基，怕是越来越牢了。
刘海中知道后，在家里跟二大妈念叨：“傻柱这是要成精啊！连徒弟都拉拢过去了！他那个小饭铺，真那么能挣钱？”
二大妈一边纳鞋底一边说：“挣钱肯定是挣了，不然马华那孩子能放着铁饭碗不要？我看傻柱是真有本事。”
连后院一向沉默的许大茂，在搬运队听人议论起这事，都阴恻恻地哼了一声，心里却像被猫抓了一样难受。
傻柱越是混得好，就越衬得他落魄。