红星小吃部的生意，像灶膛里添足了干柴的烈火，烧得噼啪作响，势头旺得让人眼热，也旺得让何雨柱心里发愁。
原料问题解决后，饭菜质量稳中有升，价格又实惠，口碑一传十，十传百，来吃饭的人越来越多。
小小的店面，统共就六张方桌，挤得满满当当。
一到饭点，门口等着的人能排出去好几米。
屋里更是人声鼎沸，热气蒸腾。
何雨柱和马华在后厨，炒勺颠得几乎要飞起来，汗水顺着下巴滴进锅里都顾不上擦。
雨水和小马在前厅，像两只高速旋转的陀螺，点菜、上菜、收拾碗筷、算账收钱，忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了。
“师父！三号桌的红烧肉好了没？客人催了！”
“柱子哥！五号桌再加碗米饭！”
“小马！快把七号桌的碗收了，新客人等着呢！”
嘈杂的声音混着油烟味，充斥在狭小的空间里。
有熟客等得不耐烦，半开玩笑地抱怨：“何师傅，生意这么火，该扩大门面啦！总不能老让我们站着等吧？”何雨柱只能陪着笑连声道歉，心里却像被针扎了一下。
这拥挤的场面，阎埠贵是看在眼里，酸在心里。
他揣着手，假装路过，在门口探头探脑，阴阳怪气地对旁边看热闹的人说：“哟，这傻柱，买卖是真好啊！瞧这队排的！可惜啊，庙小菩萨大，容不下这么多香客哟！挣再多钱，也得有地方花不是？”这话听着是感慨，实则充满了幸灾乐祸。
刘海中挺着肚子从厂里回来，看到这景象，鼻子里哼出一股冷气，对二大妈说：“瞧见没？傻柱这就叫小人得志！有点钱就不知道姓什么了！开这么个小破店，挤得跟沙丁鱼罐头似的，也不嫌寒碜！我看他能嘚瑟到几时！”
这些风凉话，或多或少传到了何雨柱耳朵里。
他没工夫生气，也没精力理会。真正的烦恼，像一块越来越重的石头，压在他心上。
店面太小，已经严重制约了发展。流失的客人，错过的生意，都是真金白银。扩张，迫在眉睫。
他的目光，一次次落在隔壁那间锁着门、落满灰尘的空铺面上。
那铺面稍小一点，但若能租下来打通，面积几乎能翻倍。
前面能多摆七八张桌子，后面厨房也能宽敞许多，还能隔出个小库房。
那局面，将彻底不同。
晚上打烊后，何雨柱把马华和雨水叫到一起，开了个小会。
店里弥漫着饭菜和消毒水混合的味道，三人围坐在擦干净的方桌旁，脸上都带着疲惫。
“情况你们都看到了，”何雨柱声音有些沙哑，“再不扩大，这生意就没法做了。客人等不起，咱们也撑不住。”
马华用力点头：“师父，我早就想说了！现在炒菜都转不开身，生怕碰着人。
要是地方大了，我能多帮您分担点，咱还能加点新菜式！”
雨水也忧心忡忡：“哥，前面也挤得不行，好多客人看没座就走了。要是能多几张桌子，一天能多挣不少钱呢！”
“道理谁都懂，”何雨柱叹了口气，用手指敲着桌面，“可钱呢？租铺面、打通隔断、装修、买新桌椅灶具，哪一样不要钱？咱们这几个月是挣了点，可开销也大，剩下的那点家底，够干啥的？”
他拿出个小本子，上面用铅笔歪歪扭扭地记着账：“我粗算了一下，租下隔壁，半年租金加押金，就得这个数。”他伸出几个手指，“打通墙面、简单装修、水电改造，又得这个数。添置桌椅碗筷、再加个灶眼，还得这个数。加起来，可不是个小数目！”
马华和雨水看着那数字，都倒吸一口凉气。雨水小声说：“哥，要不……再找舅舅借点？”
何雨柱摇摇头：“钱还没还，不能再开口了，咱们得自己想办法。”他沉吟片刻，“贷款……手续太麻烦，咱们没抵押，难。”
“那怎么办？”马华急了，“总不能干看着生意跑掉吧？”
何雨柱沉默了一会儿，眼神渐渐坚定起来：“办法总比困难多，钱不够，咱们就分步走！先想办法把隔壁铺面租下来，这是第一步，也是最关键的一步。租金咱们仨再紧一紧，凑一凑，应该能应付头期。装修和添置东西，可以慢慢来。墙面先打通，地面简单弄一下，桌椅……旧的也能将就用，等挣了钱再换新的！”
他看向马华和雨水：“这段日子，肯定更辛苦。咱们得勒紧裤腰带，一分钱掰成两半花。外头的闲言碎语，一概不理！只要咱们心齐，劲儿往一处使，就没有过不去的坎儿！”
马华和雨水被何雨柱的决心感染，都重重地点头：“师父，我们听你的！”
然而，决心归决心，现实的压力依然沉重。
何雨柱开始四处打听隔壁铺面的房东和租金情况。
他找街道老王打听，去房管所询问，甚至硬着头皮去找了以前厂里后勤科有点交情的老人。
得到的消息有好有坏，房东倒是找到了，是个不太好说话的老太太。
租金比预想的稍高一点，但还能接受，关键是，有好几个人也在打听那铺面，竞争不小。
这些事，自然瞒不过阎埠贵的耳目。
他听说何雨柱真在行动，心里更不是滋味了。
这天，他瞅准何雨柱从外面回来，又凑了上去。
“雨柱，忙着呢？听说……你在打听隔壁那铺子？”阎埠贵皮笑肉不笑地问。
何雨柱懒得跟他虚与委蛇，直接说：“嗯，看看。三大爷有指教？”
“指教谈不上，”阎埠贵摆摆手，“就是提醒你一句，那铺子的房东，姓金的那老太太，可不好打交道！认钱不认人！而且，我听说……街道李干事的小舅子，也看上那地方了，想开个杂货铺。你这……有把握吗？”他话里话外，透着打听和等着看笑话的意味。
何雨柱心里一沉，这倒是个新情况。但他面上不动声色：“成不成，试试才知道。谢谢三大爷提醒。”说完，推车进了屋。
阎埠贵看着关上的门，啐了一口：“哼！我看你怎么跟人家争！”
压力从四面八方涌来。资金的缺口，竞争对手的出现，阎埠贵之流的冷嘲热讽，都像无形的绳索，捆得何雨柱有些喘不过气。
但他知道，自己不能退缩。
这不仅仅是为了多挣几个钱，更是为了争一口气，为了证明靠自己双手吃饭的人，也能把日子过好，把事业做大。
夜深人静，何雨柱独自坐在店里，就着一盏昏黄的灯，反复核算着那本皱巴巴的账本。