潞江边的风雨与云雾山中的筹谋，暂时还传不到千里之外的上京。
随着婚期临近，商玉婙向宫中递了牌子，言明欲在出嫁前回一趟江南祖籍，祭拜先祖，辞别故里。
此举合情合理，很快便得了恩准。
数日后，马车驶入江南水乡。
与上京的恢弘贵气不同，此地小桥流水，烟雨朦胧，别有一番婉约风情。
但商玉婙并无心欣赏，她的目的地，是城外一座依山傍水的庄子。
她舅舅，前镇南将军沈擎的居所。
商玉婙的母亲是沈擎唯一的妹妹。
可惜为了所谓真爱嫁入商户，早逝。
商玉婙自幼被接入上京护国公府教养，与这位曾手握重兵、脾气火爆的舅舅见面次数屈指可数，关系堪称疏淡。
记忆中，舅舅总是板着一张脸，对她这个外甥女也少有温情。
庄子门口，早有楚二家的丫鬟等候。
见了商玉婙，恭敬行礼：“表小姐，将军在练武场等您。”
穿过层层庭院，还未走近练武场，便听到呼呼的破空声以及沉重的击打声。
场中，一个身材魁梧、穿着短打劲装的中年男子，正手持一杆沉重的镔铁长枪，舞得虎虎生风。
他动作刚猛霸道，每一招都带着沙场征伐的惨烈气息。
显然并非花架子，而是真正经历过尸山血海的杀伐之术。
这便是沈擎。
虽已卸甲归田多年，但一身武艺与煞气却未曾减退分毫。
商玉婙静立一旁，没有出声打扰。
直到沈擎一套枪法练完，收势而立，气息略喘，汗水顺着古铜色的皮肤滑落，她才上前几步，敛衽行礼。
“玉婙见过舅舅。”
沈擎将长枪掷给一旁的亲卫，拿起汗巾擦了把脸，上下打量了一番。
他没有立刻让她起身，而是走到旁边的石凳坐下，倒了碗凉茶一饮而尽。
“起来吧。”
声如洪钟，直来直往。
“听说你要嫁人了？靖北侯府的那个小子，越劲衍？”
“是。”
商玉婙起身，垂首应答，姿态恭谨。
“哼，”沈擎冷哼一声，“护国公府养了你十几年，临了还是把你嫁去了侯府。徐莽那个老狐狸，打得好算盘。”
他话语中对护国公府并无多少敬意，反而嘲讽不已。
身为舅舅，男人看得倒是通透。
也不怪不得上辈子指着她的鼻子骂她蠢了。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。舅舅言重了。”
“少跟老子来这套文绉绉的！”沈擎不耐烦地一挥手，“你从小就不是个安分的，心里弯弯绕绕比你娘多得多。说吧，特意跑回来见我，不只是为了告诉我你要嫁人了吧？”
商玉婙抬起头，直视沈擎那双眼睛：“舅舅明鉴。玉婙即将出嫁，日后便是侯府之人。”
“只是近来上京风云变幻，南方水患又起，心中实在难安。想起舅舅曾镇守南疆，对那边情形最是熟悉，故而特来请教，也想……听听舅舅的教诲。”
沈擎盯着她，忽然嗤笑一声：“请教？教诲？商玉婙，你是在试探老子，还是想拉老子下水？”
他站起身，魁梧的身躯带来一股压迫感：“老子虽然不在朝堂，但耳朵没聋，眼睛没瞎！太庙刺杀，东宫暗斗，南方水患背后牵扯的贪腐……”
“这天下，已经是一锅将沸未沸的滚水！你选择在这个时候嫁入靖北侯府，是真认命，还是另有所图？”
商玉婙深吸一口气，决定不再绕弯子。
“舅舅既然心如明镜，玉婙也不敢隐瞒。乱世将至，无人能独善其身。护国公府非我依靠，靖北侯府亦未必是终点。玉婙只想在这乱局中，寻一条生路，或许……还能为这天下做点什么。”
沈擎闻言，审视她良久，忽然仰头大笑，：“好！好一个做点什么！比你那个只知道情情爱爱的娘有出息！”
笑声戛然而止，他面色一沉，语气变得无比严肃：“但你可知，这条路有多难？一步踏错，便是万劫不复！你一个女子，凭什么？”
“凭我哪怕式微，也流着一半沈家的血，不甘心落于人后。”
商玉婙目光坚定，毫无退缩。
“凭我看得清这局势，也舍得下这性命。更凭我知道，舅舅虽解甲归田，但旧部仍在，影响力犹存。您甘心就此老死田园，看着这天下越来越乱吗？”
沈擎沉默下来，转身望着练武场上插着的各式兵器，眼神悠远，回到了金戈铁马的战场。
良久，他才缓缓开口，声音低沉了许多：“老子这辈子，最对不起的人就是你娘。没能护住她……这是我一生的憾事。”
“可你别以为你就聪明到哪里去！”
沈擎似乎怒火更甚，但给予的承诺却是实打实地给这个外甥女依靠。
“你想做什么，老子可以不管，甚至可以看在你这半身沈家血的份上，在某些时候，给你行些方便。但你要记住，沈家的势力，不是给你用来争宠夺爱、玩弄权术的！若你将来行事有违正道，祸国殃民，老子第一个不饶你！”
商玉婙心中一定，知道这已是目前能从舅舅这里得到的最好结果。
她再次深深一礼：“玉婙谨记舅舅教诲。必不敢忘初心，辜负舅舅期望。”
沈擎摆了摆手，显得有些疲惫：“行了，场面话少说。既然来了，就住两天。陪老子吃顿饭，也算全了这份舅甥情谊。至于以后……你好自为之。”
商玉婙知道谈话到此为止，乖巧应下。
由丫鬟引着，往内院厢房去歇息。
那楚二家的走在前面，一面吩咐小丫头们打扫安置，一面又悄声对商玉婙陪笑道。
“表小姐一路辛苦，将军早几日就吩咐下来，说表小姐要来，一应东西都要备上好的。只是这庄子里比不得上京府上精细，若有招呼不周的，表小姐千万担待。”
一时到了客房，但见屋内收拾得倒也窗明几净，陈设虽不奢华，却皆是上用的花梨木家具，一应帐幔衾褥也都是簇新的。
窗下案上设着个土定瓶，插着几枝新采的荷花并几片莲叶，倒也为这屋里添了几分鲜活气。
两个穿着青缎掐牙背心的小丫头正拿着鸡毛掸子四处拂拭，见人进来，忙垂手侍立。
楚二家的又道：“热水已备下了，表小姐可要先梳洗歇息？晚膳已吩咐厨房精心预备着，将军说请您过去一同用。”
商玉婙道了谢，楚二家的便退出去张罗了。
这里跟着商玉婙从京里来的贴身丫鬟素心、红绡忙开了箱笼，收拾行李，铺设妆奁。
素心见屋内并无闲杂人，方低声笑道：“这庄子看着古朴，下人倒还算有规矩。”