陈三郎扑通一声跪在泥水里：“大人！小人世代居住在此，对这潞江水性最是了解！”
“您看那水势，再看这堤坝的根基。往年加固，用的都是上好的青石糯米浆，可今年……小人偷偷查看过，用的多是沙土碎石，混着草杆，一冲即散！”
“官府拨下来的修堤款，早就被那帮狗官贪墨了大半。这堤……这堤就是个样子货，撑不了太久了！”
果然如此。
虽然早有猜测，但被当地人亲口证实，万俟真还是感到一阵天旋地转般的眩晕。
他扶住旁边的沙袋，才勉强站稳。
“大人！”
陈三郎身后，黑暗中又陆续走出几十个衣衫褴褛的村民，男女老少都有，一个个面黄肌瘦，眼中却燃烧着绝望和一种近乎疯狂的光芒。
“活不下去了啊！”
“堤一垮，什么都没了！”
“狗官不让我们活！”
“跟他们拼了！”
压抑的、充满恨意的低语在风雨中飘荡、蔓延。
万俟真看着他们。
他知道，这就是民变的先声。
官逼民反，自古皆然！
他强压下喉头的哽咽，一把扶起陈三郎，目光扫过那一张张被苦难刻满痕迹的脸：“乡亲们！我万俟真奉皇命而来，就是来救灾的。只要我有一口气在，绝不会眼睁睁看着你们送死！堤坝，我们一起守！粮食，我去想办法！相信我。”
他的话语在风雨中显得有些单薄，但，暂时稳住了即将崩溃的人心。
“可是大人，官府靠不住，我们又能怎么办？”
陈三郎抹了把脸上的雨水和泪水，问道。
万俟真深吸一口气：“官府靠不住，我们就靠自己！陈里正，你立刻联络下游各村可靠之人，组织青壮，自带干粮工具，连夜加固堤坝最薄弱之处！告诉我，哪里最危险？”
陈三郎精神一振，连忙指向下游不远处一个河道转弯处：“那边！老龙湾。那里河道最窄，水流最急，而且小人看过，今年修的堤基最浅！”
“好。”万俟真当机立断，“你带路，我亲自去，把所有能调动的人手都调过去！”
“粮食……我会想办法从那些为富不仁的粮商手里，借一些出来！”
他转向自己的随从和护卫，声音冷峻：“你们几个，持我钦差令牌，立刻进城，去请那几位最大的粮商到堤坝上来观水。告诉他们，若不肯来，或是来了不见粮食，便是抗旨不尊，贻误救灾，本官手中的尚方剑，不介意先斩几个奸商的头祭旗！”
“大人，这……”
随从有些犹豫，这手段过于激烈，恐惹非议。
“非常之时，行非常之事。”万俟真斩钉截铁，“一切后果，由我万俟真一力承担！快去。”
看着护卫们领命而去，万俟真转身，对陈三郎和聚集的村民道：“乡亲们，带路！我们去老龙湾。”
与此同时，在潞州城外百里，层峦叠嶂的云雾山中。
此地山势险峻，易守难攻，因常年云雾缭绕而得名。
就在这深山之中，隐藏着一处规模不小的寨子，名为云蔚寨。
寨名听着风雅，实则是一伙占山为王的强人盘踞之地。
与一般打家劫舍、乌合之众的山匪不同，云蔚寨规矩森严，行事颇有章法，寨中不仅有三四百能战之兵，更有匠作坊、农田，俨然一个独立的小王国。
寨主名唤师明夷。
年约二十五六，身形挺拔，面容算得上英俊，明明生得一双桃花眼，却是薄唇深肤，一看就是薄情寡义的模样。
他并非本地人，三年前孤身来到云雾山，凭着一身狠戾的武功和莫测的心机，迅速整合了山中几股零散势力，建立了云蔚寨。
对手下约束极严，劫掠对象多是过往富商、为恶乡里的豪强。
偶尔也会劫官府的钱粮，但对普通百姓却秋毫无犯，甚至有时会拿出部分钱粮接济山下的穷苦人家。
因此在附近民间毁誉参半，但畏惧者居多。
此刻，师明夷正站在山寨最高处的望楼里，负手望着南方天际。
那里，乌云低垂，电蛇乱舞，正是潞江方向。
风雨将他的衣袍吹得猎猎作响，他却纹丝不动。
“山主，”一个精干的汉子快步走上望楼，躬身行礼，他是寨中的二头领，名叫石猛，“探子回报，潞江水位已超过警戒线，下游多处低洼地带被淹，灾民数万。朝廷派了个叫万俟真的年轻钦差下来，但地方官府阳奉阴违，救灾不力，堤坝恐有溃决之险。”
师明夷：“万俟真……听说过，京城里一个有点名气的愣头青。满腔热血，可惜，不懂这世道的规矩。”
石猛点头：“确实。听说他在堤上几天几夜没合眼，还差点跟通判赵德明动了刀子。不过，光有热血没用，手里没兵没粮，地方上那些地头蛇根本不买账。”
师明夷嘴角勾起笑：“乱世将至，庸官当道，这潞州的天，要变了。”
石猛眼中兴奋：“山主，您的意思是？”
师明夷敛息：“我们蛰伏三年，积蓄力量，为的是什么？难道真要做一辈子山贼？”
他走到望楼一侧，俯瞰着山下在风雨中飘摇的村落和远方隐约可见的潞州城轮廓。
“水患一起，饥民遍地，官府无能，秩序崩坏。这正是我们扩张势力，收拢人心的大好时机。”师明夷的声音让人令人心悸，“传令下去：派出所有机灵的弟兄，深入灾区，散播消息，就说官府贪墨救灾钱粮，欲置百姓于死地，激起民愤。”
“再打开我们秘密囤积的粮仓，组织人手，在灾民必经之路设立粥棚。记住，施粥之时，要让人知道，这粮食，是我们云蔚寨从狗官和奸商手里夺来，救济乡亲的！”
“最后，”师明夷心下一狠，“挑选精锐，扮作灾民，混入潞州城以及附近大镇。一旦堤坝溃决，或是灾民暴动，立刻趁乱而起，夺取府库、粮仓、武库！首要目标，不是金银，是粮食和兵器！”
石猛听得心潮澎湃，但还是有顾虑：“山主，如此一来，我们可就彻底和朝廷撕破脸了！会不会引来大军围剿？”
师明夷冷笑：“朝廷？现在的朝廷，党争内斗不休，皇帝老儿猜忌众儿臣，湘贵妃把持后宫，各地节使蠢蠢欲动。一场南方水患，他们自顾不暇，哪来的精锐大军围剿我们？等他们反应过来，我们早已成势！”
他拍了拍石猛的肩膀，力道不轻不重：“石猛，乱世之中，心不狠，站不稳。我们要的，不是偏安一隅的山寨，而是这万里江山。第一步，就从这潞州开始。让这滔天的洪水，和百姓的怒火，为我们铺路吧。”
石猛再无犹豫，单膝跪地，抱拳道：“谨遵山主之令！”
师明夷再次转身，望向南方，目光仿佛穿透了重重雨幕。
看到了堤坝上那个孤立无援的年轻钦差。
看到了在洪水和饥饿中挣扎的灾民。
也看到了在潞州城内醉生梦死的官员豪强。
“万俟真……你守你的堤，我点我的火。看看是你那点微末的忠义能救得了这乱世，还是我这乱臣贼子的手段，能劈开一条新路。”